◇

　ジンジュです。

　ここは「アインツ市・中央広場」。石造りの街の、平和な昼下がり。

……やったはず。

　ところが、いつの間にか空気が変わってた。

　見渡す限りのスライムたちが、体を上下左右に伸び縮（ちぢ）みさせて踊ってる。

「「「『きゅきゅ、きゅきゅ、きゅきゅきゅ』」」」

「「「『きゅえきゅえきゅえーい、きゅえきゅえきゅえーい』」」」

　…………………

　……………

　……

　まるで呪文でも唱（とな）えるかのように、一斉に鳴きながら。

　もちろん、はっさくとかブンタンくんたちも混ざってる。

《従者「はっさく」他が「？？？？」を召喚しました》

《召喚対象は他者の配下です。上位者の許可を得るか、上位者を配……許可されました》

……な～んて通知も来た。

「何（なぁに）これぇ……？」

とか、言ってる場合じゃなかった。

　噴水の、女神像（シトリーさま）の上に、地面と平行な魔法陣が浮かんどる。そこから空に向かって、黒いウニョウニョが出てきた。

　ウニョウニョと細長かったはずのそれは、徐々にモニョモニョ……ボヨボヨ……ブヨブヨと形を変えながら大きなっとる。

　膨張が止まる頃には高さ2m、幅2.5mぐらいの、巨大な焼き饅頭（まんじゅう）みたいになった。何でか蛍光色の緑（けいこうグリーン）に光る真っ黒け、やけど。

　あと、触手伸ばして何か持っとる。あれは～……ペット用の食器？

「てけり・り～？」

　んで変な鳴き声やの～、禿げタk…… !?

　何これ、気分悪い……。しゃがんで……も、アカンな……

《抵抗に失敗しました。状態異常【気絶】、回復まで約55秒……》

《従者「とがの」が抵抗に失敗しました。状態異常【気絶】、回復まで約5分……》

　本日2度目の【気絶】。しかもとがのまで !?　な、何や？

　何が起きとんねや ??　範囲攻撃 ???

「……ケガとかないな。おら起きろー」

　えすとの声がして、また肩を揺さぶられる。カウントダウンの数字が、一気に減っていく。

「きゅいきゅい～？」

「きゅきゅ？　きゅ」

「きゅうきゅう……？」

　はっさくらの声もする。けどボーゼの声がせぇへん。

「……ぷう？」

　ダイスくんは大丈夫か。けどレティシアさんの「ぴすぴす！」も聞こえん。大丈夫やろか……？

「く゛わ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ッ゛!! 」

「へあぁ～ッ !?　何なに何 ?? 」

　誰のか分からん悲鳴で、飛び起きた。

　声したほうを見ても、何もない……いや、青白く光るサイコロ（ポリゴン）飛んどるわ。

　誰かやられたっぽい。何やらかしたんや……

「てけ！　てけり・り～」

　あ、謎の黒い生き物（クリーチャー）さんが、魔法陣の中に戻りよる。

「「「『きゅきゅ、きゅきゅ～』」」」

　スライムらの、熱烈な見送りを受けながら。てかめっちゃ手ぇ振られとんな。

　ホンマに何者……？

「……おう、お前ら大丈夫か？」

「俺は別状（べっちょ）ない。ジンジュは？」

「へあッ !? 」

　せやった、俺【気絶】したんやったな……

「たぶん大丈夫。痛いとか気分悪いとかはない」

「さよか。はーよかった……いやまだやな。兎起こしたり」

「「あっホンマや……」」

　無事を祝うには早かった。まだ【気絶】しとるレティシアさんととがのを起こしたろ。

「大丈夫か～？」

　◇

　幸い、20秒ほど揺すったったら、2羽とも目ぇ覚ました。

「ぴすぴす !? 」

「ふす……？」

「「「あぁ……よかった……」」」

　拙者（せっしゃ）特に何もしてないけど、今日もお疲れ～。

「……いやホンマ疲れた。もう出たないわ～、今日は街から」

「「　せ　や　ろ　な　」」

　午前中の、リアルの用事で疲れとったとこにこれや。もうやる気もクソもあれへん。

　とにかく座りたい。静かな所で一休みしたい。てなわけで……

「図書館行かせろください、他に何もなかったら」

「おっけー」

　俺の提案、というよりお願いに、えすとは即賛成した。ありがとうねぇ。

　けどボーゼは一瞬考え込んだな？　コイツに本はマズかったか…… !?

