魔力無しで村から追放された少女エアの、毒舌AIと始めるまったり機械革命

エプソン

第一章・追放編

「エア・ブラウジング」

「はい」

　肌がピリピリするほどの厳粛（げんしゅく）な雰囲気の中。

　対面する国王に名前を呼ばれた少女は、見知らぬ大臣達の注目のもと堂々と――。

　それでいて控えめな口調で応答した。

「汝（なんじ）、エアよ。本日をもって機械術師に任命する。国と民の繁栄のため、全力を尽くすがよい」

「謹（つつし）んで拝命致します」

　震える息を必死に抑え込み、何度も練習した言葉を吐き出す。

　今もなおエアの心臓は大きく高鳴っており、頭の中は雪が降っているように真っ白である。

（ちゃんと言えて良かったぁ）

　周囲に悟られないように小さく安堵の息を吐く。

　そしてエアが応えてから数秒後。

　彼女の周囲から拍手の渦が巻き起こった。

（何か照れる……）

　跪（ひざまず）いた姿勢のまま、喝采（かっさい）の波を全身で感じ取る。

　形だけのやる気の無い拍手とはいえ、人生で初めて認められたエアにとっては恐ろしく甘美な音色だった。

（ん……？）

　右斜め後方から一際大きい拍手が聞こえる。

　周りに同調すること無く、自身が思うがままの行動を取る人間には心当たりがある。

（ありがとう、師匠）

　心の中で感謝を伝えた瞬間、ふと瞳に熱が宿った。

（ダメだよ、アタシ！　泣いちゃ駄目！）

　第二の人生のスタートを切っただけだというのに、気を抜いてしまえば号泣してしまいそうだった。

　それだけエアの胸は嬉しさで一杯だった。

（まさかこんなことになるなんて、あの時はちっとも考えられなかったなぁ）

　拍手の余韻（よいん）に包まれながら、エアは十年前の夜を思い出しかけていた。

　あの日、世界が終わったと思ったあの瞬間を――。

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