その日、藤原は午後の定例ミーティングの内容をまるで覚えていなかった。

朝倉がまた、部長に褒められていた。

社内チャットに上がった朝倉の資料は、内容だけでなく提出のタイミングまで完璧だった。

——“狙って”いる。

藤原は確信していた。

自分がやろうと思っていた提案、打ち合わせの下準備、クライアントへのアプローチ……。どれも一歩早く、朝倉に先を越されている。

（こいつは、俺の思考を読んでいるんじゃないか？）

夕方、オフィスの給湯室で、偶然ふたりきりになる。

朝倉は紙コップにコーヒーを注ぎながら、軽い調子で言った。

「今日の件、部長が結構ご機嫌だったな。藤原さんの事前共有も効いてたっぽいっすよ」

その瞬間、藤原の中で何かが音を立てて壊れた。

「……ふざけるなよ」

思わず、口にしていた。

朝倉が驚いた顔で振り返る。

「え？」

「お前、最初から全部仕組んでるだろ。俺が提案しそうなこと、わざと先に動いて……。そうやって“いいとこ”だけ持ってく。そういう世界にしてるんだろ」

「……何言ってるんですか？」

「お前……転生者なんだろ？」

言葉に出した瞬間、耳の奥が熱くなった。

藤原の声は震えていた。怒りとも、焦りともつかない感情が詰まっていた。

朝倉涼は、一瞬きょとんとしたあと、ふっと笑った。

「なんですかそれ。なにかの小説ですか？」

軽く受け流されると思った。けど、止まらなかった。

「お前、なんで何でもうまくいくんだよ。営業でも、企画でも、誰とでもすぐ仲良くなる。あれか？ もともとこの世界での攻略法、知ってたんじゃねぇの？」

「藤原さん……」

「俺はさ、ずっと普通にやってきた。真面目に働いて、怒られないようにして、でも何も報われない。なんでお前だけ……」

言ってから、自分でも浅ましいとわかった。でも止められなかった。

朝倉は目を伏せて、しばらく黙っていた。そして、ぽつりと口を開いた。

「俺、前職でメンタル壊して辞めたんだよ」

藤原の脳が一瞬、追いつかなかった。

「……は？」

「新卒で入った会社、合わなくてさ。毎日怒鳴られて、家帰っても眠れなくて、半年で10キロ痩せた。通勤中に電車止まって見えた線路に、一瞬吸い込まれそうになったこともある」

声に抑揚はなかった。ただ、事実を読み上げるように。

「俺が……転生してる？　それで、俺が世界を変えて、藤原さんの邪魔をしてるって？」

朝倉は呆れたように鼻を鳴らし、笑った。

「なんだよそれ。……はは、すげぇな。そうでも思わなきゃやってられないってか？」

「……っ」

藤原は返事をしなかった。頭にカッと血が上るのを感じたが、呼吸だけが荒く、目の奥はどこか虚ろだった。

「悪いけど、俺は努力してるだけだよ。前職で仕事や人間関係がうまくいかずに潰れかけたから、今の環境が“普通”にありがたいだけだ。こっちが転生したいくらいだっての」

藤原は言葉を失った。

どこかで「しまった」と思っていた。

けれど、それでも認めたくなかった。全身がビリビリと痺れるような感覚があった。

（じゃあ、俺は……全部、ただの凡人だったってことか？）

「俺がうまくいかないのは……世界のせいでも、誰かのせいでもなくて……？」

朝倉が深く息をついた。

「言いたいことは、分かるよ。俺も、うまくいかないときは誰かのせいにしたくなる。でもさ、そういうときって——自分で気づいてるだろ？」

「……」

「本当は、誰のせいでもないって」

その言葉が、鋭い棘のように刺さった。

藤原はその場を立ち去った。逃げるように。

オフィスの廊下を早足で抜け、非常階段でドアを閉める。

誰もいない空間で、ようやく肩の力が抜けた。

「……なんだよ……」

ポケットのスマホを取り出す。掲示板を開く。

更新は——なかった。

画面を見つめる指が、わずかに震えた。