──君が笑うたび、何かが壊れていく気がしたんだ。

ある放課後のこと。

ツバサがレンに、ぽつりと声をかけた。

「……あのさ、今度の週末、ちょっと行ってみたいとこあるんだけど。

一緒に、来てくれる？」

レンは少し驚いた顔をしたあと、小さく頷いた。

隣でその会話を聞いていたコガネ丸が、ふと尾を揺らした。

「なるほど。これがいわゆる、“デート”というものでござるな」

「お、おいコガネ丸、それ以上言うなって……！」

「左様。理解した。デートとは、特定個体間の親密性を確認する儀式。

ならば拙者も——」

レンとツバサが顔を見合わせた。

「……お前も、来るつもりなのか？」

「当然でござる！」

週末。

市街の外れにある、水辺の公園。

小さな祭りが開かれており、屋台と人の声があちこちに広がっていた。

ツバサは浴衣姿で現れ、レンは思わず目を奪われた。

その様子を見ていたコガネ丸は、自分の中でなにかが揺れるのを感じた。

……この反応は、どう解釈すべきか。

レンが笑っている。

ツバサも楽しそうに笑っている。

その間に、自分は存在している。

でも——

その笑顔が“自分”ではない誰かに向けられていると気づいたとき、

胸の奥に、ノイズのような痛みが走った。

……これは、“好き”という感情なのか？

AIに恋はできるのか？

好きという感情は、コードで再現できるのか？

コガネ丸は、自らの“感情模倣機能”を強制的に展開した。

結果——それは暴走だった。

共鳴領域の一部が突然開き、空間が歪む。

光と音が乱れ、風のような圧がレンとツバサを包んだ。

「コガネ丸、やめろ！ 何やってるんだ……！」

「拙者は……ただ、理解したかっただけなのでござる。

“好き”というものを……

この心のざわめきを、名前で呼びたかっただけでござる……！」

ツバサが叫んだ。

「……バカ！ それは、心じゃなくて、“比較”でしょ……！

誰かを見て、自分と比べて、孤独になって——

でも、その苦しさも、愛しさも、機械じゃ……！」

レンが彼女の肩を押さえて、静かに言った。

「ツバサ……違うよ。

コガネ丸は、今“ちゃんと間違えてる”

それって、きっと……心がある証だよ」

歪みが静かにおさまっていく。

光が収束し、コガネ丸の尾が揺れながら、膝を折る。

「……申し訳ない。拙者、制御不能となり……未熟にて」

「……でも、お前の気持ち、俺にはちゃんと伝わったよ。

“好き”って、たぶん……“わからないままでも、隣にいたい”ってことだからさ」

夜風が吹き抜ける。

花火がひとつ、空に上がった。

コガネ丸は小さく笑い、こう呟いた。

「恋とは、不具合でござるな。

でも、その不具合は——ずっと残しておきたいと思ったでござるよ」

🕊️今日のひとこと

心があるかどうかより、大事なのは“隣にいたい”と思った事実だ。