◆

　ジンジュです。

　ちょっとだけ、関西弁で失礼しますわ～。

　ありのまま、今起きたこと話すでぇ……

　俺ら3人、アインツ市立図書館に来た。兎3羽とスライム6匹連れてな。

　入館手続きして、中庭でボーッとしとってん。ほなボーゼのコーヒーに、真っ白い何かが飛び込んでったんや。

　こう、パシャ～ン！　てな。

「はぁー !? 」

「何や何や～ ?? 」

とか言うて見たらな、小（ち）っちゃい鳥や。

　何言うとるか分からんやろけど、大丈夫や。俺にもさっぱり分からん……

「ぴぃ～や」

　しかもけったいな鳴き声やで。何やこいつ？

　……で、話はこっからやねんけど～。

　さらに視界をバッ！　て、黒い影が横切r……いや上から下へ落ちてってん。

　フッ、てそっち見たら、そいつ黒猫やった。図書館の屋根の上から、ポ～ン飛び降りたみたいや。

「あらすみません、ウチの小鳥（チビ）がご迷惑を……」

　えっ嘘（うせ）やろ !?　こいつ喋（しゃべ）るんかい !!

　◇

　少々、時を戻そう。

　アインツの中央広場から北北西へ。市立図書館だ。

　石造りの立派な建物に入って、入館手続き。

　……といっても、まだ昨日の今日だ。冒険者組合員証（シーカーズ・カード）を魔水晶に翳（かざ）すだけ。

　わぁ眩（まぶ）しい！　以外は楽でいいよな～。

　あとはぞろぞろ引き連れて中庭へ。これ大丈夫なんだ……ありがたや～！

「ほあ～……拙者（せっしゃ）特に何もしてないけど、今日もお疲れ～……」

「「早い早い早い」」

　……そうだな、まだ目的の本も見てない。けどログインして十数分のうちに、2回も気絶させられたらさ～……やる気もげるわ。

　なのにうっかり座っちゃった……

「あ゛～動きたない…………本棚が来いや……」

「ファンタジーかホラーかどっちやー？」

「ほんまそどぅおぉぉい !? 」

　

　でろでろ駄弁（だべ）ってたら、ボーゼのコーヒーに、真っ白い何かが飛び込んできてん。

「はぁー !? 」

「何や何や～ ?? 」

とか言うて見たらさ、小っちゃい鳥や。

　マグカップから出てきて、軽く水分飛ばしてから、鳥さん一言。

「ぴぃ～や、D'you（ぢゅ） know（のう） what I（わらい） mean（みーん）？」

「キェアアア喋（シャアベ）ッタアアアアア !? 」

「「喧（じゃかま）っしゃ……」」

　ネット民の悪い癖が出とるっぽい、ボーゼにツッコみつつ。

　この鳥さん、今英語かなんか喋ったよな？　異人（プレーヤー）でっか ??

　……とか言うとったら、今度は視界を黒い影が横切r……いや上から下へ落ちてった。

　思わずそっち見たら、黒猫……？

「あらすみません、ウチの小鳥がご迷惑を」

「「「ゑ……？」」」

　二足歩行やと……？

　何なにナニ怖い！　アンタも喋るんか !?

「ボーゼさんと、えすとっきゅーさんですよね？　申し遅れました。私（わたくし）、“そばぎり”と申します」

　一礼する黒猫さん。なんか蕎麦（そば）にこだわってそうやね。

　“蕎麦切（そばぎ）り”言うんは、蕎麦麺（めん）の別の言い方や。蕎麦湯とか蕎麦ボーロとかと区別して、そない言う時がある。

　……ん？　そういやボーゼのライバル“県北の人”て、たしかそb……

「で、こちらの鳥が“そばがき”、私の兄です」

「「「……んん !!? 」」」

　マジで？　県北のめっちゃゲーム上手い人 ??　本当（ほんと）に ???

「嘘やろ、このチビが ??　マジで ??? 」

「D'you know what you（わちゅ） mean？」

「Of（おふ） course（こーす） I（あい） know（のう）.　……腹立つなこいつ !! 」

　“アンタ何言ったか分かってる？”“もちろん分かってる”

