「てかさ、藤原。文化祭のときのアレ、覚えてる？」

「……アレって？」

「ほら、ステージでギター弾こうとして、音出なくて焦ってたやつ。マイクケーブル抜けてたとかいうやつ」

藤原は一瞬、思考が止まった。

あれは確かに高校の文化祭、クラスの有志バンドで一曲だけ参加したときの話だった。

マイクのセッティングをミスって、イントロの入りを間違えた。

恥ずかしすぎて、親しい友人数人以外には話していないはずだった。

「……そんな話、したっけ？」

「え？　あれ？　誰かから聞いたんだったかな……。いや、違う、見たんだっけ？　なんか、変なふうに印象に残っててさ」

高木は笑いながら曖昧に誤魔化すが、藤原の中に奇妙なざわめきが残った。

（いや、あのときの映像なんて残ってないはずだし……誰に話したっけ？）

まるで、自分の“個人的な記憶”を誰かがなぞってきたような——そんな感覚。

まるで、最初から知っていたかのような口ぶりだった。

しかも話の中で、他にもいくつか「偶然」とは思えないような一致があった。

「この近くの焼肉屋、昔お前ん家の近くにもなかった？」

「お前、数学得意だったっけ？ いや、国語か？……あれ？ いや、どっちもだったかも」

「そういや、修学旅行で熱出して寝込んだのって、お前じゃなかった？」

一つひとつは曖昧で、記憶違いと片付けることもできる。

でも——。

（……まるで“俺のことをよく知っている誰か”みたいじゃないか）

その瞬間、妄想が弾けるように膨らんだ。

（……こいつは転生者なんじゃないか？）　

もしも——もしも、高木が“転生者”で、何かしらの方法でこの世界線に来ているとしたら？

そして“俺の人生”をなぞって、最適化して、自分のものにしていたとしたら——。

——冗談だろ。

そんな思考を打ち消す自分と、それにしがみつきたい自分が、同時に存在していた。

「……あ、もう昼戻らなきゃな」

藤原はスマホを見ながらそう言って、席を立った。

「またどこかでな！　今度飲みに行こうぜ。今度はもっとゆっくり」

「……ああ」

笑って手を振る高木を背に、藤原は早歩きでカフェを出た。

春の午後、風はやけに温かったが、背中をじっとりと汗が伝っていた。

（——あいつは、たぶん転生者だ）

そう信じ込むことで、胸のつかえが、ほんの少しだけ軽くなった気がした。