目覚めた瞬間、白い天井が視界に広がった。

「……あれ？　天国？」

「まだ地上よ。しぶとく生きてる」

聞き覚えのある軽い声が、ベッドの脇から聞こえた。ゆっくり顔を向けると、そこにはあの占い師が、病院のスツールに座って足を組んでいた。

「……えっ、なんでいるんですか……てか、ここどこ？」

「見ての通り、病院。倒れたのよ、あなた。会社のロビーで、パタッと」

「えっ、嘘……！」

身を起こそうとした途端、全身にズシリと鉛のような疲労がのしかかってきた。

「まだ起きなくていいって。三日も寝っぱなしだったんだから」

「さん……にち……！？」

「身体もメンタルも、限界だったのよ。わかってたくせに、走り続けてたもんね」

……限界。わかってた。

毎朝、目覚めた瞬間から「今日は誰かに親切にしなきゃ」「善行しなきゃ」「推しに会うなんてもってのほか」って、焦ってばかりだった。

「……あの、パラメーターは……？」

沙織は恐る恐る尋ねた。

占い師は指を一本立てて、口元にニヤリと笑みを浮かべた。

「今はね、《50/100》。安定してるわ」

「え……でも、倒れたのに？　なんで？」

「呪い、今ちょっと停止中なの」

「停止？」

「うん。言うなれば、メンテナンスモードってやつ。強制的に休ませるためにね」

占い師は、おもむろにテーブルの水を取って一口飲んだ。

「……ただの体調管理アプリじゃないですか、それ」

「まあ、わかりやすく言えばね。でもね、この呪いの“本質”を理解した人間には、別の道もあるの」

沙織はまばたきを忘れた。

「べ、別の道？」

「そう。自分で選ぶ未来。善行も、他者とのつながりも、“やらされるもの”じゃなく、“やりたいからやるもの”になった時――その時、この呪いは、呪いじゃなくなるのよ」

それは、まるでおとぎ話みたいな話だった。だけど、妙に腑に落ちる。

「……じゃあ、わたし、どうしたらいいんですか？」

占い師は、いたずらっ子のような笑みを浮かべた。

「もう、わたしが教えることはないわ。あとはあんた次第」

「え、無責任すぎません！？」

「じゃあ逆に聞くけど、どうなりたいの？　“善行依存女”のままでいたい？」

ぐさりと刺さった。

「……嫌です」

「なら、考えなさい。あんた自身がどう生きたいか」

その言葉を残し、占い師はすっと立ち上がった。

「えっ、帰るんですか？」

「うん。システムは一時停止。けど、再起動するか、そのまま終わるかは、あんた次第。ちゃんと考えてね」

「ちょ、もうちょっと説明して――って、えっ、どこ行くんですか！？　こらー！」

占い師はすでに病室のドアの向こう、スカートの裾をひらりとなびかせて去っていった。

「ほんっと、自由すぎる……」

ひとり残された病室で、沙織は深く息をついた。

窓の外は快晴。春の陽射しが、カーテン越しに差し込んでいる。

スマホを取り出し、恐る恐る数値を確認した。

《現在の数値：50/100》

「……ほんとに、止まってる」

どこか肩の力が抜けた気がした。

それと同時に、胸の奥に不思議な空洞感が残った。何かを終わらせてしまったような……でも、何かが始まりそうな。

（これから、どうすればいいんだろう）

いつもは“誰かのため”に善行を考えていた。けれど、今はまっさらな気持ちで、自分に問いかけている。

“わたしは、どうしたい？”

その答えはまだ見えない。でも、きっと――いや、きっと自分で見つけるしかない。

「……さよなら、善行ガール」

窓の外の空を見上げながら、沙織は小さくつぶやいた。