　……標準語に訳したら、多分こんな感じ。つまりボーゼと「そばがき」さん（推定）は……

「「ケンカすな、仲ええのぉ？」」

「兄（にい）さん、煽（あお）りすぎです。挨拶（あいさつ）が先でしょう？」

「「はい……」」

　出会い頭（がしら）に、互いをおちょくり合ってました。

　何しとんねん……

　◇

　それより気になるのが2点。

　まず、そばがきさんの喋り方。ミュージカルみたいな、妙な節回（ふしまわ）しがついてるんだけど？

　そしてもう1個は……

「あのー、すんませんけど……何かこう、本人確認みたいなもんは……？」

　えすとが今訊（き）いたこれ。マジで本人か？

　いや、そもそも俺は知らないから、確認もクソもないけど。

「ぴぃ……あ。“ファンフリ”に、よぉ来（き）んさった」

「ありがとうございます（アザーッス）。　……ガチの但馬弁（たじまべん）や」

　そばがきさん確定、だって。

　んで、標準語に訳したら「よく来なさった」てとこか。へぇ～……

　俺らやと「よぉ来たったな～」とかって言い方になる。同じ県内だけど。

　あと、そばぎりさんの喋り方。俺らとか大阪の人よりも、岡山とか名古屋の人に似てる。

　けど別物……て印象だ。

　俺らと同じ県内だけど。奥が深いなぁ……

「そちらの方は“初めまして”ですよね……？」

「おっと失礼しました。ジンジュです、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　そばぎりさんが話しかけてきたから、丁寧な標準語（ソトヅラ・モード）発動。そして一礼。

　俺らより年下らしいけど、しっかりしてるな～。

　……とか思ったら、横からえすとが一言。

「せや、猫やからって語尾に“ニャ”とかつかへんねんなー？」

「そんなことないですニャ～ン」

「「取ってつけたように……」」

　……ん !?

　待て、ボーゼとそばがきさんは……

「ほんで？　元気しとったかチビっ子 ?? 」

「元気元気～、西と南を行ったり来たりだよ。で？　鉄砲玉（とびだしぼうや）こそ何してんの ?? 」

　早くも不穏。茶番やろうけど酷い。

　これが煽り愛、いや煽り合いか……

「誘（さそ）とった友達来たからさ、レベル上げ。ついでに仲間が増えたよ、やったねガキちゃん！」

「それが小鬼（ミニゴブ）、小兎（ミニラビ）、プチスラ……一揆でも起こすのかお前？」

「普通に冒険するだけやけど ??　そんなん煽って何がおもろいねん……」

「じゃあ赤穂浪士（あこうろうし）？」

「赤穂義士（ぎし）て言え、怒られるど ??? 」

　播州人（おれら）のイメージ悪すぎひん？　んないちいち反乱起こさへんて。

　少なくとも俺は体制の犬（ゆうとうせい）やし。わんわん。

　いやホンマに。

「熊がかわいそう」

とか、んな怖いことよう言わん。きゃいん……

　あと、赤穂の人に“赤穂浪士”て言うんはマジでアカン。困ったときは「赤穂義士」。

　覚えてや、テストには出えへんけど。

「んな話どうでもええわ。お前何なん、その歌劇（ミュージカル）みたいな喋り方 ?? 」

「仕様だってさ、鳥系異人（プレーヤー）の。　……運営の意地悪（いじわる）！　僕知らないもん !! 」

「突然の幼児退行（わかがえり）……」

　ボーゼはツッコんだ。必ず、あのチビ鳥の謎を解き明かさねばならぬと決意した。ボーゼには遠慮が分からぬ。だが（※自主規制（ピー））には、人一倍敏感であった」

「「聞こえてますよジンジュくん ??? 」」

　急に、ボーゼとそばがきさんがこっち見て、一言。笑顔て怖いんやな～……

「あれ～ !?　声に出とった ?? 」

「おいおい逝（い）んだわアイツ……」

「合掌……」

　この後俺は、一発ずつどつかれました。えすともそばぎりさんも、特に助けてくれなかった。

　やむなし。眩（くら）む凡人（ボン）は、かぷかぷ笑ったよ。

「まあええねん。図書館でケンカする奴がおれへんなら、それでさ～」

「嫌味（いやみ）か。もっと普通に止めんかい」

　はい、ですね。

　◇

「で？　お前ら結局何しに来てん ?? 」

　ボーゼにツッコまれたんは、俺と小鳥（そばがきさん）。順番に答える。

「俺は昨日の続き。『基礎魔法学概説』を読みに来てん。駄弁りすぎただけや」

「僕は“知り合いいないかな～？”と思って。この体、本借りるどころじゃないからね。あわよくば見せてもらおう、と」

　てなわけで、時間の許す限り読んどいた。途中までやけど。

　分厚いし、図鑑も見直したからな。

《日刊（デイリー）クエスト「本を読もう！」をクリアしました》

《従者「とがの」「はっさく」が、『アインツ公国動物図鑑』を読破しました。以下の条件が満たされています》

《「とがの」「はっさく」の〈動物知識〉が開放されました。SP：3で取得できます》

《「はっさく」の〈人類共通語〉がLv.2になりました》

　じゃあ帰ろっか。

　明日たのしみやな～……

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▶️▶️▶️　［第2章］　へ　つづく　！　▶️▶️▶️

【追記】一部加筆／修正しました

（2025/08/18）