ビルの前の空気は冷たく、警察のライトが5人を容赦なく照らしていた。

「彩花…まだ…映ってる…？」

美咲が震える声で囁き、顔を覆う。

マスコミのカメラが遠くで光り、赤と青のサイレンが夜を切り裂く。

「わからない…でも…気にしないで、美咲。」

彩花は美咲の手を握るが、彼女自身の心は羞恥で潰れそうだった。

「全国に…あんな姿…見られたなんて…」

玲奈が唇を噛み、涙をこぼす。

「玲奈、顔を上げて。私たち、生きてる。それが大事だよ。」

結衣が玲奈の肩を抱き、声を絞り出す。

「…こんな屈辱…耐えられるわけない…」

真央が低く呟き、地面を睨む。

テロリストは5人を銃で囲み、警察を挑発し続けていた。

「お前らが引かなければ、こいつらは終わりだ！」

リーダー格が怒鳴り、彩花の背中に銃を押しつける。

「やめて！ お願い…これ以上…！」

彩花が叫ぶが、男は彼女を強く突き飛ばす。

「黙れ！ お前らの命は俺たちが握ってる！」

銃を持った男が笑い、5人を見下ろす。

「彩花…怖い…死にたくない…」

美咲が泣き声を漏らし、彩花の腕にしがみつく。

「美咲、大丈夫。一緒にいるよ。」

彩花は答えるが、彼女の膝はまだ震えている。

警察の拡声器が再び響いた。

「武器を捨て、人質を解放しろ！ 交渉の余地はある！」

低く、力強い声がビルに反響する。

「交渉だと？ ふざけるな！ 要求が通るまで誰も動くな！」

リーダー格が銃を空に撃ち、警察を牽制する。

バン！

銃声に、5人が一斉に体を縮こませる。

「きゃあ！」

玲奈が悲鳴を上げ、結衣にしがみつく。

「玲奈、落ち着いて！ 撃ってないよ！」

結衣が玲奈を抱きしめ、必死に励ます。

「真央…何か…何かできない…？」

美咲が真央に目をやるが、彼女は首を振る。

「…今は無理だ。待つしかない。」

真央の声は低く、だが彼女の目も恐怖に揺れる。

マスコミのカメラは、5人の怯えた姿を冷酷に捉え続けていた。

遠くでレポーターの声が聞こえる。

「スターリットの5人が人質に…緊迫した状況が続いています…」

その声に、彩花の胸が締め付けられる。

「彩花…私たちのこと…放送されてる…」

結衣が目を細め、カメラのライトを見る。

「うそ…ファンも…見てて…？」

美咲が嗚咽を漏らし、顔を覆う。

「こんな…恥ずかしい姿…見られたなんて…」

玲奈が膝を抱え、涙をこぼす。

「耐えるんだ。恥ずかしくても…生きて帰るよ。」

彩花は声を絞り出し、仲間を見渡す。

Xの反応

スタジオからビル前に移った5人の姿は、瞬く間にネットに拡散していた。

テレビの生中継と並行し、Xには「#スターリット」の投稿が溢れる。

「彩花ちゃんたち、怖いだろうな…無事でいてくれ！」

「美咲ちゃん泣いてる…助けてあげたい…警察何やってるんだ！」

ファンの心配が波のように広がる。

「スターリット、絶対帰ってきて！ 新曲のライブ待ってるよ！」

「玲奈ちゃん、頑張って…こんな目に遭うなんて許せない！」

5人の安全を祈る声が、ネットを埋め尽くす。

だが、一部の投稿は異なる色を帯びていた。

「正直…あんな場面、ドキッとしたわ。彩花ちゃん、めっちゃ人間味あって…」

「美咲ちゃんの泣き顔、なんか…ヤバいな。ごめん、興奮した。」

「玲奈ちゃんのあの瞬間、繰り返し見ちゃう…アイドルって感じじゃないね。」

こうした声は少数だが、Xのタイムラインで目立つ。

「結衣ちゃん、いつも冷静なのに…あんな姿、ギャップが…」

「真央ちゃんのクールな顔が崩れるなんて…なんかゾクゾクするな。」

興奮を隠さない投稿に、心配の声が反発する。

「ふざけんな！ スターリットが苦しんでるのに、そんな目で見るな！」

「興奮とか頭おかしいだろ！ 彼女たちの命がかかってんだぞ！」

5人はビルの前に立ち、銃口に囲まれていた。

「彩花…ネット…見てる人、いるよね…？」

玲奈が震える声で囁く。

「…たぶん。けど…気にしないで、玲奈。」

彩花は答えるが、彼女の心は重い。

（ファンに…あんな姿…見られたなんて…）

彼女の頭に、ライブでの笑顔や握手会の記憶が蘇る。

「彩花ちゃん、いつも元気もらってるよ！」

あの声が、今は遠く感じられる。

「美咲…寒くない？ そばにいるよ。」

真央が美咲の肩を抱き、静かに言う。

「う…真央ちゃん…ありがとう…でも…恥ずかしくて…」

美咲は泣きながら頷き、地面を睨む。

