相手を睨みながら、俺は勝つための戦略を考えようとする。

だが、どう考えても勝てるビジョンが浮かばない。

あいつの動きは異常だ。速くて強くて、リーチも広い。

ウゼン「なあ、お前なんで急に襲いかかってくんだよ？俺、お前に何かしたか？」

「とぼけるな、蛮族め。戦闘中に背後から司令官を襲おうとするなど、これほど卑劣な行為が他にあるか、クズが！」

ウゼン「襲う気なんてなかった！それに、なんで俺のことを蛮族扱いしてるんだ？さっきも別の連中をそう呼んでたよな……まさか、俺があいつらの仲間だと思ってるのか？」

「他にどう見える？お前も蛮族だろうが。戦争に負けて人も土地も失ったくせに、まだ懲りずに我がラザロス帝国の領土に侵入するとは、どこまで愚かな連中だ！」

……よし、会話して正解だった。

今のやり取りで、この世界の状況と俺がどこにいるか、少しだけ情報を得ることができた。

うまくすれば、このまま戦わずに済むかもしれない。

ウゼン「だから違うって！俺はあいつらの仲間じゃない！たまたま森にいて、悲鳴を聞いたから見に来ただけなんだよ！」

「ふむ、なるほど……そう来たか。だが、そんな子供騙しでこの俺を欺けると思ったのか？よかろう、ならば黙らせてやる！！」

男は剣を構えたまま素早く間合いを詰め、俺の肩を狙って剣を突き出してきた。

なんとか反応してナイフで受け止めるが――

その一撃は重すぎた。

一瞬で俺のナイフはへし折れ、剣は俺の肩を浅く切り裂いた。

俺はすぐさま後ろに跳んで距離を取る。

くそっ……痛ぇ！マジで痛ぇ！

血がドバドバ出てきて、肩がもう動かない！

男は一瞬立ち止まり、俺の苦悶に笑みを浮かべる。

そして再び突進してくる。

また斬りかかってくると思い、俺は再度後ろに跳んだ――

が、今度は剣を使わず、飛び蹴りを食らわせてきた。

ウゼン「ぐはっ！！」

蹴りは腹に直撃し、俺の体は数メートル吹き飛ぶ。

地面に叩きつけられ、呼吸すらできない。

何か食ってたら確実に吐いてた。

ウゼン「くっ……このクソ野郎……！」

再び俺に向かって突進してくる男。

咄嗟にパンチを繰り出そうとするが、腕が動かない。

……切られたときに神経までやられたか。

もうすぐそこまで来てる！何かしなきゃ！

相手が接近した瞬間、体をひねって回し蹴りを放つ。

だが男は屈んで回避し、反撃の肘打ちを俺の顔面に叩き込んできた。

……くそっ、こいつ……殺す気ないな。

剣でとっくに終わらせられるのに、あえて肉弾戦で嬲ってる。

完全に遊ばれてる……！

肘打ちの衝撃で後ろによろめく俺を、男はすかさず掴み、袖を引っ張って俺の体を引き上げた。

恐ろしい笑顔を浮かべながら――

こいつ、人間じゃねぇ。敵うわけねぇ……

だけど――一発くらい入れてやらなきゃ気が済まねぇ！

俺は血を吐き、それを奴の目にぶちまける。

そして、まだ動く左腕で頭を掴み、渾身の膝蹴りを顔面に叩き込む！

奴は鼻を押さえて後退し、鼻血を流しながら叫ぶ。

「このクソッタレがあああああああ！！！！」

殺気に満ちた目で俺を睨み、信じられない速さで突っ込んできた。

その勢いのまま、拳を俺の顔面に叩きつける。

俺の体はまたもや吹き飛ばされ――地面に背中から落ちる。

意識が朦朧とする中――

更なる追い打ち。蹴りで宙に跳ね上げられる。

空中で捕まり、今度は木に叩きつけられた。

衝撃で木が揺れ、葉や枝が降ってくる。

……やばい。

今のはマジでやばい。

脚が……動かない。

たぶん、背骨やった。

痛みすら感じない。神経がもうダメなんだろうな。

……無理だ。勝てるわけがない。

全力で入れた膝も、出血程度しか与えられなかった。

やらなきゃよかった。完全に本気にさせちまった。

もう、話し合いなんて通じない。

これで……終わりか。

せっかく異世界に来れたってのに、もう終わり？

なんなんだよ、それ。

あの神……確か「この世界は平和だ」って言ってなかったか？

どこが平和だよ。

前の世界より酷ぇじゃねぇか！！

「最初は、楽に殺してやってもいいかと思ったがな……貴様、本当に俺を怒らせたぞ、卑怯者の蛮族が！！今すぐその痛みと絶望の中で死ねぇええええ！！！！」

男は剣を振りかぶり、渾身の力で振り下ろす。

……クソ。

俺は目を閉じて覚悟を決めた。

……が、斬撃は来ない。

数秒後、恐る恐る目を開けると――

時間が止まっていた。

すべてが静止している。

何が起きたのか分からず、辺りを見渡すと……

すぐ近くの木の上に、あのクソ神が座っていた。

あのふざけた笑顔で、まるで子供のような無邪気さを浮かべながら。

……お前、最初から俺を騙してたな。

苦しむ姿が見たかっただけかよ。

カルマ「その通り！この世界、気に入ったか？俺はこう呼んでるんだ。“小さな混沌の庭”ってな！……まあ、現地の奴らは“サーガ”って呼んでるがね。争いと暴力が絶え間なく続くこの楽園……見てて飽きないぜ！」

……ふざけんなよ。

お前、神なんだろ？

なんでこんなことを？

なんで俺をここに送り込んだ！？

カルマ「……忘れたのか？俺は“邪神カルマディオス”。

愚か者の過ちを裁き、罰し、そして人間の滑稽さを笑う神。

それが俺の存在意義だ。

……お前に関しては、ただ面白そうだったからだよ。

だが残念ながら、早すぎたな。ちょっと運が悪かったな、ちょうど二国間の紛争に巻き込まれたってわけだ」

……ふざけんな。

絶対に……お前を殺してやる！！

カルマ「おっ、来るか？いいねえ！……まあ、まだお前にはやってもらうことがあるから、最後に一つ、チャンスをやろう。あとオマケもな」

なんなんだよその上から目線……

挑発してやがる……！

カルマ「ちょっとだけ手助けしてやる。

それでも生き残れないなら、それまでの器だったってことさ」

……ふざけんなよ。

でも……生き延びられるなら、なんでもいい。

さっさとやれ。

でも絶対に忘れるな。

俺はお前を見つけ出して、殺してやる。

カルマ「母親との約束を果たすため、だろ？いいだろう。

楽しませてくれよ、人間の子よ」

クソが……！

どんな手を使ってでも……この男を探し出して殺してやる。

そのためなら――

この世界で、最強になってやる！！

そして、ふと時が再び動き出した。

騎士が俺に向かって剣を振り下ろす――その直前。

俺の足が動いた。

動くはずのない足が、俺の体を支えてくれた。

剣が届く前に、俺は前に踏み出した。

動かなかった右腕も、今はしっかり力が入る。

俺は右手のスパイク付きメリケンサックで、奴の胸に渾身の一撃を叩き込んだ。

騎士の体が吹き飛ぶ。

着地した彼は、自分の胸部の凹んだ鎧を見つめ――

次に俺を見た。

その目には、恐怖と驚愕が浮かんでいた。

俺の脳裏に、一つの単語が響く。

【テナシティ】

ウゼン「……第二ラウンド、いくか？」