「――ほう、神装を手に入れたか」

　十分後。レティシアへ愛欲神装の説明をし。その効力を確かめるようとしたディオスが宮殿を出た瞬間。待機していた彼女が仁王立ちをしていた。

　無論、竜姫アルフォニカだ。

「お前……アルフォニカ？　なぜここに？」

　いつもの聖騎士鎧に着替え、騎士然としたレティシアも驚きをあらわにする。

「なぜも何もあるまい。様子を見に来たのだ。――お前も魔皇神装を手にしたという事は、愛を交わしたのだろう？　……さすがは我が夫、人間の聖騎士すら堕とすとは」

「やめろアルフォニカ。言い方」

　羞恥心を抱くディオスをよそに、アルフォニカが傲然と、レティシアへと告げていく。

「人間ながらよく大任を果たした。だが勘違いするなよ聖騎士。お前がたとえ、神装を手に入れても、魔王どのは私に真の愛を注がれている。最初の晩に、九回……我が体に寵愛をくれた。魔王どのの愛は――私こそが一番である」

　威風堂々とした竜姫の言葉に、レティシアはきょとんとする。

「え、九回？　竜姫、たったそれだけしかキスされなかったのか？」

「え？」

　アルフォニカが堂々とした表情のまま硬直した。

「私など、もっとされたぞ？　こう……魔王と昨晩、その前の晩も……合計で二十八回か？　ちゅーを沢山した。あれは凄かったな」

「……え、にじゅうはっかい！？　……え！？　嘘だろう？　……え！？」

　ディオスが羞恥心で顔を押さえた。アルフォニカの表情から余裕が消え失せた。

「わ、私のときの、三倍以上ではないか！　いいい、一体どういうことだ魔王どの！？」

「……聖なる皮を被った、淫獣に襲われてな……」

「ちなみに！　その間、私は様々な行いをしてやったぞ？　ふふ、この場では言えないが、あんなことやそんな事まで！　それはもう、何度も魔王を悦ばせてやった」

「嘘だろう、本当なのか！？」「本当ですか！？」

　なぜかパルティナまで狼狽えだした。もうディオスは穴があったら入りたい気分である。

「よせレティシア！　というかお前、勝手にやったのだろう、別に余がやらせたわけでは」

「はは！　どうだ竜姫！　お前が待機していた間、私は魔王と愛を交わしていたのだ！　偉そうに登場しておきながら、たったそれだけとは！」

「くっ……私が愛で負けた……そんな……」

がっくりと、地面に手をつくアルフォニカ。翼と尾がしおれていく。

レティシアが屍に鞭打つようにその頭をぽんぽん叩く。

「ふふ……甘美なあの二日間の営み……それはもう濃厚で、濃密で、忘れがたい夜だった。……もう、私は離れることなど出来ない。今後毎晩、魔王の夢を見て、」

「やめろ！　本当にやめろーっ！　これ以上私を惑わすな！」

　騒ぎを聞きつけレティシアの配下、ミミックたちが大勢寄ってきた。

「何があったのです？」「レティシア様が魔王さまと契ったそうだ」

「ええー！？　レティシア様、二晩で二十八回も愛されたのですか！？」

