｢これはこれで美しい。僕は頭の形も整っているからね」

　そう自分に言い聞かせる俺は、ミーシャル・バンギラス。

　花形の舞台役者である。つい3か月前までは。

「キャー、素敵。恋人にして！」

「抱きしめて、ミーシャル」

「私の王子様ぁ、大好き」

　大勢の女の子に言い寄られ、入れ食い状態で全員と付き合っていたら、さすがにバレた。

「最低、最低、最低。人なんて殺せないから、毛根だけ殺ってやったわ。そのぐらいで感謝しなさいね！」

「そんな、お前何したんだよ！　くそっ」

　恋人の1人だった感情表現の激しいマリアゲートに裏切られ、全身の毛が消えてしまった、スグヌケールの被害者の俺である。

　なぜ分かったかと言うと、マリアゲートがいろいろとぶちまけたからだ。

　その後の俺は……。

　他の女も毛と一緒に、ハラハラと飛んで離れていった。

　友人達には

「刺されなくて良かったじゃん。けがなくて良かったな」と、笑われた。

　友人の好きな子も俺に靡いていたから、やっかみ半分とちょっとしたイヤミも交じっていたようだが、さすがに笑えない。

　最初は落ち込んでいた俺だが、持ち前のナルシストで持ち直し、それでも舞台に立った。

　ただファンは、髪の抜け具合と同じように減少を辿り、気づけば俺は三枚目に降格していた。

　二枚目ばかりがいても劇に奥行きがないので、三枚目はなくてはならない大事な役。けれど主役はいつも二枚目ばかりが演じる。

(ずっと俺が主役だったのにな、クソッ)

　彼女に３股がばれてこの様だ。

　けれど役者の商売道具髪の毛の一つを使えなくするのは頂けない。多く出る役ほど収入も増えるので、死活問題である。

　俺は収入が減って遊ぶお金もなくなり、毛がないことで奢ってくれる女も居なくなった。

　弄ばれた女からすれば、喜ばしいザマァのようだ。

　いくら自分で自分を慰めてももう立ち直れずに、次第に舞台からも遠ざかっていった。

◇◇◇

「バ、バンギラス様、お、お願いです。舞台に、立って下さい。私、ずっと貴方の、ファンなのです！」

　母と2人暮らしの家の前で叫ぶのは、か弱い女の子だ。

　贅沢な仕立ての服と彼女の後ろで控える護衛騎士を見れば、貴族の令嬢だとすぐに分かった。

　平民が無視を決め込むことは出来ない。

　母親が仕事で不在の為、無精髭のミーシャルが仕方なく扉を開ける。

「あの～、こんな姿で申し訳ありません。私にご用でしょうか？」

「あ、あの、その。スミマセン、突然。でも、劇場の方に聞いたら、お家に、いるからと、言われて……。あの、私は貴方の…役のファン、なのです。是非、舞台に戻って、下さい。お願い、します！」

　ファンだと告げて舞台に上がれと言う女の子は、顔を真っ赤にして俯いていた。

　ミーシャルは固まって動けなかった。

(俺の役が好き？　ハゲてから来たんだから、ハゲの役が気に入ったということか？　ハゲが好きなの？)

　混乱のままのミーシャルは、呆然として彼女を見つめる。

「………………。」

　ぐっと目を見開いた彼女は、俺に訴える。

「私は舞台が好きで、長く劇場に通っておりました。その、ですね。あがり症でどもってしまい、友人も出来なくて。舞台だけが生き甲斐でした。それで貴方のこともずっと見ていたのです。ある時から、その……毛の方が少なくなられてから、王子の役から父親やおどけ役を多くされていて、よく似合っていると思っていたのです。いつも自信満々で、それでいて心の葛藤が感じられ物語を深めていました。失礼ですが二枚目の時より今の役の方が、自信の裏にある哀愁も悲哀も感じられて良いです。頭の形も大変宜しいと思います。何だか勢いでいろいろ言ってしまいましたが、どうか舞台に戻って下さい。今の劇では満足出来ないのです！」

