私の言葉を聞いたフェリオスは、信じられないものでも見たかのような顔をした。

　部屋のなかに重い沈黙が落ち、やがてかすれた声が響く。

「……もういちど、言ってもらえないか？」

「婚約を破棄して貰えませんか」

「なぜ？」

「イリオン様から、皇帝陛下が私たちの婚姻を認めていないと教えて頂きました。私を愛妾にするように言われたのでしょう？　でも私が妾になるのを、お祖父様は――教皇猊下はお許しにならないと思います」

「イリオンめ、余計なことを……！」

「イリオン様は悪くありませんわ。むしろ、本当のことを教えて貰えてよかったのです。いつまでも婚約者のままでなんて、いられないのですから……」

　向かい側のソファで、フェリオスは額に手をあてて俯いた。骨ばった手がくしゃりと黒い髪を掴んでいる。

　そのつらそうな表情を見るだけで、彼の今までの苦労が伝わってくるようだった。

「フェリオス様。ハートンでもエンヴィードでもいいので、貴族の男性を紹介してくださいませんか？　あなたが私を捨てたことにすれば、陛下も納得してくださるでしょう。お祖父様には、別の男性に一目ぼれしたとでも言っておきますから」

　我ながら苦しい言い訳だ。

　肖像画を見てフェリオスに一目ぼれしたはずなのに、数ヶ月後にまた別の男性に一目ぼれなんて……お祖父様も私に呆れるかもしれない。

　でも呆れられようと何だろうと、今はこの方法が最善だと思う。

「…………だ」

「え？」

　俯いたままのフェリオスが何かをつぶやいたが、声が低いうえに小さすぎて聞き取れない。

　彼は握りしめていた黒髪を放し、ようやく顔を上げた。

「いやだ」

「は……？　何が嫌なのですか？」

「婚約は破棄しない。俺にはあなたが必要だ」

「…………私の話、聞いておられました？」

「聞いていたし、あなたの言い分もよく分かる。もう少し待ってくれ、陛下を説得して――」

「愛妾にしろと言う方をどうやって説得しますの？　陛下はガイア教が大嫌いだと伺いましたわ。もういい加減、諦めましょう」

「いやだ！」

　いきなり大声を出すので、びくっと肩を跳ね上げてしまった。

　フェリオスがこんな声を出すの、初めて見たんですけど。

「ちょ、なにを子供のような我がままを……」

「我がままを言ってなにが悪い？　俺は皇子として、すべての命令に従ってきた。好きな女ぐらい、自分で選んでもいいだろう！」

「……！！」

　すっ、好きな女！？

　この状況でそれを言うなんて、卑怯じゃないの！！

「あなたの事情なんか知りませんわ！　私にはロイツを守り、次の巫女姫を産むという使命があるんです！　あなただってエイレネ様を守りたいのでしょう！？」

「っ……！」

　エイレネ姫の名前を出した途端、急に大人しくなった。叱られた犬のようにションボリする姿は、戦場で恐れられた皇子とは別人のようだ。

　今こそチャンスだろう。

「納得いただけたようですわね。さあ、婚約の証となる書類をお出しになって？　私が陛下に書簡を送りますわ。ロイツの巫女姫とは婚約を破棄し、貴族に降嫁させたとうまく書いておきますから」

「……出さない。俺はまだ、納得していないから」

「っこの、分からず屋！！　だったら自分で探します！」

「いいだろう、探してみろ。でもこの部屋にあるかどうか分からないぞ？」

「～～っ！！」

　腹立つぅ！

　美形の嘲笑が見とれるようなレベルだから、尚さら腹立つ！

　ムカムカしながら探し始めたが、数分で目眩がしてきた。引き出しを覗いている途中で視界が暗くなり、ふと目を開けると何故かソファに寝ている。

　すぐ横にはフェリオスの不安そうな顔が。

「あら？　どうして……」

「食べていないせいで、体が弱っているんだ。今日はもう休め」

　そう言って、返事も待たずに私を横抱きにし、部屋へと戻り始めた。

　え、このまま廊下を歩くの？

　夜だから人目はあまりないけど……。

「は、恥ずかしいですわ。自分で歩けますのに」

「途中で倒れるかもしれないだろう。騎士に抱き上げられるぐらいなら、俺があなたを運ぶ」

「……フェリオス様がこんな方だなんて、知りませんでした。子供っぽい言い訳をするし、焼きもちをやくし」

「俺も知らなかった」

「…………。私、諦めませんからね。さっさと体力を戻して、婚約の書類を見つけてみせます！」

「ふ……。では俺は見つからないよう、せいぜい上手く隠しておこう」

　部屋に戻ると、カリエが目を白黒させて隣室へ行ってしまった。

　なにか余計な気遣いをされたような気がする。

「おやすみ」

　ベッドに寝かせられたと同時に、額に温かな感触。

　まさかキス？

　いやいや違うでしょ、顎（あご）が当たっただけでしょ！

「お、おおおやすみ、なさいませ」

　フェリオスは満足そうに頷き、部屋から出て行った。

　ぱたんと音がしたあと、自分の額に触れる。

　私、なにしに行ったんだっけ？

　婚約を破棄しに行ったはずだよね？

　それが何故、おでこにキ――何かぶつかっただけで、固まってるんだろう。

「んぐぅぅ……！　負けてたまるものですか！　絶対に書類を見つけてみせる！」

　闘志を燃やした私は、カリエに頼んで夜食を用意してもらった。普段はこんな時間に食べたりしないが、今はとにかく体力を戻しておきたい。

　なぜか敵になってしまった美しい婚約者が妙に憎らしかった。