夜。

風の音と虫の声しか聞こえない田舎の道を、3人の影がそっと走る。手にはリュック、そしてスマホのライト。

「遅れてないよね……？　20時、ちょうど……！」

「大丈夫、予定どおり。あそこの裏口、昨日と同じように開いてるな」

秋人が声をひそめて確認すると、リクは小さくうなずき、蓮は慣れた様子でフェンスを乗り越える。

ホームセンター「カンキョーライフ」。

昨日見たときと同じ、ひっそりとした建物。その静けさの中に、まだ信じがたい異空間が眠っている。

3人は従業員搬入口から中に入り、ライトを点けながら棚の間を抜けていく。

「……やっぱ、誰も来てないな。昨日とまったく同じ、埃っぽい空気だ」

「っていうか、こんなとこ普通誰も入んないって……」

「だからこそ、好き勝手できんだろ」

蓮がニヤリと笑い、工具コーナーに向かう。

「さてと……装備、探すか」

秋人がそう言うと、3人はそれぞれ別れて、ホームセンター内部を物色しはじめた。

──園芸コーナー。

「おっ、これよくない？」

リクが手に取ったのは、軽めの鉄パイプの園芸杭。昨日持っていたのと同じ種類だが、今日は少し短めで、取り回しやすいうえに先端が尖っている。

「あと……折りたたみスコップとか……ロープもあった！　一応持ってく？」

──工具コーナー。

秋人は、一通り物色したが、手に馴染むものがなく、結局は昨日のバールを磨くようにタオルで拭いて、腰に差すような形にセット。

近くの棚から、懐中電灯用の電池と、作業用の軍手も見つけてポケットに入れた。

「これなら……少しはマシに動けるはず」

──資材コーナー。

「おっしゃ、見っけ」

蓮が手に取ったのは、持ち手付きのハンマー。

柄が80cmほどあり、やや重たいが、その分威力はありそうだ。

さらに近くにあった結束バンドと、ガムテープもバッグに突っ込む。

「よし、準備完了だ」

3人はレジ前で合流し、装備を確認しあう。

「懐中電灯は3人とも持った？　予備電池は？」

「ばっちり。スコップとロープも持ってる」

「俺は軍手と、スマホバッテリー。あと、口に入れられそうな非常食も一応……」

「……なんか本格的すぎて、逆に笑えてくるな」

「笑ってる場合じゃないって。あの中、マジでヤバいから……」

「だからこそ、装備だ。行くぞ」

秋人が静かにうなずき、レジ横の金属製の扉の前に立つ。

懐中電灯の光が反射して鈍く光る。取っ手も鍵もない、異世界への入り口。

秋人がバールを構えながら一歩前に進むと、扉が反応するように──ギィィ……と、またゆっくり横に開いた。

「……戻ってきたな」

3人は顔を見合わせ、無言でうなずく。

今度は逃げない。

あの“ゴブリン”がいようと、罠が待っていようと──

今度こそ、確かめに行く。

「行こう」

秋人が先に一歩踏み出し、リクと蓮が続く。

3人の光が、再びダンジョンの闇の中に吸い込まれていった──。