「午後、例のクライアント先、同行お願いできますか？」

社内チャットの通知を見て、藤原は一瞬だけ迷った。

送信者は、朝倉涼。

同じ営業部の同僚で、年齢もほぼ同じ。仕事ぶりはそつがなく、社内での評価も高い。

（この間一緒に行ったばかりなのに、もう自分でアポ取っているのか……）

別に嫌いなわけじゃない。むしろ、話すと穏やかで落ち着いている。

けれど、何かが引っかかる。会話の端々に、視線の動きに、仕草に、どこか「世界を俯瞰している人間」のような余裕が漂っている気がしてならない。

（あいつは、もしかして……）

藤原は無意識のうちに、心の奥にある疑念に触れてしまう。

（——この世界の“最適解”を、最初から知ってるんじゃないか？）

午後、クライアント先へ向かうタクシーの中。

朝倉は窓の外を眺めながら、「この辺、変わりましたよね」と何気なくつぶやいた。

「昔から変わらないと思ってた場所でも、少しずつ姿を変えていくんですね」

ただの感想だったのかもしれない。けれど、藤原にはその言葉が妙に引っかかった。

まるで、“変化を当然のように受け入れられる人間”の言葉に聞こえた。

（この世界の変化を、あいつは知ってるんだ）

（もしかして……転生する前の世界と、比較してるのか？）

クライアント先では、朝倉はいつものように落ち着いて対応していた。

相手の発言の先を読み、必要な提案をスムーズに差し込む。

藤原が言葉に詰まったときには、さりげなくフォローまで入れていた。

（俺が転生者だったら、ああできるのか？）

社に戻った後、藤原はデスクに戻るとそっと深く息をついた。

無言のままPCを開き、予定表に目を通す。

そのとき、ふと朝倉の後ろ姿が視界に入った。

その背中に、どこか「知っていて当然」の余裕があるように見えた。

（きっと、何かを選んだんだ。俺とは違う世界で、あいつは“やり直し”の選択肢を手にした）

でも、すぐに思考のブレーキがかかる。

（……いや、俺は何を考えてるんだ）

あんなふうに自然に動ける人間を、ただの嫉妬で「転生者」と決めつけているだけなんじゃないのか。

成功している人間を見て、自分の不甲斐なさをごまかすために「この世界線は改変された」と思い込んでいるだけなんじゃないのか。

でも、頭で理解していても、心がついてこない。

——もし本当に、この世界が誰かの都合で書き換えられていたら。

その“誰か”は、きっと朝倉涼のような人間だと思ってしまう。

そんな歪んだ確信だけが、藤原の中で静かに膨らんでいく。