朝日が差し込むころには、宿屋の食堂に温かいパンとスープの匂いが漂っていた。

　僕らは階下に降り、朝食を取った。

　昨日よりも少しだけ余裕ができた気がする。

「水筒にも水、入れておこうか」

「うん、そうしましょ」

　宿屋の主人に頼むと、清潔な水をたっぷりと注いでくれた。

　その後、部屋に戻り装備を整えようとしたとき、ふとレインが服の袖を引っ張った。

「ねえ、洗濯って……いつするの？」

「うっ……確かに、それも必要だね」

　僕の服はまだ新しいけど、昨日の来ていた服はそのまま部屋に丸めてある。

「店主に聞いてみよう」

　宿のカウンターに行って尋ねると、店主はあっさりと答えてくれた。

「洗濯は5リアでやっているよ。

　自分たちでやるなら裏庭の井戸と物干しを使ってくれていい」

「5リアかぁ……」

「……うーん、今は節約ね」

　というわけで、僕らは宿の裏手にある庭へ向かった。

　朝の光が気持ちよく差し込む中、石の井戸と物干し竿が並んでいる。

　水桶が2つ置いてあったので水を汲み、二人並んで服を洗い始めた。

「こういうの、なんだかちょっと新鮮かも」

　手で服を洗う日がくるとは思いもしなかった。

　とりあえず水桶に服を入れて適当にくしゃくしゃと揉んでみる。

「ハルトって自分で洗濯したことなかったの？

　実は結構、良い家の出だったりして」

「いや、そういうわけじゃなくて、元の世界には“洗濯機”っていう便利な道具があってね。

　ボタン一つで全部やってくれるんだよ。……それに、レインだってなんだか手慣れてなさそうだけど？」

「んー、村にいた頃は、洗濯はいつも母さんがやってくれてたから……

　こうやってちゃんと自分でやるのは、実は初めてなのよ」

　レインは照れたように笑った。

「なるほどね」

「でも、いろいろあって家を飛び出して来ちゃったから。

　これからはなんでも自分たちでやらないとね」

　そういったレインの顔は少し寂しそうだった。

「まあ、私の身の上話は、また夜にでも話しましょ。

　それにしても……洗濯代ぐらいは、ダンジョンで稼げるようになりたいわ」

「本当に・・・」

　僕は深く頷いた。

　互いに服を洗い、しっかり絞って物干しにかける。

　洗うのはともかく、絞るのが結構な重労働だった。

　手で汗を拭って一息ついた。

「さあ、気を取り直して出発ね！」

　レインが明るく言った。

　街を出て、東門からダンジョンへと向かう道を歩く。

　昨日と同じ道でも、気分は少し違う。

　僕らは、昨日よりほんの少しだけ“冒険者”らしくなった気がした。

「ねえ、昨日のこと、ちょっと振り返っておこうか」

「そうね。初戦は上手くいったけど、

　二戦目は少しヒヤリとしたわね」

「そうだね。まずは……僕と敵が近すぎた。

　それで魔法が使えなかったね。

　それに僕は少し怯えすぎだった、ゴブリンが使ってたナイフだったら、

　ちゃんと防御できてたら怖くない。

　今日もう少し冷静に立ち回るようにする。」

　そう言いながら、左腕の盾を右手でそっと触った。

　金属の硬さが頼もしい。

　最初に良い防具を買えたのは本当に良かった。

「怖くなるのはしょうがないわ。

　ハルトは昨日、前衛の役目を果たしてくれていたわ。

　わたしも反省しないといけないことがあるの

　二戦目の魔法、ハルトにぶつかるのが怖くて壁に向かって撃っちゃった。

　本当は冷静に集中を維持して、ハルトと敵が離れるタイミングを待つべきだった。」

「集中って維持できるの？」

「そうよ。集中を終えて、目を開けた状態で魔力を維持するの。

　でも長い時間はむり、10秒ぐらいが限界ね。

　それ以上は霧散しちゃうし、私が動いちゃっても無駄になっちゃう」

「魔力、一発分が消えるってこと？」

「そう。だから、もし私が魔力を維持している間にチャンスがあれば

　敵を盾で弾き飛ばしたり、剣でけん制して距離をとったりしてほしいわ」

「了解。なんとかやってみるよ。」

「あと、できるだけ単独のゴブリンを狙いたいわね。

　特にこっちから先制できるやつ。ああいうのはカモよ」

「そうだね。あとは、剥ぎ取りは手早く。二人とも下を向いてると、不意打ちが怖いしね」

「うん。ハルトが剥ぎ取ってくれてる間、私はちゃんと周りを警戒するわ」

「ありがとう。剥ぎ取りナイフも買ったし、片耳でいいこともわかったしね。

　きっと昨日より上手くできるよ。」

「今日の目標は……ゴブリン6体！」

　レインが右手を大きく広げて、そこに左手の人差し指を添えた。

「晩ご飯と、明日の宿と朝食の分、だね」

「そうよ、6匹倒せば、それだけで安心できるもの」

「よし、やってやろう」

　僕たちは顔を見合わせて、にっこりと笑った。

　そして、朝の光を背に、再びダンジョンへと歩き出した。