と、気合いも新たに、珍しくも僕が意気込み、今まさに臨もうとしている、「魂バティ」の本番も本番、正にの初戦、

　が、その「試合」が行われる会場内では無く、正にのその手前にて。

「……」

　ゴゴゴゴゴという太めの擬音が唸りそうなほどの触発空気がいま、蔓延しつつある……ッ！！　うぅん、やっぱり気圧されてしまうふぅう……

「コポハハァン？　なるほど小生の『花持たせ演技』を真に受けてのそのドヤりムーヴであるのならばッ！？　これまた痛々し過ぎて見るに堪えませんな、とだけ」

　向こうさんもテンプレを雑に出力したような言の葉を、無駄に胸を張っている迷彩肥満体からどんどこひりだしてくる……おそらくは何も生み出さないであろう負のマウント合戦がいま正に始まりつつあるものの、そういうのをひっくるめて「実戦」でやればいいのでは？　という言葉は掛けづらいままに立ち尽くすばかりの僕がいる――と、

「ゲバババババッ！！　何ならこの場で伸し伏せても構わんがばちゃ？　ちゃ？」

　いつの間にどこからか出したのか、百均で売ってそうなフィルム状に巻かれたものの反発力にて瞬時に棒（ステッキ）状を呈す手品的な感じの、あまり攻撃力は無さそうなテカる如意棒じみたものを現出し、頭上でくるくる回し始める黄色い子猿少年もそれに畳みかけるように乗っかって規則的な律動威嚇をし始め、

「オオゥ、いマこの場にテ手の内晒しテしまうのは得策ではなきにシもあらざらむんば非児（アラジ）を得ずと言えなくも無イ状況ですがネェ……ガ、先行一発カマすのであれば、そレもまた有用ヤモ……であれば不肖ワタクシも助太刀いたシモうすでスネー」

　どういうバイブスがそのクローバーアフロ内に鎮座しているだろうところの大脳に影響を及ぼしているのかよく分からないテンションと言葉回しにて、原色縦縞のアシナガグモのような御仁もよく分からない格闘技の構えのようなものを取り始めるけれども……

　いやな予感がする……

「……ッ！！」

　悪い予感はいつだって的中するために生み出されるのでは？と疑わんばかりに、その騒音発生源との距離をいつの間にかすすと詰めていたのは、女子更衣室に向かおうとしていたポニテさんこと、猛禽脳筋ローキック射出マシン態勢（モード）へと化した修羅のヒトだったわけであって、あ、まずい……ッ！！

　おぁん？　というような威嚇音が聴こえてきそうな凪いでいながらも絶対不埒な相手の膝下刈り取るレディへと変貌を遂げていたポニテさんが武道達人の摺り足の如く、完成された無駄の無い体重移動にて謎の三人衆への距離を詰めていくけど、暴力沙汰はまずいですってぇぇぇ……

　止めたいけれども巻き添えも喰らいたくない僕の外面（ペルソナ）と内面（シャドウ）のせめぎ合いが、間に割って入る動作を自然に(わざと？)遅らせてしまう。そうこうするうちにあっさりと射程距離に入ってしまったよ、やばいぃい……

　大会が始まる前に、すべてが終わってしまう、そんな絶望に包まれつつあった、その、

　刹那、だった……

「そこまでぇっ！！　みんな、みなさん下がってくださいっ」

　柔らかながら、凛とした女性の声が場の空気すべてを支配するかのように響き渡る。相手方からだ……見ると、けったいな格好をした三人衆の背後より、非常に背筋の伸びた良い姿勢にて場に満つる瘴気を掻き散らさんばかりに歩み出て来たのは、何色と表現したらよいか難しいけれど、土色と草色がほどよく混ざった籾殻主体の堆肥のようなもので染め上げたような非常にアーシーながら淀んだカラーの肩出しワンピースをその出るところが出（い）でに出（いづ）っているところの肢体にふわり身に着けた、黒髪ロングにナチュラルメイク清楚可憐顔を紅潮させた美白美女であったわけで。その小顔の中でひときわ目立つ黒目がちな大きな瞳は、まっすぐに強い光を宿しているように僕には見える……

