戦場に、音が戻った。

　それは──仲間の悲鳴だった。

　ザイクが、吹き飛ばされた。

　右半身を抉られ、地面に叩きつけられる。

　鉄と肉が潰れる音が、空気を裂いた。

　彼の持っていた槍が、虚しく転がる音が、耳に焼き付いた。

「……っ、ザイク……！？」

　リクの叫びが届く前に、もう次の絶望が迫っていた。

　《終動機カリグラ》──演算核を直結制御する神罰兵の最終型。

　その銀白の巨体が、背後のリリエンに迫る。

　彼女の放った弾幕は、すべて空を裂くだけだった。

　砲撃も、雷撃も、熱線すら通らない。

　無駄だと知った瞬間、カリグラの腕が振り抜かれた。

　赤い飛沫が、視界を染めた。

　リリエンの腕が宙に舞い、次いで胴が折れ曲がった。

　体が、もろく崩れた機械のように倒れていく。

　目の奥が熱くなり、肺が圧迫される。

　声は震え、矢筒から手が滑った。

　轟音が空気を裂いた。視界の奥、弾け飛ぶ肉片。その中心には、仲間の一人——イリアの身体があった。

　通信機の向こうから、耳慣れた声が鳴り響いていた。

《リク、反応不能領域に——》

　そこで音は途切れた。

「……イリア？」

　声に感情が乗らなかった。いや、乗せられなかった。脳が即座に処理しきれず、思考が一瞬、ただの映像記録のように現実を押し流していった。

　カリグラ。

　断罪兵装（ゼロ）が《未来》と定義するあらゆる時間軸において、殺すことが不可能とされた義体兵。完全な無駄動作、完全な無表情、完全な無感情。未来演算における予測不可能性、百パーセント。

　その存在が、ただ歩いてくる。銃撃は意味を成さない。クラリスの放った光剣すら、彼の肢体を掠めることすらなかった。

「リク、逃げろ！」

　ロジェの怒声。空間越しの叫びに似たそれもまた、数秒後には……。

　——ぐちゃり。

　乾いた音すら拒絶するような鈍く濡れた破裂音が耳朶に響いた。反射的にそちらを見ようとした瞬間、ゼロが警告音を発する。

【視認警告：未来視点との乖離を感知】

【視線遮断を推奨】

　見たら壊れる。わかっていた。だが——

「ッ、やめろぉぉぉおおおおおッ！！」

　視界に赤が弾けた。クラリスだった。いや、“クラリスだった何か”が、地に転がる。顔がない。右腕が潰れている。細く、華奢だった足が千切れている。

　リクは叫んだ。感情が爆発した。全身が震えた。

　そのときだった。

【第六階層選択：グラント・パス】

【代償選択：未来分割・神経接続深化】

【発動：完了】

　ゼロが彼の腕を貫いた。神経が焼ける。骨の奥が震える。意識が明滅し、視界がモノクロに変わる。

　そして、来た。あの流れ込んでくるような感覚。自分が“体験していない戦闘”が、記録として注入される。まるで他人の人生をなぞるように、戦術と視界が脳内に構築されていく。

　身体が勝手に動いた。彼の指が引き金を引いた瞬間、矢が風を割り、そしてカリグラの首元に突き刺さった。

　だが——倒れない。

　義体はわずかに揺れたのみだった。カリグラの動作が一瞬、止まり……そして、また前進を始める。

「まだ、足りない……ッ！」

　リクの声は掠れていた。次の一撃を放つ。その瞬間、再び警告。

【追加接続：未来記録照合を継続】

【身体制御優先度：ゼロ側50％超過】

【使用者への精神圧迫：警告域】

　構わない。

　どうでもいい。

　守れなければ、意味がない。

「ゼロォォォォ！！　使わせろ！！」

　二度目の《グラント・パス》。

　未来がまた裂ける。今度はもっと深く、もっと鋭く、彼の神経を貫いていく。

　視界が完全にゼロに切り替わる。人間ではない視点。速度、動き、感情すらない風景。戦闘に必要な情報だけが刻まれていく世界。

　一撃。二撃。三撃。

　カリグラの身体を抉り、破壊する。だが、再生する。義体の自己修復。破壊の意味がない。

　その間にも、仲間たちは死んでいく。ノルダ、ロジェ。

　リクの中で何かが壊れた。叫びすら出なかった。ただ、ひとつだけ——

「……お願いだ。もう、やめてくれ……」

　その瞬間、ゼロが再び告げる。

【戦闘継続の選択：可】

【第六階層：追加接続可能】

【神経支配率：72％】

　人間としての制御は、もはや彼の中にはなかった。だが、それでも、リクは叫んだ。

「もう一回使わせろ……俺が、やるッ！！」

　三度目の《グラント・パス》。

　その矢は、神罰兵の頭部を貫いた。ようやく、カリグラが崩れ落ちる。ゆっくりと、膝をついて——

　——そして、動かなくなった。

　だがその勝利に、喜びはなかった。

【勝利判定：確定】

【情動記録：空白】

　リクは立っていた。けれど、どこか遠くの出来事のようだった。

　勝ったことは知っている。自分が止めたことも知っている。だが、何も感じない。

　それが、《グラント・パス》の代償——

　“分割された未来の喪失”

　“勝ったことの実感を失うこと”

　“ゼロへの神経支配による人間性の喪失”

　——そして。

　もう、彼の腕は、彼のものではなかった。