その日、王都は異様な静けさに包まれていた。

　騎士団本部の大広間には、重苦しい空気が漂っている。上座に並ぶのは、王国の中枢を担う高官たち。そして、その中央には、かつてレオンに剣を向けられた者──リシア・フェルブラン卿が座していた。

　彼女の冷たい視線が、入ってきたレオンを射抜く。

「……まさか、自ら出頭してくるとはね。貴方らしくもない」

　レオンは剣を持たず、ただ静かに頭を下げた。

「あなたに償いを伝えるなら、正面からでなければならないと、そう思いました」

　罪を犯した者が、赦しを求めるというのは、決して簡単な話ではない。

　まして、彼が過去に命を奪った者の中に、リシアの兄──アルド・フェルブランがいた。

　◆　◆　◆

「……兄上が亡くなったのは、貴方の手によって。しかも命乞いすらできぬ一撃で」

　リシアの声は抑えられていたが、その奥には怒りと深い悲しみが滲んでいた。

「正当な報復を望む者も多い。あなたがどれだけ行いを改め、誰かを救ったとしても……人の命は戻らない」

「……ええ、その通りです」

　レオンは真っすぐ彼女を見つめて頷いた。

「俺がしたことは、決して許されることではない。今も、眠れぬ夜があります。奪った命の重みが、背中から離れたことは一度もありません」

　場内は静まり返る。

「けれど、それでも俺は、生きることを選びました。誰かを守るために。誰かの未来を、失わせないために」

　その言葉に、エリナやカイル、ガロン、イグナス──これまで彼を支えてきた仲間たちが沈黙の中で見守っていた。

　彼はもう一人ではない。

「この場に立つことで、報いになるとは思っていません。けれど、貴女にだけは、向き合っておきたかった。貴女の言葉が、俺の剣よりも重いと分かっているから」

　そのとき、リシアの指が震えた。

　剣を抜こうと、何度も思った。自らの手で仇を討つことが、兄の名誉を守る道だと信じていた。

　だが、レオンの目は揺らがなかった。まるで、何百もの後悔と血の記憶を背負って、それでも尚、立ち上がっている者の目だった。

　◆　◆　◆

　その沈黙を破ったのは、王城の裁定官だった。

「フェルブラン卿。復讐ではなく、裁きのもとに判断を委ねるというお考えに、変わりはありませんか？」

　リシアはゆっくり立ち上がり、深く息を吸った。

「……兄の仇を討ちたいと思わなかった日は、ありません。けれど、それで兄が戻ることもないとも、理解しています」

　レオンの眉がわずかに動く。

　リシアは拳を握りしめていた。

「それでも、赦したわけではありません。ただ、私は、兄が命を懸けて守ろうとした“人の未来”を信じます」

　視線がレオンに向く。

「……だから貴方には、もっと生きて贖ってほしい。何千、何万と苦しむ人のために、剣を振るうことで」

「……それが、俺にできる“償い”なら」

　レオンは膝をつき、静かに頭を垂れた。

　赦されたわけではない。それでも、彼は“赦しへの道”に足を踏み出したのだ。

　◆　◆　◆

　王都の夕陽は、赤く燃えていた。

　裁定の結果、レオンは「無罪放免」ではなく「監視下における特任行動許可」を受ける形で王国に留まることとなった。

　それはつまり──レオンが王国の剣として活動を続けることを意味する。

「これで……いいのか？」

　ガロンがぽつりと呟いた。

　カイルは小さく笑う。

「まぁ、あいつらしいだろ。全部を背負って、それでも前を向くなんてさ」

　エリナは黙っていた。

　だが、レオンの背中を見つめるその目は、どこか安堵に満ちていた。

　リシアは、王城の高台からその光景を見下ろしていた。

　風に揺れる長い金髪。彼女の横顔には、複雑な感情が交錯していた。

「兄上……私は、間違っていないでしょうか」

　答える者はいない。

　だが、遠ざかるレオンの姿が、どこか兄の面影と重なった気がした。

（……ならば、せめて）

（今度こそ、この剣は、人を守るために）

　◆　◆　◆

　その夜、レオンは静かな庭園に一人立っていた。

　月光が照らす中、剣を静かに鞘に収める。

　彼の道はまだ続く。

　贖罪とは、終わりのない旅なのかもしれない。

　それでも、誰かに手を差し伸べられる自分であれば──その道を進む意味がある。

「俺は……赦されなくていい。けど、“誰かを赦せる人間”にはなりたい」

　その言葉は、風に溶けて消えていった。