　そのふんわりと場を包むようでいながら、よく通る美声と後光が射しているかのような御姿（ビジュアル）に、先ほどまで混沌が先行していたこの場が、沈黙と静寂を張り巡らさせられるように引き締まっていくようだよ……美しさは静けさをもたらす、これ真理なのかもねへぇい……

「ええと、すみません。うちのチームの者が大変失礼をいたしまして。気合いの顕れ、でしょうか。ちょっとどうとも先走ってしまって……改めまして正式な対局の場にて、相まみえさせていただければと思う次第ですよ？」

　何だろう、言葉をそのつややかな桃色の唇の上で転がしてから放ってくるような、やや含みのあるもったりとした物言いだ……そして謝罪のためにかゆっくりとその全体的になめらかな曲線を描く上体を倒した時に垣間見えた、ざっくり開いた地球色ワンピースの胸元から、非常につやめいた乳白色の山々の間に横たわる底の見えないほどに暗い暗い峡谷が僕の脳髄から言語野も痺れはせていふようれあひ……と、

「いえいえ～こちらこそ雑魚（ザッコ）らは捨ておけぃっていう指示が？　いまいち染み渡っていなかったみたいでぇ～お互い痛みごめんあッさぁせぇっていうところでぇ、そうそう決着（ケリ）はちゃんとした場でお願い申し上げますわ、って……で貴女が大将？」

　怖（こわ）。怖（こ）っわ。その流麗女性と五十ｃｍくらいしか無さそうな距離にて相対しているポニテさんの見たこともなかった満面の笑みから、一触即発という言葉では生ぬるい阿修羅のような場が周囲の空気を浸食していくかのように展開していくようであって。こ、これならさっきまでの似た者巨漢同士のずるついた煽り合戦の方がまだ平穏と言えたよ……しかし、

「はいっ！！　『言の葉紡ぎ∉かえりミ隊♥』一番隊隊長、『魂バティネーム』、『ミサ』、で通しています。今日はどうぞよろしくお願いいたしますね、O-9（オーナイン）さん、それと皆さんも」

　おっとぉ～、それでもこの不穏場を物ともせず「ミサ」と名乗る美女性はその過剰もったりとした自己紹介と共にポニテさんの名前（ネーム）もさらりと挙げて牽制してきたぞぉぉお……「調べは既についている」、そういうマウント（コト）なんでしょうねへぇ～、うぅん、早く、早くこの場から脱したい思いで脳液が満たされていきそぉですぞおぅぅうううう……

＜ミサ＝スティッキングフィンガー：【KRT：2266】＞

そしてそののっぴきならない場から目を完全に切らないように用心しつつ、お手元の端末で指攣りそうになりながらも相手の素性的なものを浅い呼吸のまま調べたところ、この数値。何との「2200」オーバーと来ましたか……見た目によらず、最強級だよ、いきなりこんな強チームと当たるのかぁぁあ……

「……」

　と、相手の言葉に現状に、逆に冷静さを惹起させられたのか、ポニテさんの頭頂部から、ぽしゅと「戦闘氣」のような不穏な空気が上空向けて排出された。ように僕には視えた。

「ドうヤら……全力が出せソウで良かったワハァ……」

　でも無かった。表情筋以浅の顔面表皮だけを蠢かせるかのような不気味な顔貌にて、整った顔のヒトがビジュアル前倒しにて、マウントというよりは恐怖（テリファーイ）を相手の毛穴ひとつひとつに埋め込もうとしているよ怖ろし過ぎるよ……

　ヒィィっと慣性の法則によりその重そうな胸元双球のみをその場に残すかのような俊敏なのけぞり方を示しつつ、流石にその温和流麗な御顔を重力に逆らうかのように引き攣らせた「ミサ」さんは、同じく一気に怯えの色を見せ始めた悟空悟浄悟能（ほかのメンツ）に付き添われるようにして奥の方へとガクガクとした歩様にてハケ始めていったのだけれど。

「イヅ、イレ込むのは悪くは無いと思うが、ほどほどの冷静さで頼むぞ。何か、あいつらには手の内もそうだが、いろいろと隠しているようなもやっとしたところを感じた。『言の葉』言ってたのもそうだし、油断は無しだ。それにあと一人がまだ姿を見せていない……いろいろと『食わせ』だぞ、あのあざと清純童顔巨乳（ミサとかいうやつ）とその取り巻きめらは……」