その時、リーダー格が彩花を掴み、カメラに向かって叫んだ。

「見ろよ！ このアイドル様の情けない姿を！」

彼は彩花の腕を引っ張り、銃を彼女の頭に近づける。

「やめて！ 彩花に触らないで！」

玲奈が叫び、思わず一歩踏み出す。

「黙れ！」

銃を持った男が玲奈に銃口を向け、彼女を黙らせる。

「彩花…彩花…！」

美咲が泣き声を上げ、結衣にしがみつく。

「美咲、落ち着いて…彩花は大丈夫だよ。」

結衣が美咲を抱きしめるが、彼女の目も涙で濡れる。

彩花の心臓は早鐘を打っていた。

（怖い…でも…みんなを守らないと…）

銃口が頭に触れ、冷たい汗が全身を濡らす。

カメラのライトが彼女を照らし、マスコミのレンズが近づく。

（全国に…また…見られてる…）

彼女の胃が縮こまり、頭が真っ白になる。

突然、下腹部に熱い波が押し寄せる。

（あ…また…！ ダメ…！）

彩花は必死に力を入れるが、恐怖が全てを支配する。

じわりと温かい感覚が足元を伝い、地面に水たまりが広がる。

「う…っ…！」

彩花は唇を噛み、顔を赤らめる。

水音が地面に響き、カメラがその瞬間を捉える。

「ハハ！ またかよ！ リーダー様もダメじゃねえか！」

銃を持った男が笑い声を上げ、彩花を指差す。

「みっともねえな！ これがアイドルか！」

リーダー格も笑い、銃を振り上げる。

「彩花…！」

玲奈が叫び、彩花の手を握ろうとする。

「玲奈…ごめん…私…」

彩花は涙をこぼし、玲奈の手を握り返す。

「彩花のせいじゃないよ…私も…みんなも…」

玲奈は震えながら言い、仲間を見渡す。

「彩花、大丈夫だよ。恥ずかしくない。」

結衣が彩花の肩に手を置き、優しく言う。

「う…結衣…ありがとう…」

彩花は頷き、涙を拭う。

マスコミのレポーターの声が遠くで聞こえる。

「スターリットのリーダー、彩花さんも…緊迫した状況で…」

その言葉に、5人の胸が締め付けられる。

「放送…まだ続いてる…」

美咲が嗚咽を漏らし、顔を覆う。

「全国に…何千万人が…見てて…」

玲奈が膝を抱え、地面を睨む。

「ファン…どう思ってるんだろう…」

真央が低く呟き、唇を噛む。

「ファンは…きっと心配してくれてるよ。信じよう。」

結衣が声を絞り出し、仲間を励ます。

Xの反応（続き）

ネットでは、5人の姿がさらに波紋を広げていた。

「彩花ちゃんまで…！ こんなの見てられない…無事でいて…」

「スターリット、こんな目に遭うなんて…警察、早く助けて！」

心配の声は増えるが、興奮の投稿も止まらない。

「彩花ちゃんのあの顔…なんか…リアルすぎる。ゾクゾクした。」

「全員ダメだったの、なんか…人間らしいな。応援したくなる。」

「美咲ちゃんの泣き顔、リピートしちゃう…悪い意味じゃないよ！」

こうした声に、反発が広がる。

「興奮してる奴、頭おかしいだろ！ 彼女たちは命がけなんだぞ！」

「スターリットをそんな目で見るな！ ただただ応援したい！」

Xのタイムラインは、心配と興奮が交錯する戦場と化していた。

テロリストは5人をビル前に立たせ、警察を睨み続ける。

「要求を聞け！ さもないと、こいつらは終わりだ！」

リーダー格が叫び、彩花の背中に銃を押しつける。

「彩花…怖い…でも…みんな一緒だよね？」

美咲が彩花の手を握り、涙をこぼす。

「うん…一緒だよ。絶対…帰るんだ。」

彩花は目を閉じ、仲間との絆を信じる。

「玲奈、顔を上げて。ファンは…きっと待っててくれる。」

結衣が玲奈の肩を叩き、微笑む。

「う…うん…結衣、ありがとう…」

玲奈は頷き、涙を拭う。

「真央…私たち、負けないよね？」

美咲が真央に目をやり、震える声で尋ねる。

「…ああ。負けるわけない。」

真央は短く答え、仲間を見渡す。

警察の隊列がわずかに動き、交渉の気配が漂う。

「こちらは警視庁！ 要求を聞く用意はある！ 人質の安全を優先しろ！」

拡声器の声に、テロリストが顔を見合わせる。

「要求だと？ ようやくその気か。」

リーダー格が笑みを浮かべ、携帯を取り出す。

「準備しろ。次の指示を出す。」

彼の言葉に、5人の間に緊張が走る。

「彩花…何…何が始まるの…？」

玲奈が震える声で囁く。

「わからない。でも…耐えるよ。一緒に。」

彩花は仲間を見渡し、決意を新たにする。

マスコミのカメラは、5人の姿を冷酷に捉え続ける。

スタジオの時計は夜9時半を過ぎていた。

恐怖と羞恥の夜は、まだ終わらない。