翌日　調布市　仮設キャンプ

　多摩区民が一時的に避難している元スタジアムである。

秋村郁実はスマホから顔を上げ、憂鬱な目で濁った空を見上げた。

「郁実。気持ちは分かるがよ…未練だぜ」

「ごめん、おじいちゃん」

　郁実が見つめる空の下には多摩区が十ある。

四十時間後、清掃兵器によって焼き払われる運命の多摩区は、

今や無人となってひっそりと最期の時を待っているはずだ。

「どうかしたかい」

「浄さんが電話に出ないの。金城さんも白鳥さんも」

「仕事で忙しいんだろ」

「ならいいけど……」

　一度やると決めた仕事を中断するなど、プロのデブルス清掃員として

誇りを持つ彼らにとって断腸の思いだっただろう。

　それでも依頼主に対してアフターフォローをしない訳がない。

短い付き合いであっても、郁実も長十郎もその他の多摩区民も

そう信じて疑わなかった。

「なんだか、イヤな予感がして」

郁実の肩に手を置き、長十郎は頷いた。

「分かるぜ。俺も朝からよ、妙な胸騒ぎがしやがるんだ」

「おじいちゃん……」

そして郁実と同じように空を見上げた。

「……なんてェ色だ」

デブルス粉塵で濁った空の色…

それは郁実と長十郎の胸の内に抱える

不安そのままの色をしていた。

　****

同時刻　川崎市多摩区　枡形山近辺

『　作業装甲　緊急事態特例承認　』

「えっ！承認おりた！」

「は？なんでだよ？！」

「いやぁ助かったね」

　浄・鐵也・響司の三人はダメ元で出した作業装甲装着申請が、

あっさり承認されて驚いていた。

「清掃庁も一枚岩じゃねェって確定した訳か……」

「俺達のこと、応援してくれる職員さん達もいるんだね」

「ありがたいね。用意した防護服はしまっておこうか」

　もはや特務清掃員にとって第二の皮膚とも言うべき作業装甲。

これが有ると無しとでは作業効率は段違いだ。

　承認が下りなかった時のためにと用意していた

市販の防護服を、各自畳んでＳＫにしまう。

防護服は作業装甲ほどの頑丈さも身体能力向上機能も何もない。

しかし生身でいるよりは断然マシなのだ。

「作業装甲を着た今となっちゃあ、こんなペラペラの防護服で

デブルス核をブチ壊そうとしてたとか、バカでしかねェな……」

「ま、その時はその時でどうにかしたさ」

「違いない。……では諸君、行こうじゃないか」

　浄・鐵也・響司の三人は各自のカワイイＡＩを伴い、

魔窟の入り口に立った。

生田緑地・枡形山の一画に口を開ける巨大なガス穴……

この奥にデブルス隕石『向ヶ丘２型』が巣食っている。