ハチマンコーヒーで、また会おう ーありがとうの旅路ー

　ありがとう祭の夜。

　数年ぶりに顔をそろえた面々が、閉店後のハチマンコーヒーに静かに集まっていた。

「今月、インドネシアの支援学校に行ったんですよ。カードを見せたら、子どもたち、ほんとに嬉しそうで」

　ヒナが柔らかく笑った。今では通訳として、現地のNGOや教育現場を巡っている。

　通訳として言葉をつなぎながら、ありがとうカードの文化も、そっと各地に届けているという。

　今は別府の病院で研修医として働いているユウカも、久しぶりの休日を使って、ありがとう祭に参加していた。

　展示スペースの前に立ち止まり、壁を見上げる。

　緑色のカードは、掲示エリアに収まりきらず、あの赤い巣箱も変わらずそこにあった。

「この間、患者さんのご家族にカードをもらって……ああ、届くんだなって思った」

　照れくさそうに笑いながら、その言葉には少しの実感がにじんでいた。

　ヒナが、展示用のカードボックスを整えながらぽつりとつぶやく。

「そういえば、今年のボランティア、すごかったらしいですね。ありがとう祭だけじゃなくて、ハチマンコーヒーのイベントも、“手伝いたい”って言ってくれる人が、けっこう増えてるって」

　ナナが頷く。

「ね。前は声かけても集まらなかったのに、今は“やってみたい”って言ってくれる人の方が多いくらい」

「でも……“ボランティア”って言葉だけで、なんか“いい人認定”されちゃう感じ、ちょっと息苦しくないですか？　それがちょっと心配で」

「正直、逆で、“悪い人でもないな認定”くらいがちょうどいいっていうか」

ナナは少し目線を落として、つぶやくように言った。

「確かに。……それぞれのペースで、関わる形があっていいはずなんだけどね。

関わらないからって、悪い人なわけじゃないし。

大事なのは、楽しんでやれてるかどうか、だよね」

ナナは笑いながら、肩をすくめた。

少しおどけたように、両手をひらひらと動かす。

「要するに、踊らにゃ、損、ってこと」

　ヒナが笑いながらツッコミを入れる。

「また出た。ナナさんの、踊らにゃ、損」

「はい。私のモットーですから」

　ナナはちょっとだけ照れたように笑って、胸を張る。

　ユウカが笑いながら、少し考えるように言った。

「……なんか、不思議ですよね。一見、人のためにやってるように見えるけど……やってる本人が、いちばん満たされてるんじゃないかなって。

私も、そんなふうに感じてましたよ、あのとき」

　ナナが、ふっと微笑む。

「うん。そうかも。こういうのがどうやったら広がるか、マコトさん、ずっと考えてたんだよね。なんか、やたら難しい言葉で語ってたけど」

　タブレットを操作しながら、ちょっと笑って続けた。

「この間も雑誌の取材で、“ありがとうを可視化するインフラ”とか、“感情価値のブロックチェーン”とか……はい出たー、って感じでまた語ってたよ」

　ユウカが吹き出しそうになって、ヒナが肩をすくめる。

「……あれって、渡し鳥のNFTデザインの話でしたっけ？」

「そうそう。いちおう元・エリートITサラリーマン、だからね。……本人も、もう忘れてそうだけど」

「あ、そうでしたね。そんな感じ、今はまったく見えないですけど」

「でさ、ある日いきなり、“このありがとうは、資本主義に次ぐ発明かもしれない”って。めちゃくちゃ真顔で言うの。私にはさっぱりだったけど」

「……ふふっ。それ、もう革命家じゃないですか。“ありがとう革命”」

「なにそれ、可愛い。ちょっと少年ぽい。……おじさんですけど」

「……まぁ、うん、おじさんだよね」

「理屈っぽいところあるけど、なんていうか――けっこうまっすぐで、やさしいんだよね。不器用なくらい」

　ヒナが笑いながら、展示用のカードボックスを整えた。

「でも……仕組みがあるからこそ、たくさんの鳥たちも、遠くからちゃんと帰ってこられるんですよね。NFTとか、そういうのって」

　ナナは「だね」と微笑んだ。

　ヒナは展示スペースのスクリーンを見上げながら、ぽつりとつぶやいた。

「……“ありがとう”とかって、渡して、それっきりかもしれない。

でも、世界を変えるって、そういうもんな気がする」

　壁のスクリーンには、色とりどりの渡し鳥がハチマンコーヒーの上をぐるぐると飛び回る様子が映っていた。

　何千羽もの鳥たちが、夜空にひと筆ずつ、光の軌跡を描いていく。

　カードに込められた思いによって姿を変え、アプリを通じて世界を飛び回る鳥たち。

　ありがとう祭の日になると、彼らは一斉に戻ってきて、また新たな旅へと飛び立っていく。

　その映像の演出を手がけたのも、ユリナだった。

　グラフィックデザイナーとして活動しながら、今もこの祭に関わり続けている。

　気持ちを色やかたちにして、そっと誰かに渡すために。

　それは誰かに手紙を書くようでもあり、祈るようでもある、静かな活動だった。

光の粒が舞い、渡し鳥たちが夜空に溶けていく。

今日も、見えない羽音が、どこかへ向かって舞っている。

　あってほしいものが、そこに在る。

　その気づきは喜びとなり、あふれて、

　ありがとうは、そっと巡っていく。