リコが「スターダスト・キャニオン」として、春祭りのリングに立つことが決まってから数日。俺、相川健太のアパートは、かつてないほどの熱気に包まれていた。いや、主にリコ一人が、だが。

「主殿！ 今日の朝ごはんです！ 名付けて『スタミナ一番星オムライス』ですよ！」

　朝からキッチンで犬耳をぴこぴこさせ、元気いっぱいにそう叫ぶリコ。ケチャップで見事な（？）星が描かれたオムライスが、食卓に並ぶ。

「ふん、妾の護衛が精を出すのは良いことじゃ。だが、健太、妾にはもっと上質なタンパク質をだな……」

　ソファの上で、ルナが優雅に足を組みながら注文をつけてくる。

「データ上、卵のタンパク質と鶏肉のBCAAは運動後の筋組織修復に効果的です。ルナ様の要求は、栄養学的には非合理的かと」

　シズクはタブレットから顔も上げず、バッサリと切り捨てる。

　……うん、今日も我が家は平和だ。

　その日の午後、俺たちは再び市民体育館の「スターダスト・リング」を訪れていた。春祭りのデビュー戦に向け、リコの本格的なトレーニングが始まったのだ。俺はミキさんに「リコの練習パートナー、やってくれない？」と頼まれ、セコンド兼サンドバッグ役として、リコの特訓に付き合うことになった。

「いきます、主殿！ えいっ！」

　リング上で、リコが軽やかなステップから繰り出すパンチを、俺は分厚いミットで受け止める。

　ドスッ！という重い衝撃。

「ぐふっ！？」

　軽いパンチのつもりだろうが、俺の体は数歩後ずさる。リコのパワー、やっぱり規格外だ！

「だ、大丈夫ですか、主殿！？」

　慌てて駆け寄ってくるリコ。心配そうに揺れる尻尾が、なんとも言えず可愛い。

「だ、大丈夫だ…！ プロレスは、相手の技をしっかり受け止めるのも大事だからな！ 遠慮するな、リコ！」

　俺は必死に強がりながら、内心（明日は絶対、全身筋肉痛だ…）と覚悟を決めた。

　そんな俺たちの様子を、リングの隅から面白くなさそうに眺めている視線があった。

　団体の先輩レスラーの一人、「ブラックパンサー・ユカ」だ。派手なヒョウ柄のコスチュームに、少しつり上がった猫のような目。実力はあるらしいが、少し意地悪な性格で、いきなりエース候補として現れたリコのことを、一方的にライバル視しているようだった。

「へえ、新人さん、随分と可愛がられてるじゃない」

　ユカはわざとらしくため息をつきながら、俺たちのそばにやってきた。

「でも、プロレスはただ力があればいいってもんじゃないのよ。お客さんをガッカリさせないようにね？」

　チクリと嫌味を言うと、彼女は練習に戻るフリをして、リコがロープ際に置いていたドリンクボトルを、足でわざとらしく蹴り倒した。

「あっ……！」

　リコが声を上げるが、ユカは知らんぷりだ。

「……リコ、気にするな。俺の、まだ手つけてないやつ飲めよ」

　俺が自分のボトルを差し出すと、リコは少しだけ俯いて、しょんぼりと尻尾を垂れた。

「……はい。ありがとうございます、主殿」

　その姿に、俺はユカに対して（このチンピラレスラーめ！）と、内心で毒づいた。

　特訓が終わり、俺とリコは体育館の裏にある公園のベンチで、並んで休憩していた。桜はもうすっかり葉桜に変わっている。

　リコはまだ少し元気がない様子で、黙って地面を見つめていた。

「……ユカさんの言う通りかもしれません。わたくし、ただ力が強いだけで、プロレスのことは何も……」

「そんなことねえよ」

　俺はリコの言葉を遮るように言った。

「リコには、誰にも負けないキラキラがある。見てる人を元気にさせる力があるんだ。だから、自信持てよ」

「主殿……」

　俺がリコの頭をわしゃわしゃと撫でてやると、ようやく彼女の尻尾が、ぱた、と少しだけ揺れた。その時だった。

「あ！ キャニオン姉ちゃんだ！」

　公園で遊んでいたらしい、小さな子供たちが、俺たちに気づいて駆け寄ってきた。その手には、画用紙や段ボールで作られた、手作り感満載の応援グッズが握られている。

「キャニオン姉ちゃん、この前の練習、すっごくカッコよかった！」

「これ、作ったんだ！ 応援うちわ！」

「春祭り、絶対見に行くからね！ がんばって！」

　子供たちは、キラキラした目でリコを見上げ、口々に声援を送る。応援うちわには、クレヨンで描かれた星と、リコ（犬耳マスク姿）の似顔絵が描かれていた。

「み、みんな……！」

　リコは、予想外の出来事に目を丸くしていたが、やがてその瞳を潤ませ、最高の笑顔で子供たちの輪に加わった。

「ありがとう！ みんなの応援、すっごく嬉しいです！ わたくし、みんなのために、リングで一番輝きますね！」

　リコが子供たち一人一人とハイタッチをし、頭を撫でてやる。その光景は、まるで本物のヒーローショーのようで、俺の胸を温かくした。

「……良かったな、リコ。お前、もう立派なヒーローだよ」

　公園を後にする帰り道、俺がそう言うと、リコは少し照れくさそうに、でも誇らしげに笑った。

「えへへ。わたくしだけの力じゃありません。主殿がいてくれて、みんなが応援してくれるからです！」

　そう言って、リコは俺の手を、ぎゅっと握ってきた。

　……おい、不意打ちはやめろって。心臓に悪いだろ！

　アパートに帰ると、シズクがタブレットを見ながら報告してきた。

「健太殿。先ほど、#がんばれキャニオン姉ちゃん というハッシュタグが、この地域のSNSトレンドで急上昇しました。観測データによれば、発信源は先ほどの公園の子供たちのようです」

「お前、いつの間にそんな情報収集を！？」

「リコ殿の活躍は、既に地域社会にポジティブな影響を与え始めています。極めて興味深い現象です」

　涼しい顔で言うシズク。その隣で、ルナが「ふん！ 妾の護衛が人気なのは当然じゃ！」と、誰よりもドヤ顔をしていた。

　リコの周りには、いつの間にか温かい輪が広がっていた。

　意地悪なライバルもいるけれど、それ以上に、彼女の輝きを信じて応援してくれる人たちがいる。

　春祭りのリングで、リコはきっと、最高の輝きを見せてくれるはずだ。俺は、その瞬間を一番近くで見届けるセコンドとして、もっと気合いを入れないとな！