　はぁはぁ、と息を切らす女の子は、真剣な眼差しだ。こんなに情熱的に演技を褒められたのは、ハゲてから始めてだった。

「ハハッ。ありがとう、ございます。……もう1度頑張ってみますよ。本当にありがとう。あと、どもるって言ってたけど、全然そんなことないですよ。俺こんなに情熱的に口説かれたの初めてですよ(いつも俺が口説いてるから)」

「え、くど、口説いてないです。違いますわ！」

　その後も女の子は、顔を赤らめながらも一生懸命に話してくれた。

　彼女はマリリン・グラノーレ子爵令嬢。

　後に友人に聞いたところ、大変に才媛だそうだ。

　特に文才に優れているらしい。

◇◇◇

　俺はその後、突然休んだことを支配人に謝罪し、舞台に復帰した。

　最初はカンカンだったが、ある人が間に入ってくれたからと特別に許された。

　それがマリリンだったことは、後日知ったことだ。

　彼女は特に、ハゲが好きだった訳ではなかった。

　俺が二枚目役の時から応援してくれた熱心なファンで、恥ずかしくて会いにも来なかったそう。

　彼女の家は代々海外本の翻訳をしたり、本の出版を生業にしており、幼い時から文学に浸って暮らしていたと言う。

　だからだろうかあまり社交が得意ではなく、いつも大人しいと思われ、仲の良い友人が出来なかったらしい。嫌われてはいないが、誘われないという感じだったようだ。

　ただ彼女の6才上に兄がいるから、兄繋がりの年上の女性とは普通に話せてはいたらしい。

　会話を振ってくれるから話も楽で、特に彼女が好きな演劇のこと等を微笑んで聞いてくれるのも、嬉しかったそうだ。

　そのせいもあってか、同世代の男女にはますます萎縮してしまっていた。

(何を話せば良いの？　誰も話を振ってくれないし。変なこと言って笑われたくないし。どうしよう！)

　半ばグループの出来上がっている中に入るのは、辛いことだった。

　そんな感じで彼女は、ますます観劇や劇の台本書きに傾倒していったそうだ。

　二枚目の俺には淡い気持ちを持っていた彼女だが、それは舞台の上だけのこと。

　私生活では女性を侍らせる俺に、軽い失望を抱いていたようだ。浮気者は若い貴族女性には嫌われたようで。

　けれどその(俺の)男女間の物語のような実話を聞けば、それもまた物語のように思え、創作意欲も沸いたと言う。

　その女性達とのトラブル後に、頭髪が徐々に減少したのもつぶさに見守り、想像を膨らませていたと言うのだ。

　次第に俺の役が変わっていく様子も。

　そして完全にハゲて三枚目に落ち、その演技力に自身の心情が入り交じり、演技の幅が深まったことさえも。

　その後突然に俺が舞台から姿を消し、彼女は混乱したらしい。

「どうして？　あんなに光る演技をしていたバンギラス様が！　ご病気かしら！」

　舞台の脚本家も、彼女の家からの翻訳本を利用していたから、俺のことを(世間話のように)彼女の父に伝えたらしい。

「ミーシャルは今まで美形でモテてたんだけど、ハゲてからはモテが全滅したらしい。声をかけても振られて凹んじまって、引きこもりさ。突然降板されても困るんだよね、まったく！」

