6月の風は、少しだけ湿っていた。

制服の第一ボタンをゆるめ、如月陽翔（きさらぎ・はると）は松陽高校への坂道を上っていた。

右手に抱えているのは、使い込まれたバスケットボール。

朝の通学路でこれを持ち歩く生徒は他にいない。

目立つのは分かっていたけど、離せなかった。

「……早く着きすぎたかも」

時計を見ると、始業時間まではまだかなりある。

校門をくぐると、校舎の奥に見える体育館の屋根へ、自然と足が向かっていた。

ドアの隙間から中を覗くと、誰かがボールを打つ音が静かに響いていた。

女子バスケ部の朝練らしい。

無言でボールを拾い、何本もジャンプシュートを放つ一人の選手がいた。

「……フォーム、綺麗だな」

無駄のない動き、止まることのないリズム。

ただ、いくつかのシュートはわずかにリングに弾かれていた。

そのときだった。

「見てるなら、入ったときにして」

低く落ち着いた声が響き、陽翔はハッとして目を向けた。

さっきの選手が、こちらを見ていた。目が合う。

「……ごめん、うるさかった？」

「別に。見られるの、慣れてるし」

口調はそっけないのに、その目はほんの少しだけ、緊張していた。

陽翔は小さく頭を下げて、静かにその場を離れる。

その直後、彼女の放ったシュートが、

リングを通ってネットを揺らした。

その音だけが、体育館に残った。

「すみません、今日から来た方ですよね？」

体育館の外でボールを軽く転がしていると、制服姿の女の子が声をかけてきた。

「あ、うん。如月陽翔。2年です」

「やっぱり……私、佐倉いちかっていいます。1年で、男子バスケ部のマネージャーしてて」

彼女はぺこりと頭を下げた。

明るくて、どこか親しみやすい空気をまとっている。

「朝からボール持ってる先輩を見たら、つい気になっちゃって」

「そうなんですね」

「はいっ。あの、もしよかったら……体育館、ちょっとだけ見てみます？　誰も来てないので、少しくらいなら打っても大丈夫だと思います」

「いいの？ ……じゃあ、お言葉に甘えて」

陽翔はボールを持ち直し、3ポイントラインの外に立った。

一呼吸置いて、ジャンプシュート。

シュッ——。

リングを通ったボールが、軽やかにネットを揺らす。

「……やっぱり。来てくれる気がしてました」

「え？」

「い、いえ、なんでもないです。放課後、よかったら練習見に来てください。見学、大歓迎なので！」

いちかはふわっと笑って、そそくさと校舎へ戻っていった。

陽翔は少し首を傾げながらも、その背を目で追っていた。

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「転校生の如月くん、みんなよろしくね」

朝のホームルーム。

軽く頭を下げた陽翔に対して、クラスの空気は静かだった。

ざわめくこともなく、自然に彼の席が受け入れられる。

教室の一番後ろ、窓際の席には、朝に見かけたあの子がいた。

神谷みこと。

肘をつきながら、外の空をじっと見つめている。

その隣の席に座っていた男子が、ふと声をかけてきた。

「珍しいね、この時期の転校って。……あ、俺、早乙女修司。よろしく」

「よろしく」

「うん。ていうか、ボール持って登校してきたでしょ。バスケ部、入るんだよね？」

「え、バレてた？」

「見りゃ分かるでしょ」

そう言って修司は笑った。

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昼休み。

購買で買ったパンを片手に教室へ戻る途中、

ふと窓際に座る彼女の姿が目に入った。

朝、コートでシュートを打っていた女子。

「朝、体育館にいたよね」

陽翔が声をかけると、みことがぴくりと反応した。

「……見てた？」

「少しだけ。フォーム、綺麗だったよ」

「そっちこそ、うまかったじゃん」

「ありがとう……って、それ、見てたの？」

「音でわかっただけ」

そっけない言葉。

けれど、その横顔がほんの少しだけ柔らかくなった気がした。

一瞬だけ視線が交わったとき、

彼女の目に浮かんだのは、どこか「認めるような光」だった。

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放課後の体育館には、すでに数人の部員が集まっていた。

入口のそばで、いちかが手を振る。

「おつかれさまです！　あの、陽翔先輩、こっちです！」

「新入りって呼ばなくて助かった」

「ふふっ、言いませんよ、そんなの」

笑い合う二人の前に、がっしりした男子が手を挙げてきた。

「キャプテンの岸本海翔。2年。今日は見学でも体験でも、好きにしてくれていいぞ」

「2年の如月陽翔っす。よろしくです」

その後ろから、もう一人が歩いてくる。

「森直哉！　俺はA組だけど、よろしくな！ ポジションはパワーフォワード！」

「宇佐美です、同じくA組でベンチだけど……声だけは出せます！」

「早乙女修司、2年B組で同じクラスな。ま、改めてよろしく」

軽く挨拶を交わしながら、キャプテンがボールを手渡してくる。

「軽く打ってみなよ」

「じゃあ……少しだけ」

陽翔はゆっくりと3ポイントラインの外に立ち、深呼吸。

ジャンプシュート——

シュッ。

リングを通ったボールが、綺麗にネットを揺らす。

「……マジかよ」

思わずもれる、部員たちの声。

修司がにやっと笑った。

「期待の転校生って感じだな」

「いやいや、たまたまだから」

「明日さ、午後から練習試合あるんだ。出てみる？」

陽翔は一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐに笑った。

「……うん、やってみたいっす」

再び放たれたボールが、ネットを揺らす。

その音は、静かな体育館の空気を少しだけ熱くした。

——そのシュートがネットを揺らすまで、物語はまだ、はじまったばかりだった。