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ひさしぶり
「吉北くん！」
大きく手をふって、おおまたで歩く吉北くんの手足は、いつもよりさらに長く見えた。
「ひさしぶりー！ 最近、来てなかったけどどうしたの？」
「実は実はよ、ニキビができちって」
「しょうもねぇ！」
姫田くんが叫んだ。
「しょうもないとはなんだ、おまえら、できたことないからわかんないんだぜ。鼻にぷくっと……」
佐場くんは、やっぱりおなかを抱えて笑ってる。
「佐場ならわかってくれるだろ？」
「いや、ニキビは何回かできたことあるけど、わかんねぇや」
ヒィヒィ笑いながら、佐場くんは答えた。
「どうかしてるぜ！」
吉北くんはそう叫んで天をあおいだ。元気そうでなによりである。
「ね、吉北くん、ちょっと打席立ってよ」
「お、いいぜ。かっ飛ばしたるーぅ」
吉北くんはヘルメットを被り、バットを握って打席に立つ。バットで目の前を指して、「ふぅー……」と長く息をついた。
佐場くんが、その後ろにしゃがむ。
姫田くんが外野の位置に立つのが見えた。レフトの位置だ。つまりー
「レフトに飛ばせ、吉北ぁ！」
そういうことだ。
吉北くんの口角が上がる。
ぼくは、細く、深く息を吐いた。
想像する。
あたりは一面草原で、周りには何も、誰もいなくて、唯一、佐場くんだけが18.44メートル先にいる。
思い切り投げるところを想像する。
揺れる草を、気持ちいい音を想像する。
目を開ける。
佐場くんのリードを見る。インコース、高め。
ワンステップ、振りかぶる。ボールはぼくの手を離れていく。パァン、と良い音がなる。
直後。
「スットライーク！」
フェンスの外で練習をながめていた女の子が、叫んだ。
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