雨が降っていた。東京の片隅、朽ちた倉庫街に響くのは、警察のスピーカーと、遠ざかる市民の足音だけだった。

「コウヤマ・ユウト、君はすでに包囲されている！　抵抗は無意味だ！」

　──無意味？

　コウヤマは薄く笑った。手の中のナイフは、まだ温かい。最後の被害者の血が、ゆっくりと彼の指先を濡らしていた。

　目の前には、少年の亡骸。命を奪った実感は、不思議と軽かった。むしろ、今この瞬間のほうが心臓が強く打つ。破壊の快感が、脳を痺れさせていた。

「……俺が、死ねば終わるんだ」

　彼は足元の死体に目をやると、背後に迫る警官隊の足音に背を向け、空を見上げた。雨粒が彼の頬を叩き、血と混じり合って流れていく。

　雷鳴が轟く。次の瞬間、銃声が夜を裂いた。

　世界が暗転する。

　◆　◆　◆

　目を覚ましたとき、そこは闇に包まれていた。

　音もなく、風もなく、ただ、何もない空間。自身の体すら曖昧で、触れられない感覚が支配する。

　──死んだのか。

　そう思った瞬間、空間に轟く声があった。

「よく来たな、コウヤマ・ユウト」

　その声には、奇妙な威厳と慈悲のような響きがあった。

　視界が徐々に明るくなり、目の前に一人の男が現れた。巨大な体躯、赤い袍、金の冠──その顔は、恐ろしくもどこか優しさを秘めていた。

「……閻魔大王？」

「おお、現代の者にしては察しが良いな。ここは“審判の間”。貴様のような、特異な魂を裁く場所だ」

　男は手元の巻物を広げ、静かに読み上げる。

「殺人十七件、器物破損、死体遺棄多数。社会秩序を乱し、人心を蹂躙し、愛という概念を嘲笑った存在。実に罪深き魂だ」

　コウヤマは苦笑いを浮かべた。

「……褒め言葉だな」

「そう思うか？」

　閻魔はまっすぐに彼を見つめた。その瞳には、炎のような熱があった。

「では、問おう。貴様にとって、“後悔”とは存在するか？」

　コウヤマは少しだけ沈黙した後、首を横に振った。

「ねぇよ。俺は、自分が選んだ道を歩いた。ただそれだけだ」

「ならば地獄行きか、と思っただろう。しかし──それでは意味がない」

「……何の話だ？」

「貴様には“転生”の刑を与える。人として再び生き、その命で罪を償え」

「ふざけ──」

　叫びかけたその瞬間、光がコウヤマを包み込んだ。身体が解けるように消えていく。

　重力も、時間も、意味も失われ、彼の意識は白の中に溶けていった。

　最後に聞こえたのは、閻魔の低く響く声だった。

「償いとは、生きること。地獄よりも苦しい道を歩め」

　◆　◆　◆

　ざらりとした感触が、指先に伝わってきた。

　次に目を覚ましたとき、彼は木の下に倒れていた。体は小さく、腕は細く、視界もどこか低い。明らかに“別の体”だった。

　彼はゆっくりと起き上がり、近くの水たまりに顔を映した。

　そこにいたのは──金髪碧眼の少年だった。

「……マジかよ」

　彼の贖罪の旅は、今、静かに幕を開けた。