「やっぱり……来なきゃよかったかも」

イベント会場の入り口で、桐谷沙織はすでに３回目の深呼吸を終えた。

――今日は、春日駿のファンイベント当日。

応募者殺到で倍率50倍、まさかの当選。誰より驚いたのは沙織本人だった。嬉しいどころか不安のほうが大きい。なにせ推しと“会ってしまう”のだ。

「夢じゃないんだよね……いや夢であってくれ」

緊張で口元が引きつる沙織に、隣の女の子が不思議そうな顔をする。気づいてごまかし笑いを返すも、その目には死兆星のような汗が浮かんでいた。

◆

イベント会場は思ったより小ぢんまりしていて、客席も近い。というか、近すぎる。あまりに近い。

「うわっ、ステージの段差１段だけ！？ 距離ゼロじゃん！！」

心の声が半泣き状態で爆走する中、イベントは始まった。ファンとのミニゲームやトーク企画、笑顔で場を盛り上げる駿。沙織は遠巻きに見ながら、ただただ圧倒されていた。

（尊すぎて逆に実感がない……でも、やっぱり生の駿は、すごく――）

その瞬間、呼ばれた。

「じゃあ次は、こちらの方！お名前は？」

え、ちょ、誰？私？違うよね？と思う間もなく、スタッフが手招きしている。

膝が震える。

（む、無理だよ！駿と、話すとか……！）

しかし、人生という名の強制イベントは問答無用だった。

◆

駿と目が合った。

「……あっ」

不思議そうな顔のあと、少し微笑む駿。

「こんにちは。前に、どこかで……」

（え？なに今のセリフ！？ え、もしかして、覚えてる！？）

沙織は完全に脳内クラッシュ。言葉が出ない。いや、なんとか口が動いた。

「す……すす、好……すき……っ、です！」

「あ、ありがとうございます」

頷く駿。スタッフも微妙に笑っている。ファンの悲鳴と拍手が飛ぶ中、沙織は震える手でサイン入りうちわを受け取って、席へ逃げ帰った。

◆

イベント後、スタッフに手を引かれて移動する駿の横に、ひとりの男が並ぶ。

「今の子……ちょっと、見覚えあるな」

それは駿のマネージャー。こめかみに手を当て、過去の記憶を探っていた。

一方沙織は、会場外でプリンを片手にひと息ついていた。

「今日だけはいいよね……このプリン、イベントの記念スイーツらしいし」

一口食べて、とろけた。

「お、おいしっ……」

その瞬間、頭の中に例の表示が浮かぶ。

《現在の数値：60→50/100》

「え、うそ。プリンで10点も？」

幸せを感じると減点される理不尽システム。久々のリアル駿、そして甘いプリンのダブルパンチに、沙織の数値はごっそり持っていかれた。

（いや、でも今日のはしょうがないよ……あんなに頑張ったんだし）

そう自分に言い聞かせながら、スマホを取り出す。

――と、その画面に「占い師」とだけ表示されたメッセージが届いていた。

『期限、そろそろ切れるわよ〜ん』

「……なに、どういう意味？」

驚いて画面を見つめる沙織。その背後、風にふわりと舞う羽織が一瞬だけ写った。

まさか……でも、そんなはず――。

次回へつづく！

《現在の数値：50/100》