――深夜、住宅街の奥に佇む一軒家。

タカトの家。そこに、黒ずくめの影たちが音もなく展開していた。

「――目標地点、確認。突入準備、完了」

通信の合図とともに、MtMの回収部隊が屋敷を包囲する。

静寂が、ほんの一瞬、世界を凍らせる。

そして、低く響く音。

玄関のドアが静かに開かれ、足音ひとつ立てずに黒装束の隊員たちが屋内へと滑り込んでいく。

「対象T、反応あり。二階へ移動中！」

「回収優先。ナナカの確保は後回しだ！」

隊員が一斉に雪崩れ込むそのとき。

家の奥から、タカト――否、“タカネ”がナナカの手を引きながら現れた。

「ここからは……走れ、ナナカ！」

ナナカは一瞬、立ち止まって彼を見た。

その目は揺れていない。むしろ、薄く笑うような口元で、言い放った。

「――アナタのことなんて、もうどうでもいいのに」

それでも足は止まったままだった。

ほんの少しのためらい。それを、タカトは見逃さなかった。

「もういい。お前は……自由に逃げろ。俺が……そう決めたんだ」

その瞳には、苦悶と決意が同居していた。

タカトの髪型は以前と変わらず、短く整えられている。だが、制服のスカートが夜風に揺れ、体の“形”は、既に元には戻っていなかった。

ナナカはタカトの視線から逃れるように、すっと目を逸らし――そして窓から夜の闇へと、音もなく姿を消した。

直後――タカトは、自ら隊員の前に立ちはだかる。

「動くな！　ここでの抵抗は無意味だ！」

銃口が向けられても、彼は微動だにしなかった。

ただ、口を開いた。

「――ようやく、自由になった気がしたんだ。ほんの、少しだけどな」

◆

――数時間後、MtMの隔離施設。

タカトは拘束服のまま、診療室のベッドに座っていた。

扉が開き、セイが入ってくる。

「――その様子じゃ、半分くらいは戻ってこれたんだな？」

「戻った？　違う。……これは、俺の“まま”なんだ」

彼の声は穏やかだったが、その目はどこまでも深く、迷いがなかった。

「後催眠暗示は、完全には解けてない。３分の１……いや、それ以下かもな。でも、セイ。俺はあのとき、自分の意志で“敵になろう”って決めたんだ」

「――なんで」

セイの問いに、タカトは小さく笑った。

「お前が正しいからさ。あまりにも、まっすぐで、優しくて……ずっと俺のこと、見ててくれて。だから、“壊したかった”。その目に映る自分を、完膚なきまでに壊して、消したかった」

「……。」

「俺、ずっと怖かった。自分が何者なのか、何をされたのか。でも、壊れることでしか、何かを確かめられない気がしてた。だから……お前にぶつけた。痛みも、恐怖も、ぜんぶ」

セイは、拳を握ったまま俯く。

「――じゃあ、今の“お前”は……どこにいるんだよ」

「ここにいるよ、セイ。タカネでも、タカトでもない、“俺”が。……でも、今はまだ、答えを出せない。体も心も、途中なんだ」

◆

――数週間後。春の気配が漂う午後。

MtMの裏庭に、小さな花壇があった。

その前に、セイとタカトが並んで立っている。

「花……植えたのか」

「ああ。ナナカと一緒に見た夢の中で、こういうのがあった気がしてな。……あいつ、まだ逃げ続けてるんだろ？」

「逃がしたのは、君だ」

タカトは頷く。

「どこかで、また会うかもな。そのときは……お前と一緒に止めたい」

「ほんとに、できるか？」

「できるさ。俺は“壊れる”だけの奴じゃないって、お前が証明してくれたから」

風が吹き、白い花弁が二人の間を通り抜ける。

その瞬間、セイは小さく笑った。

「じゃあ、これからだな。“全部”取り戻すための、戦いが」

「――ああ。ここからが、本当の始まりだ」

タカトの髪が揺れ、スカートの裾が風に踊る。

それでも、彼の“目”だけは、どこまでも真っ直ぐだった。

（おわり）