「田中君！　我々は魔法少女だ！　宇宙を守る使命があるんだ！　そんな意識では困るよ！！」

　気がつくと、俺はまた部長室にいた。

　またここからなのか。

　今度は混乱なく、俺は状況を受け入れた。

「君が彼女を呼ばないのなら、私が迎えにいく！　どこの学校なのかも分かっているからね！」

　そして、どこか茫然としながら思った。

　ここで部長を取り押さえておけば、後のようなことにはならないのではないか？

　今までとは全く違う行動を起こさないと、結末を変えられない。

　俺は、窓へ向かう部長の背中に、手を伸ばした。

　

「あぁ！　くそ！！」

　が、あと少し届かなかった。

　ぼーっとしている間に逃げられてしまった。

　自分の不甲斐なさに悪態をつきながら、俺は変身して中学校に向かう。

　前回も、そして今回も、俺はあと少しが遅い。やり直しのチャンスを与えられていて、それを生かせない。

　とは思いつつも、部長を追いかけるスタートダッシュが今までよりも早かったことから、俺は何かを期待していた。

「2人目の変態だ！」

　しかし、ダメだった。

　中学生の罵倒を聞いて、間に合わなかったことを覚る。

　飛行と地上ダッシュでは、どうやっても速度や距離において勝ち目がない。

　こうなったら1秒でも早く倉庫に向かうしかないわけだが、これでは今までと同じだ。おそらく、また部長を食い止めた段階で警察が来て、俺は取り押さえられる。

「やぁ、大二郎。大変なことになったね」

　走る俺に、淫獣が並んできた。

　そして、また同じ提案をしてきた。　

「わかった。それで頼む」

　どうせ間に合わないのなら、俺は最後まで見届けようと思った。

　前回の俺は、見るに堪えない光景と感覚から逃れようとして、途中で見るのを止めてしまった。そして、既遂に至ったと考え、感情のまま部長を殺した。

　だが、今回は違う。耐えて、最後まで見ようと思った。そうすることで、真実を知ることができるはずだ。

　あの倉庫で、あの時、いったい何が起きたのか。

　部長の志半ばという発言が、何を意味していたのか。

　俺の抱いた違和感の正体が何なのか。

　それを知ることで、先に進める気がした。

　　　●

　黄色い魔法少女のコスプレをしたおっさんが、目前に迫ってくる。

　荒い鼻息。漂う加齢臭。

　必死に拒絶しようとする細い手は、だが簡単に掴まれてしまう。

　成人男性との圧倒的な力差に、中学生では太刀打ちできなかった。

「さぁ、可愛がってくれ……魔法少女として、私を魔法少女してくれ……」

「は？　え？」

　

　荒い呼吸で囁いてくる部長の言葉を、舞ちゃんは理解できないようだった。

　無理もない。俺もよく分からない。

　形容し難い気色悪さだけが、そこにある。

「とりあえず、今日はこのままでいこうか」

　部長の手が、舞ちゃんのブレザーに触れる。引っ張られ、ボタンが弾け飛んだ。

「ちょっと……やめてくださいっ」

　必死でブレザーを押さえる舞ちゃんを見て、余計に部長は嬉しがった。強引にブレザーを引っ張るほど、舞ちゃんの反応も強くなる。それに伴って、部長の鼻息も荒くなった。

　こいつ、こっちの趣味もあったのか……。

　俺の中にあった部長像が、ますます崩壊していくのを感じた。

「いいぞ、いいよ！　早く本気にならないと、おじさんがお手つきしちゃうよ！」

　

　舞ちゃんは部長の目的が分からず、涙目になる。

　何となく、自分の身にとんでもない事が起きようとしていると。動物の本能的な部分で、女としての身の危険を感じていた。

　部長の手がブレザーの下、ワイシャツに触れた時、舞ちゃんは今までよりも叫んだ。

「ほんと嫌ですっ！　やめてください！」

　同時に、舞ちゃんはがむしゃらに手を振り回した。

　

「だから、魔法少女になってくれてもいいんだって」

　その時、舞ちゃんの伸びた爪が、部長の顔を引っ掻き、目に入った。

　それはお互いにとって不意のことで、予想外の激痛に部長は悶絶した。

「あぁ！！　ちょっと、そうじゃない！！」

　部長がひるみ、力が緩んだ隙に、舞ちゃんは後退りして距離をとった。

　大人の絶叫に、耳を塞いで身を縮こまらせる。

　だが、このまま見ているだけでは、また部長は迫ってくる。それどころか、逆上して何をしてくるか分からない。

　決意を固めた舞ちゃんは、慣れない構えを取った。そして、部長の股間を蹴り上げた。

「ひゃぅ！！」

　部長の顔色は一瞬にして青ざめた。

　遅れて、額に脂汗が浮く。

　