　再びほどよい喧噪が戻りつつあった場に、今まで沈黙と不干渉を貫いていた我が方の司令塔こと斐川さんが僕らの背後から、ゆっくりと、何かを考えながらそのような落ち着き払った言葉を紡ぎ出してくる。あれだけの混沌場でいつもの即応つっこみが無かったのは、今のぐっちゃりとした戦前のやり取りからも、何らかの情報を得ようとしてたりしたんだろうか……とか思ったけれど。

「ハハハ、ヒカー女史然りだねぇ。前衛三人は御しやすいと見たけど、あの色々やわらかそうな黒髪女子は読めない。そして対局前の今でさえ意図的か無意識か分からないけれど、『童貞殺すオーラ』みたいなのを常に放っていたしね……我々男性陣は特に気をつけないと」

　そしてこういう時は何かとカラんでくると思われたのに大人しかったクジラ氏も、その後ろ側からしたり顔でそう述べてくるけど。た、確かに……僕は一見であわや瞬殺の域まで寄り切られていたと言えなくもなくもない……き、気をつけよう(気をつけようも無いことだとしても)……

　そして、

「ナァーハッハッ笑止ッ！！　『言の葉』が何だろうと我らの前では0.01ｍｍほどの薄い『策』であろうことは揺るがんッ！！　まま、ごくろうさんと言っておこうじゃあないか……そして大方『あともう一人』は集められなかったんじゃあないかねぇ、それで『五者星（クインテ）』に臨もうなんざ、気構えからして負けと言える……ふふであれば諸君、初戦は手堅くも派手に蹴散らして我らが名をさくと轟かせようじゃあないかぁ……」

　みとっちゃんもいつもの調子でカブせ乗っかって来るけど今のいままではミサさんの「童帝殺し（チェリンボ）オーラ」に気圧されていたわけじゃないよね？　まあいいんだけど、皆さんいつも通りを取り戻してくれたようで幸いですよ、僕も落ち着いてきっちり役目をこなさないとな……とかいささか殊勝すぎる決意をまた新たにしていた僕であるけれど、その、

　刹那、だった……

「……悪い、朝一で出たんだが、さっきも送ったけど、まさかりんかい線で止められるなんて」

　徐々に小さくなっていっていた「ミサ」さんの背中辺りまで落とされた綺麗な黒髪が激しく跳ねたのが見えた。その右方向／エントランス側から彼女に向けて掛けられたのだろう、若い男性と思われる落ち着いた低音の良き声が、勢いよく振り返り放たれた「喜色満面」という游ゴシック体の文字をこの空間に撃ち出してくるかのような勢いの嬌声じみた声にかき消されていく……

「あっ、わっ、間に合ったんですねっ！！　よかった～、もう来れないんじゃないかってずっと心配でってはわわ、出張帰りのちょっと乱れ気味髪とテカり気味顔とよれたワイシャツ感推せる……っ」

　そして、すごく、すごい記号化（かりかちゅあらいず）された、恋する乙女が具現化されたわけで。大き目のキャリーケース（ガラガラ）を引いたそのスーツ姿の長身の、やや目つきが鋭いけれど、そのワイルドさと物腰のクールさのギャップだけで初見落ちする女子は後を絶たないであろうところの、うちの氏（だれか）とは二階級ほど異なるだろう問答無用のイケの者が、最後、すべてを搔（カ）っ攫（さら）うかのように颯爽登場してきたのである……(多分というか確実に相手さんの『五人目』)

　すごくすごい嫌な予感がしたので、恐る恐る右視界のギリギリのところを掠るようにして横並びの四人（めんめん）を舐めるように確認していくとそこには、

「……」

　見たこともないほどに穏やかな、口元だけは上品な微笑みを呈しながらも、人中以高の表情筋が全停止しているところの、地獄に仏のような、でも実はその正体はいち獄卒が化けていたと明かされると非常に納得できるところの、負のアルカイックスマイルを一様に浮かべた、のっぴきならない感情をおそらく精神に逆巻かせたる修羅の者たちであったわけで……

　ま、まずい！　うちの人たちは煽り散らかされることよりも、真のリア充に己の立ち位置をブレさせられることを怒るタイプ！(多かれ少なかれ

　そして遂に(やっと)遂にッ！！　予選第一試合が始まるのであった……ッ！！

　どうなるッ！！(どうなるんだろう……