「さすがはレティシア様、おめでとうございます！　おめでとうございます！」

「あれほど『魔王なんて嫌だ嫌いだ』とか言っておきながら、淫らすぎるその所業、見事なツンデレでございます！」

「うるさいぞ！　ツンデレって何だ！？」

「そして魔王様は、やはり魔王の鑑ですな！」

「普段は『女なんて要らぬ知らぬ』と硬派を気取っておきながら、実質は情欲の権化！」

『権化！』『権化！』

　もう駄目だ。レティシアとディオス共々叫びを上げるが、ミミック達は聞く耳持たない。

「ええと、レティシア様？」

　仕方がないため、平静に近いパルティナだけが注意する。

「とりあえず言葉を謹んでください。そのままでははしたないですよ？」

「……確かに。私と魔王はすでに真の夫婦。なら、相応の気品は必要か」

　言って、竜姫の方を居丈高に見やる。

「――竜姫、試しに私と再戦してみるか？　互いに魔王どのと契りで得た魔皇神装、その武力でもって決着といこう」

「……ふん。まあいいだろう」

　アルフォニカは、竜姫としての威厳を完全に取り戻し、泰然と立ち上がる。

「私も竜の姫だ。挑戦は受けよう。――だが聖騎士、お前の願いは叶わない。なぜならお前の鼻っ面、へし折るのは私だ！」

　瞬間――場の空気が一変した。大きく翼を広げ、竜姫として膨大なる魔力をまとうアルフォニカ。爪は尖り尾がやや肥大化し、角もわずかに先鋭化――戦闘時の形態となる。

　レティシアも魔皇神装、《朧聖剣フレイア》を構え、優雅に斬りかかる。

　直後、レティシアが猛然と突撃し、爆発的な突風が辺りを埋め尽くす。

　疾風めいた斬撃がアルフォニカを強襲する。代わりにアルフォニカはお返しとばかりに尾の一撃を放った。それに跳躍し聖剣で勢いを殺しつつ応戦するレティシア。負けじとアルフォニカも防御、爪で受け流し三連続で完璧にしのぐ。

　明らかに――それは一昨日とは異なる攻防だった。一方的にアルフォニカがレティシアを打倒した一昨日と違い、レティシアはアルフォニカと遜色ない動きを行っている。

「――ほう？　たった二晩でずいぶんと強くなったな、聖騎士！」

「当然だ！　今の私は魔王に愛され、そのレベルは１２６！」

「え！？　１２６！？」

　アルフォニカが呆然とした。ミミックやパルティナの視線がディオスのもとへ向く。

「だってレティシアがしつこくせがむから……」と顔を覆う。

　アルフォニカが尾の凄まじい薙ぎ払いを放つ。レティシアは受け身こそ取れたが、大きく体勢は崩され、地面に着地する。

「――くっ。聖騎士、確かにお前は強くなった。だが攻撃を凌ぐばかりで私に反撃が出来ていない。これはお前との間に、まだ差があるためだ」

「確かに、な」

　いかにレティシアが二晩でレベルが５０以上増そうとも、アルフォニカはレベル３０４。彼女の力は一般的な魔王並み。普通なら魔族の頂点に君臨していてもおかしくない領域だ。