「男性の最大の弱点！　テレビでたくさん見ました！　これでどうですか！」

「き、君……内蔵だぞ、ここ……」

　痛み、というより、呼吸もできなくなる苦しさ。

　身体が折れ曲がり、膝をつく部長。

　やっとの思いで顔を上げ、舞ちゃんを睨んだ。

　それは自業自得のはずなのに、相手を憎悪する眼差しをしていた。

「この、ガキ！」

　集中が切れたのか、部長の変身は解けた。

　が、その寸前、部長は舞ちゃんに魔法を放った。

　大した魔力もない、微弱な攻撃。

　しかし、生身の人間には、それはあまりに強烈だった。

　短い悲鳴の後、舞ちゃんは吹き飛ばされ、その場に倒れ込む。

　立っていたのは、脂汗を滴らせ、先とは別の理由で呼吸を乱した部長だった。

「やっと、大人しく、なったか……」

　　　●

「部長！！」

　事の顛末を見てから、俺は倉庫に入った。

　

「やぁ、早かったね。でも、少し遅かった」

　確かに、少し遅かったかもしれない。

　でも、俺は間に合っていたんだ。

　呼吸の荒い全裸の部長と、横たわる舞ちゃん。既遂に見えた未遂。

　俺は、冷静だった。

「そこをどけ！　部長！」

　俺は前回みたいに部長に飛びかかった……のではなく、倒れ込む舞ちゃんを抱きかかえにいった。

　構えた部長は、やや拍子抜けと言うように笑う。

「なんだね、田中君。私はいいのかね？」

「良くはありませんが……まあ、ひとまずは良いでしょう」

　ここにいては、時期にくる警察に捕まってしまう。

　今回は部長が無傷のままだが、共犯と思われる可能性を否定できない。

　警察は犯人と思った相手を見逃したりはしない。今まで何度も職質を食らってきた俺の勘が、ここから去るべきだと言っていた。

　困惑する部長をよそに、俺は倉庫の壁を壊し、外に出ることにした。

　まだ股間の苦痛が冷めていない為か、部長の反応は鈍かった。

「どこに行こうというのかね」

「失礼します」

「いや、待ってくれ、田中君」

　どこか寂しそうに手を伸ばす部長を一瞥して、俺は走った。

　部長は生きているし、舞ちゃんも無事だ。

　誰も傷つかなかった結末。今度こそ、俺は間違えなかった。犠牲者は出なかったんだ。

　もっとも、後から来る警察が、部長の返り討ちにあう危険性は否めなかったものの、さすがにそこまでカバーはしきれない。そこは警察の実力を信頼するとしよう。

「舞ちゃん、大丈夫かい？」

「田中さん……」

　掻き消えそうな声で、舞ちゃんは呼びかけに応えた。

　舞ちゃん、今度こそ君を守ったよ。

　これでもう安全だ。よく頑張ったね。

　言いたいことが多すぎて、俺は言葉に迷った。そんなぎこちない俺を、舞ちゃんは無言で見つめてくる。俺が何を言うのか待ってくれているのだと思った。

　しかし、安心してくれと笑いかける俺とは対照的に、舞ちゃんの表情は暗かった。

「……どうして、早く来てくれなかったんですか……？」

　その言葉に、心臓が跳ね上がった。

　淫獣の能力を借りて見ていたのがバレたのかと思った。

　本当はもっと早くに来れたはずだと、見透かされているような気がした。

「助けるって……言ったのに……」

　

　俺は舞ちゃんと連絡先を交換するときに、自身ありありと、そんなことを言ったのだと思い出す。

　思えば、舞ちゃんは中学生。部長に迫られ、趣味の対象で見られて、十分に怖い思いをしたのだ。

　舞ちゃんにとっては、このタイミングは間に合っていない。部長が未遂なのか既遂なのか関係なく、これはもう被害後なのだ。

　ここになって、俺はその事実に気がついた。

「舞ちゃん、違うんだ……」

　俺が見ていた間、勇敢に立ち向かっていると見えた舞ちゃんは、ずっと俺が来るものと信じていたんだ。

　それなのに、予定調和のようなタイミングで、どこか余裕を持って登場した俺を見て、察したのかもしれない。

　

「残念です、田中さん……」