「まあ、なんてことでしょう。病気じゃないなら、戻って来ないかもしれないのね。どうしましょう！」

　父親と脚本家の話を偶然聞き、衝撃が走るマリリンはミーシャルの元に走った訳である。

　意外と行動力あるよな。

◇◇◇

　そんな感じで舞台に戻った俺は、自信を持って役に挑む。

　毛がない今、キャアキャア言われることもなくなり、甘えは許されず演技が全てだ。俺は発声練習に取り組み、人物の考察も深め役に成りきる。

　何より応援してくれるマリリンを喜ばす為に。

　その後、俺にもファンが増えた。

　それは演技に対するものに対してだった。

「あの役は君にしか出来ない！」

「鳥肌が立ったよ。本当に死んだと思って、泣いた！」

「あの苦悩は素晴らしいよ。本当の将軍のような貫禄だ！」

「歌も良かった。声が後ろの席まで響き渡った」

「感動しました。本当にもう、泣けましたぁ」

「「「貴方が(君が)居ないと始まらないよ！」」」

　多くの好評を得て俺は、どんな役でも演じられると重宝され人気役者になった。

　収入もかなり増えた。その金に寄ってくる女達もいたが、俺が毛も金も失くした時の態度は忘れられない。

　俺はすっかり女に興味をなくしていた。だからと言って、男が好きなのではないけど。

　俺が駄目になった時、母親さえ溜め息を吐いていた。

「せっかく美形だったのに、残念ねえ。20代でこれなんて！　女性を大事にしないからよ。これからはうんぬんかんぬん………………」

　発破をかけたのかもしれないが、ドン底の俺には聞き入れることは出来なかった。

　死んだと聞かされた父親も、実は女と逃げたとその時聞いて、だめ押しになった。

「俺のこと嫌いなのかな？　もうどうしたら良いんだ！」

　そんな時に来たのがマリリンだった。

　どんなに励まされたことだろう。

　だから俺は真摯に彼女に向き合った。

　今の演劇のことや今後演じてみたい役、どんな物語が好きか等などを。

　彼女は俺と初めて話した後、会話することに少し自信が付いたらしく、どもりが軽くなったと喜んでいた。

　特に俺がしたことはないけれど、彼女が笑うと嬉しくなる。

　同世代との会話も、相手に合わせて当たり障りなく熟せるようになったと言う。

　特に気にされていないなら、適当で良いのだと思えたそう。

　俺に訴える時に真剣に言葉を選び、拒否をされても伝えようと精一杯の力を使ったことで、普段の会話くらい何でもないと気楽になれたらしい。

　そんなに一生懸命だったなんて聞き、彼女と話す度に告白されているようで俺の方が照れている現在。

　どもりもなくなった美しいサファイアの瞳の彼女は、女性らしく成長し縁談も多く来ているらしい。

　長いミルクティ色の髪を1つに纏め肩に流し、俺から見ればまるでヴィーナスみたいだ。

「私は社交が苦手なのです。誰か貴族じゃない方が、私を拐って下さらないかしら？」 なんて言うのでドキリとする。

　控え室には、俺と彼女と彼女の護衛しか居ないのに。

(俺が手を挙げたら、護衛に切り殺されるんじゃないかな？)

　 なんて護衛を見ると、初めて会った時とは違う優しい顔をしていた。

(何これ、公認なの？　罠なの？　誰か教えてくれ～)

　心で叫ぶ俺の百面相に彼女がまた、お腹を抱えて笑っている。

「ふふふっ、もう。ミーシャル様ってば笑わせようとして！」

(確かにこれは、貴族として暮らし辛いかもな。じゃあ、良いのかな？)

◇◇◇

　その後俺はベテラン役者として、時にはかつらを被った役等も熟すようになっていた。

　所謂オールマイティーと言うやつだ。

　ハムレットやリヤ王等、ふさふさと一部ふさふさだ(転生者の脚本家もいますので)。

　そんな時でも彼女は言う。

「やっぱりいつものミーシャル様が良いです」と、微笑んで。

　俺もそれに答えたり。

「腹を抱えて笑ったり、俺の演技で号泣するマリリンが大好きだよ」って。

　もう、恥ずかしい～って、子供の前でも大きい声で照れまくるのが本当に可愛らしい。

　今は子供達も呆れるくらい、仲が良い夫婦になった。

　俺は毛が無い方が幸せになれたみたいだ。

　ほら良く言うじゃない。

「転んでもけがなくて良かったね」って。

　まさに俺は、毛がなくて良かった良い例だ！

　次回の演劇は、とうとうマリリンの脚本らしい。

「父ちゃんは頑張るぞー！」

「「「おう、頑張って！」」」

　今日も明日も父ちゃんは、家族の声援に答え続けるのだ。