　だがレティシアは不敵に笑う。

「ふ。レベル差だけなら確かにお前に分がある。……しかし、神装の性能はどうかな？」

「……どういう意味だ」

「魔皇神装、発動。《朧聖剣フレイア》。――私に力の全てを貸せ！」

　その直後、膨大な魔力が溢れ出した。陽炎の如き曖昧模糊としたゆらぎ。空気が歪み、風が瞬き――そして次の瞬間、アルフォニカの眼前から、レティシアが『消えた』。

「な、なんだとっ！？」

　アルフォニカが驚愕する。いない。どこにも。真上に跳んだ？　否、そうではない。

　即座に彼女は看破魔術で辺りを索敵する。しかし見つからない。それよりもなお悪い状況に陥っていた。

「……？　え、あれ？　……なぜ私は、こんなところで戦っているのだろう？」

　ミミックらが驚愕の顔を浮かべた。直後、アルフォニカの腕をレティシアの聖剣が打ち払う。

「ぐ……っ！？　な、何もないところから攻撃が！？」

　驚く彼女に続いて突き、打ち払いが襲いかかる光景。しかしアルフォニカはその攻撃に対処できない。いや、『視えていない』のだ。

　目の前で聖剣を扱う聖騎士を認識出来ていない。狼狽え、「どうなっている」と驚くばかり。

「まさか、これは……」

ディオスとパルティナだけが鑑定魔術で能力を看破していた。

「――存在の、隠蔽攻撃か？」

　存在の隠蔽攻撃とは、術者の存在自体を『相手から消し去る』能力だ。

自身の気配、音、魔力、その他あらゆる痕跡を抹消し、完全に意識の範囲外と化す異能。

　アルフォニカは今、レティシアの攻撃を認識出来ていない。いや、レティシアの存在自体が『隠蔽』されている。

　アルフォニカの主観において、何者かに襲われているという事しか判らず、完全にレティシアのことを忘れている。この戦いに至る経緯も、何もかも記憶から抹消されている。

『何もない所から、いきなり攻撃が襲って来る』

　結果的に、そんな状況に陥っている。

　もちろんアルフォニカの眼の前には変わらずレティシアがいる。しかしアルフォニカにはそれが認識出来ず、彼女と戦う経緯そのものを認識から消されている状況。

　それはアルフォニカだけに作用している現象であり、ディオスとパルティナ、それにレティシアの配下のミミックらには視えている。よって――。

【戦闘の演習。相手は『聖騎士』レティシア。理由は魔王ディオスとの『魔皇神装』の性能テスト。一昨日の因縁も含め、魔王ディオスの結界で好きなだけ試して良い】

　

　これが、今のアルフォニカには次のような認識となっている。

【　　の　　。相手は『　　　』　　　　　。理由は　　　　　　　との『　　　　』の性能テスト。一昨日の　　も含め、魔王　　　　　の　　で好きなだけ　　　良い】

「（――性能テスト？　誰と？　どのような経緯で？　判らない、判らない……！）」

　普通なら、看破魔術を使えば打ち破る事が可能。しかしその力すらレティシアの神装は上回り、朧聖剣フレイアは無効化。アルフォニカの隠蔽無効という耐性すら上回る。

「――くっ、ならばっ！　我が奥義で一掃を！　――くらえ、《竜皇烈牙――」

　しかし、その途中でアルフォニカは中断してしまった。

「――何だ？　なぜ私は『技名』を叫ぼうとしたのだ？　《竜皇烈牙……？　駄目だ、私は何をしようとしていたか、思い出せない……」

　相手から、『技の記憶も隠蔽させる』――それがどのように強力な技でも、強大な魔術だろうとも忘れさせ、封じる能力。それがレティシアの聖剣の能力。

「ぐあ！？」

これ以上はアルフォニカのためにならないと判断し、ディオスが終了を宣言する。

「そこまで！　レティシア、お前の勝利だ。お前の魔皇神装、素晴らしい能力だった」

「……え？　……え、ええ？」

　アルフォニカが訳も分からず当惑する。「何なのだ、一体～～～！？」と困惑していた。

「はい。というわけで、アルフォニカ様が見事に袋叩きされた結果、レティシア様の魔皇神装の強さが判明しました」

　数分後、隠蔽の効果が切れた後にて。パルティナが勝敗を宣言した。

「な、え、馬鹿な！？　私、そんな状況に陥っていたのか？　何も判らなかったのだが？」

「『万物の隠蔽』――相手から自分の事を忘れさせ、さらに技すらも封じる、か。――いや、本当に強力な魔皇神装だ」

「……まあでも、姑息な武器ですよね。相手に存在すらも忘れさせるとか。えげつなくて聖騎士の武器と思えません」

　ディオスが総評するとレティシアが嬉々とする。だが上機嫌なレティシアはそんな呟きすら気づかない。――ふと、パルティナが心配そうにアルフォニカに聞いた。

「それよりアルフォニカ様、忘れた記憶、今は思い出せていますか」

「……ああ。全部思い出した。しかし万物の隠蔽か。恐ろしく能力だ」

「そうだろう、そうだろう！」

レティシアが得意げに喜びをあらわにする。

「何しろ私と魔王の愛の結晶だからな！　『私と魔王の』！」

　後半を特に強調され、アルフォニカはひくひくと頬を引きつかせた。

「……言っておくが聖騎士。これは神装が強いだけで、お前が強いわけではないぞ？」

「ふ、負け惜しみか。竜姫のくせに。だが聖騎士は傷口に塩は塗らない。たとえ相手がレベル３０６でも。レベル１２６の聖騎士にボロ負けしても！　負けた事すら判らずに、おろおろしている駄竜姫でも！　聖騎士は、決して傷口に塩は塗らない！」

