「ライ！」

　マーラは叫んだ。

　息が弾む。

「……っ、」

　村を走り回ったが、見つからない。

　ライも、ギルノもだ。

　二人は一緒にいるのだろうか。

　どちらでもいい、とにかく一人、見つけたい。

　そうすれば、光が見えて来る。

　マーラは小さく咳をした。

　とにかく、一人見つけて……自分が独りでないことを、確かめたい。

　マーラは視線を上げた。

　そして、ハッと息を飲んだ。

　突然、周囲の景色が一変していたのだ。

　騒めく群衆。

　馬車から伸びる、一筋の通路。

　その先に待つ、処刑場。

　彼女は知っていた。

　見覚えがある。婚約者が死んだ場所。

「行こう」

　マーラは横から手を取られて、驚いた。

　懐かしい顔。もう二度と会えないはずの……。

　

「ルカ」

　思わず、彼の首に抱き付いていた。

　彼はくすぐったそうに笑った。

「どうしたんだ？　君がそんな風にするなんて、珍しいね」

　優しい声が響く。

「ルカ。本当に貴方なの」

　彼はマーラの背を抱き締め、安心させるように静かに撫でた。

「マーラ。私も今、とても幸せだ。

　例えこれから処刑場に行くとしても、神の前でも私はそうだと誓える」

「行かせない」

　マーラは言った。

「貴方を処刑場になんか行かせない。神がそれを望むなら神を射ても、私が、そうさせない！」

　ルカの身体を、

　……これから失われる彼の身体をマーラは必死に、大切に自分の両腕の中に抱きしめた。

「神を射てもか。君は勇ましいな」

　ルカが朗らかに笑った。

　マーラの頬に、キスを落とす。

「私も君に相応しい男にならなければ」

　帝国の過酷な尋問にも耐え抜いた、気高い瞳が前を見据える。

　彼は力を込めて、歩き出した。

　行っては駄目だ。この先に進めば、彼は殺される。

　レジスタンスを誘き出す囮として、彼の処刑が計画されたのだ。

　それを分かっていても、マーラは処刑場を襲撃に行った。

　例え自分が死んでも彼だけは救い出そうとした。

　彼が多くの人を救い逃がしていたのか分かったから。

　彼はマーラの婚約者だったが、それよりも遥かに多くの人々が彼を慕い心の支えにしている。　

　だから何があっても彼だけは助け出さなければならない。

　マーラは何があってもやり遂げると強く誓ったのに、ルカ・バルトラを救えなかったのだ。

　それがすでに起こった事実だった。

　だからここから歩き出せば同じことが繰り返される。

　歩んで行ってはいけない。

　怯えた顔を見せたマーラに手を差し出し、彼は大丈夫だと言った。

「おいで」

（だめ）

　このまま歩いたら、自分と彼の運命は凍り付いてしまう。

　すでに歩んだ、この道。

　人々の上に作られた通路。遠くから真っ直ぐにそこを歩いて行く彼を見ていた。

　マーラは覚えていた。

　いや……忘れるはずがない。

　彼の胸に矢が突き立った場所。

　昨日のことのように覚えている。

　取り戻せない。

　取り戻せないのだ。

　力強く歩んでいくルカの手に、マーラは引きずられた。

　彼が死ぬことが避けられない運命なら、そうだ、自分も彼が射抜かれた時に胸を剣で突いて死のう。彼女はそんな風に思った。心が落ち着いていく。

　一度目は心が揺れ動いていてその中で流されることしか、彼女は出来なかった。

（でも今は、選べる）

　心が決まれば、一瞬でもルカの生きている姿を見たいと思った。

　最後まで力強く生きていた、彼の姿を。

　見上げた時こちらを振り返った顔に、マーラは目を見開いた。

『ライ』

　本来そこにいるはずもないその顔を見た瞬間、

　マーラはそのまま身を包み、

　綺麗に全てを終局させようとしていた冷酷な神の意思を、

　呆れる様な強さで拒絶していた。

　倒れて息絶えるまでのルカの表情が脳裏に次々と瞬いて、

　最後にライの、こちらを真っ直ぐ見つめて来るあの顔を思い出した。

　――彼には。

　彼だけにはあの哀しい、苦しい、痛い思いをさせてはいけない。

　マーラはそう、強く願っていた。

「やめて！」

　彼女は叫んでいた。

　繰り返されるはずの悪夢を、強い意志で拒否したのである。