ゼルファの峡谷を後にして数日、ミサとレティアは最後の目的地とされる《星の階（きざはし）》へと向かっていた。

　そこは遥かな高地に存在する、空と大地を結ぶ祈りの聖域。

　古より交渉の終着点として語り継がれてきたが、そこに到達した者の記録は、ほとんど残されていない。

　「この場所には、“交渉者たちの記憶”が還るって言われてるの」

　ミサの声はどこか遠くを見ていた。

　「つまり、あんたの旅も、ここでひと区切りになるってことか」

　レティアの言葉に、ミサはゆっくり首を振った。

　「ううん。ここは“終わり”じゃない。きっと“これから始める場所”」

　その言葉が、風の中にすっと溶けていく。

　星の階は、雲を突き抜けた先にあった。

　崖の縁に築かれた無数の石段。それは空へと続いていた。

　ふたりはその一段一段を、確かめるように登っていった。

　やがて、雲の上に出たとき——

　そこには、満天の星が広がる青白い台座があった。

　中央には、一対の椅子。

　そして、その背後に淡く光る鏡が浮かんでいた。

　「これは……」

　ミサが鏡に手をかざすと、《終誓の風》と《未来契約》が反応する。

　鏡の奥には、かつて彼女が交渉した魂たちの姿が、一瞬ずつ映り込んでいく。

　少年、少女、兵士、学者、神官、そして名もなき魂たち——

　ミサが“言葉を交わした”すべての存在。

　それらの記憶が、今、彼女にひとつの問いを返す。

　『——あなた自身は、何を願いますか？』

　その問いに、ミサの喉が震える。

　「わたしは……ずっと誰かの願いを叶えるために、交渉してきた。でも本当は、わたしも——」

　レティアが、そっと彼女の手を取る。

　「言っていい。これは“お前の交渉”だ」

　ミサは息を飲み、そして静かに言葉を紡いだ。

　「わたしは、あなたと生きていたい。交渉の終わりじゃなく、これからの日々をあなたと“交わし合って”生きていきたい」

　レティアの瞳に、わずかに涙が浮かぶ。

　「……それ、交渉成立だな」

　ふたりは抱き合う。

　それは、契約ではない。

　祈りでもない。

　ふたりだけの、揺るがぬ選択だった。

　その瞬間、鏡が強く光を放ち、台座に新たな契約の印が刻まれる。

▶ 最終契約：《共永の誓（コモン・エターニア）》を獲得。

　——魂と魂が交わり合い、対話の未来を“共に生きる選択”として定義する究極の契約。

　星の階の空に、ふたりの影が浮かび上がる。

　それは、交渉を重ね、愛を育んできたふたりが選び取った、かけがえのない現在だった。

　ミサは、最後にひとつの言葉を胸に刻んだ。

　「わたしはもう、ひとりじゃない。これからも、誰かと想いを交わしていける」

　そして、レティアがそっと囁く。

　「お前が選んだ言葉は、世界に届くよ。……私の隣で、ずっと」

　ふたりは並んで、星の光を浴びながら未来を見つめた。

　それは“交渉”という旅の終わりであり、“ふたりの人生”の始まりだった。

Ｆｉｎ

　ご愛読ありがとうございました。次回のエピローグで終話となります。

ほかにも執筆していますので、そちらも是非よろしくお願いいたします。