「うぐぐ、ぬぐううう……っ！」

　応じればまた似たような結果になると思ったのだろう、アルフォニカは悔しそうに自重していた。

「まあ粋がっていられるのも今のうちだ。魔皇神装は私にもあるのだから」

「ほう？」

「そう、この《覇王爪ティアマト》がな！　これさえあれば私だって強力な力は扱える！」

　アルフォニカがその大きな胸を張った。そしてディオスへと視線を向けると――。

「魔王どの、私の神装はきちんと視ていなかった。試しに調べてくれないか？」

「ふむ、よかろう」

　ディオスは鑑定魔術を発動させ、アルフォニカの神装の性能を解析した。

【《覇王爪》ティアマト　王妃アルフォニカとの愛の証　　効果：よく斬れる】

　――効果、よく斬れる。説明、それだけだった。

「これは、マズいな……」

　ディオスの心象とは裏腹に、アルフォニカが得意げな表情を浮かべる。

「どうだ！？　私の魔皇神装、もの凄い性能だろう！？　何しろ私は竜姫だからな！　さぞや強力な性能なのだろうな！」

「まあ……うん。ソウダナ」

　横を見ると、パルティナも困惑していて、『どうしましょう？』と視線を向けてくる。

　――知らんよそんなの！　とディオスの内心も知らないアルフォニカは満面の笑みを見せる。

「ふふ、魔王どの！　私の魔皇神装、素晴らしい性能なのだろう！」

「ある意味、そうだろうな」

　ディオスは目を逸らしつつ呟いた。世には、知らない方が幸せになれる事がある。　

　しかし知らさないわけにもいかない。ディオスは言葉を選びつつパルティナと一緒に説明した。

　はじめ、アルフォニカは笑って話を信じなかった。しかしパルティナをはじめ、その場の誰もが『本当だよ』と口を揃えると、アルフォニカは自分で鑑定魔術を使い、絶叫した。

「そんな～～～～っ！？」

　その後、ショックのあまり、アルフォニカは半泣きで宮殿に飛んでいってしまった。

ディオスはこの一軒を魔皇神装事件と名付け、しばらくアルフォニカを慰める事にした。

『魔王ディオス、レベルのレンタルの完了。――【９９９２】→【９９９９】』

『竜姫アルフォニカ、レベルの授与の完了。――【３０４】→【３１８】』

『《愛欲神装》ティアマト、レベル上昇。――【１】→【２】

（武器の『爪』が前より一センチ伸びる）』　

　――アルフォニカの神装は、レベルアップしても残念な結果であった。

†　　　†

【魔王日誌】

　――余、魔王ディオスは、これから魔王としての日々を綴った日誌を記そうと思う。

　貸与魔術は前代未聞の技ゆえ、考えるべきことは多い。

　そのため自分への反省点や、備忘録として記していくのが目的だ。

　――と、堅苦しいのはここまでにして。

　いや、もう今日は本当に疲れた……。

　アルフォニカもレティシアも退かないし、手加減というものを知らない。余のことを想ってくれるのはいいが、後始末するのはパルティナだ。彼女、怒ると怖いため心臓に悪い。

　アルフォニカの神装については……うむ、触れないでおこう。

　あの後部屋にこもって、めちゃめちゃ大変だったがな！　慰めるのにすごく苦労したが！　忘れたい記憶して余の中に留めておこう。

　まあ、何はともあれ。王妃と交流をし、余との関わりも強くなることは良い流れだ。

　余は、ずっと修行ばかりに明け暮れていた。戦い以外に興味を示さず、口を開けば修行ばかりだった。

　このまま王妃たちと交流を重ねていけば、余の魔王としての器も増していくだろう。

　あとは余計な横槍さえ入らなければ、良いのだかな。