金曜の夕方。週末前のオフィスは、少しだけ空気が軽い。

それでも藤原の心は、重たいものを引きずっていた。

「じゃあ、今週分の報告書、上長への提出お願いしてもいいですか？」

振り返ると、朝倉涼が立っていた。

最近では責任ある案件も任され始めている。

（なんで、こんな短期間で……）

苛立ちに近い疑問が、喉の奥にこびりつく。

彼の態度には一切の驕りも、敵意もない。それが逆に、藤原を追い詰めてくる。

自分が地道にやってきたものが、音もなく追い抜かれていく感覚。

——いや、それだけではない。

（もしかして、あいつは……転生者なんじゃないか？）

この世界を“やり直す”チャンスを与えられた者。

その優位性に気づかれないよう、巧妙に振る舞っているだけなのではないか。

そんな妄想にすがることでしか、自分の“停滞”を正当化できなくなっていた。

夜、自宅。

藤原はいつものように掲示板を開く。

《転生者に奪われた世界》スレッドは、また更新されていた。

　>「俺は知ってる。あいつは記憶を持ったまま転生してきてる」

　>「だからこんなに要領がいい。俺たちが迷う場所を、迷わず進める」

その言葉に、藤原は心の中で何度もうなずいた。

（そうだよな。俺がこのまま凡庸で終わるはずがない。——この世界が、書き換えられていなければ）

月曜。週明けの会議で、藤原は報告内容をうまくまとめきれず、上司から軽く指摘を受けた。

そのすぐ後に発言した朝倉は、的確に現状を整理し、代替案まで提案した。

「助かったよ、朝倉さん。さすが」

周囲から漏れる賞賛の声が、ナイフのように藤原の胸を刺した。

　（やっぱり、そうだ……。あいつは、俺のいた“元の世界”の、主役になってる）

——本来のこの世界は、自分がもっと評価されていたはずだった。

努力してきた分だけ、正しく報われていたはずだった。

にもかかわらず、今の自分は、誰からも「そこそこ」程度にしか扱われない。

その違和感の理由を、“自分のせい”にはしたくなかった。

そして、その代わりに見つけたのが——朝倉涼だった。

ある日、クライアント先から戻った帰り道。

ふとしたやりとりの中で、朝倉が言った。

「なんか……この仕事、前にもやったことある気がするんですよね」

笑いながらの何気ない一言だった。

けれど、藤原の妄想には、これが決定打となった。

（やっぱり……あいつ、記憶があるんだ）

それからというもの、藤原は少しずつ、現実との接触を失っていった。

資料作成のミス、クライアント先での対応漏れ。

上司からの評価も、目に見えて落ちていく。

なのに、頭の中ではずっと、掲示板の言葉が響いていた。

　>「転生者のせいで、人生が狂った。それは俺の責任じゃない」