「あっスマン、その前に冒険者組合（ユニオン）寄らせて。明日の予定を、な」

「「りょーかーい」」

　◇

　少々、時を戻そう。

　図書館の前にまず、冒険者組合（シーカーズ・ユニオン）・アインツ総支部に寄るとこから。

　ボーゼ、えすと、俺、兎3羽、スライム6匹で歩く。

　今日は空（す）いとる（当社比）、ヤッター！　……とか思いながら扉（ドア）開けてん。ほな鼻を突く、化学的（ケミカル）な匂（にお）い。

「きゅお、きゅお」

「きゅい～～……」

　んで、スライムらが入るん嫌がっとる。身を捩（よじ）ったり波打たせたり……

「きゅう……」

「「き゛ゅ゛え゛え゛え゛え゛え゛」」

「きゅ、きゅきゅ !? 」

　吐　い　た　。

　ポンカンとデコポン、スライム2匹がゲボ吐いた。

　脇におったブンタンくん――ウチのスライムのリーダー格――が、ふらふらな2匹を支える。とっさに触手伸ばして。

　ほんで、3匹に駆け寄る主人（えすと）。

「だっ、大丈夫かー !? 」

「きゅきゅ、きゅきゅ !! 」

　……を横目に、ボーゼが一言。

「1回戻るど！」

「了解」

　とりあえず、噴水へ引き返す。

　ブンタンくん含め、他の子（スライム）らも“まだ吐いてないだけ”やから。建物から離れたほうがええ。

「ぴす、ぴす……！」

「ふんふんす！」

　一方で、レティシア・ダイス・とがのの兎3羽は、調子悪そうには見えん。

　薬臭いんを嫌がってか、後ろ足で地団駄（じだんだ）踏んどるけど。

　……この感じ、虫除（よ）けならぬ“スライム除け”か？

　◇

　広場に出て、噴水まで戻った。噴水池で、スライムらが水飲んどる。

「「きゅえーい」」

「きゅお」

　6匹の中でも弟分・妹分らしいポンカン、デコポン、こなつ。3匹は水に浸（つ）かっとる……というより浮いとる。

　気持ちよさそうで、何より……

「きゅきゅ」

「きゅう……」

「きゅい～」

　残るブンタン、あまなつ、はっさくの3匹。噴水池を縁取（ふちど）る石の上で、彼らは体を休めとった。ぐで～っ、て蕩（とろ）けとる。

　で、それぞれ触手を伸ばして、噴水池の水を吸い上げとる。

　こっちも大丈夫そやな、よかった～……

　で、ボーゼが一言。

「すまん！　スライム除けしとってなん忘（わ）せとったわ」

「あ～、やっぱり」

　ボーゼが一同に謝る。

　ここアインツやと、“スライムの大移動”は夏の風物詩なんやて。毎年1回必ず来る、と。

　で、“森の掃除屋”なスライムらは、街もきれいにしてくれるらしい。街の人、結構歓迎しとる。

　やからって、ホイホイ家に上がり込まれても困るわな。

　やからスライム除け。薬品使（つこ）て、“この先立ち入り禁止！”て教えとくわけや。

　……なるほど、理屈は分かる。けど組合までそれやるんか。公共施設やろうに。

　難儀（なんぎ）やな～……

「ほな行くコ……？」

「ぴすぴぃす！」

「ふす」

　呼びかけたボーゼに返事するけど、動かへん兎ら。

　スライムらと一緒に、噴水で待っとくつもりらしい。

「ほな、ちゃちゃっと行ってくるわー」

「きゅきゅ！」

　◇

　はい、てなわけで明日の予定、決めてきました。

　前から気になっとった、“地下墓地の探索・浄化”て依頼に挑戦しま～す。目的の地下墓地は、アインツの北北西にあるそうです。

　16歳、真夏の大冒険。

　肝（きも）　試（だめ）　し　で　っ　せ　ェ　～　!!

「クソーッ！！」

「ジンジュ（こいつ）に喋らすんやなかった……！」

　組合出て早々、えすととボーゼが頭抱えとる。

　う～ん……「今さら悔（く）やんでももう遅い」とか言うたらええんかな？　こんな時。

「ったく、こいつ言わせておけばー」

「そらお前、言わせるからやぞ～？　坊主（ぼうず）」

「少年（ぼうず）が聖職者（ぼうず）を“坊主”呼ばわりするの図」

「……とか言われてまっせ～？」

「彼は“ぼうず”ですか？」

「いいえ、ボーゼで～す」

　……言い切ってから、3人顔を見合わせて一言。

「「「何言うとんねん俺らは……」」」

　またつまらぬ茶番（もの）を演（や）ってしまった……

　閑話休題。図書館行こ図書館。