「最初にあの女を見たとき、

溺れてるんじゃないかって思ったんですよ。助けなきゃ、って。」

あれは、去年の六月のことです。

雨がやたら強くて、よく覚えてます。

たしか、火曜日でした。

その日、大学で講義を終えて、バイトに向かう途中だったんです。

大学からバイト先までは、歩いて5分くらい。

いつもその道を通ってました。

大学を出て、まっすぐ行って。

公園を右に曲がると、住宅街があるんです。

信号もなくて、人通りも少ない裏道。

音楽を聴きながら、そこを歩いて行くのが、

いつものルーティンでした。

その道の途中に、ちょっとした駐車場があるんです。

その日も、そこを通ってたんですけど──

ふと、駐車場の端に、

人がうつ伏せになってるのが目に入って。

しかもそこ、けっこう大きな水たまりができてて。

女性が、その中に倒れ込んでたんです。

真っ黒な髪が広がって、

まるで水の中に、溶けていくみたいに見えました。

ヤバいって思って、傘なんて放り出して。

すぐに、走りました。

完全に、溺れてると思ってたんです。

でも近づいてみたら、

ちょっと様子が違ってて。

肩が、上下してるのが見えたんですよ。

ああ、息してる。

大丈夫かも。

そう思って、少し安心したんですけど──

服はびしょ濡れで、

肌にぴったり貼りついてて。

声をかけようとしたけど……

言葉が出なかったんです。

なんか、躊躇ってしまって。

だって──

その女性、両腕で水たまりをゆっくりかき混ぜてたんです。

腕を広げて、

ぐる……ぐる……って。

意味が、わからなかった。

何かを探してるようでもなくて。

ただ、水を撫でてるような感じで。

顔は、見えませんでした。

でも、首の角度からして……

ずっと、水たまりを見てるみたいでした。

それから──

唇を、水にそっとつけてたんです。

ぴったりと水に触れて、

そのあとで……

舌が出てきたんです。

赤黒くて、細くて、尖ってて。

ゆっくり、少しずつ伸びて。

水をすくうみたいに動いた。

……ぺちゃ……

ぺちゃ……ぺちゃ……

舌が、水の表面をかすめる音。

すごく柔らかくて。

でも、どこか粘ついていて。

それが──

妙にリズムよくて、気持ち悪いのに、耳に残ったんです。

その女は、水たまりの真ん中で。

腕でかき混ぜながら、

舌でなぞるように、舐めてました。

僕、そのとき、動けなくなって。

怖い、っていうのとも違ってて。

ただ……意味がわからなかったんです。

頭が止まって。

体も、動かなかった。

髪が、頬に貼りついてて。

その隙間を、雨が伝って……

顔の輪郭をなぞるみたいに流れてました。

見てるうちに、ぞわっとしてきて。

気づいたら、

その場を離れてました。

走ったわけじゃないです。

でも、ずっと背中がゾワゾワしてました。

バイト先に着いて、トイレで制服に着替えるとき。

シャツを脱いだら──

裏地が肌にべったり貼りついてて。

あの女の服とそっくりだったのが、気持ち悪かったんです。

その夜、雨音の中に──

あの舐める音が、混じって聞こえた気がしました。

……ずっと、気持ち悪かったですね。

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数日後。

また、雨が降って。

また、あの道を通ったんです。

また、いたんですよ。

駐車場の隅に、同じ女が這っていました。

でも、その日は水たまりはできてなくて。

代わりに、アスファルトの表面を──

細い雨の流れが、すーっと流れてたんです。

その流れに……

女は、舌を這わせてたんです。

顔は、やっぱり見えなかった。

濡れた髪が、顔に貼りついてて。

服もまた、びちゃびちゃに濡れて。

肌にぴったりと、張りついていました。

両腕を、前に突き出して。

指が、アスファルトに沈むくらい、

べたーっと地面に、力をかけてて。

雨は──

女の背中を伝って、ゆっくり流れていました。

背骨のあたりで二筋に分かれて。

肩や腰を、ゆっくり這って、地面へ落ちていった。

ぼーっと見てたら、ある考えが頭に浮かびました。

なんていうか……

適当に舐めてるんじゃなくて。

“この水だけ”って、選んで舌を這わせてるように見えたんです。

そういう“意志”が、

舌の動きから、伝わってくるというか。

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ぺちゃ……

ぺちゃ……ぺちゃ……

……

なんであんなことしてるんでしょうね。