■ 研究データの闇

　薄暗い部屋の中、隼人は美咲の端末の画面を見つめていた。

　「政府が封印した研究のデータ……」

　美咲がキーボードを叩きながら、バックアップ施設のデータにアクセスを試みる。

　「セキュリティは厳重ね。でも、ここに残されているはず……政府が何を恐れているのか。」

　ファイルリストが表示される。

　そこには、「ダイヤモンド鉱石解析」「光学異常現象報告」など、かつての研究記録が保存されていた。

　「政府はこの研究を封鎖した。でも、なぜ？」

　本田が腕を組みながら低く呟いた。

　「妖精の存在が知られることを恐れたのか、それとも……」

　美咲がファイルを開く。画面に映し出されたのは、一枚の解析画像だった。

　ダイヤモンドの内部に、ぼんやりとした人影のようなものが浮かび上がっている。

　「これは……？」

　隼人が画面を凝視する。

　「ダイヤモンドの内部にいるものを可視化した画像……」

　美咲が解析レポートを読む。

　「“鉱石の内部に存在するエネルギーの波長が、人間の生体反応に近い”……？」

　「つまり、妖精はただの幻影じゃなく、本当に何かがそこにいたってことか？」

　「そういうことになるわね。でも、それだけなら研究を封鎖する理由にはならない……」

　さらにスクロールすると、新たなデータが表示された。

　「“内部エネルギーの変動を確認”」

　「何かの影響で、鉱石内のエネルギーが変化したってことか？」

　「ええ。これを記録したのは、研究の最終段階に近い時期ね。」

　「その後、研究が封鎖された……この変動が関係してるのか？」

　隼人が眉をひそめる。

■ 隠された記録

　画面の中には、研究が進められた際の詳細な実験データが残されていた。

　「この研究データ……政府が意図的に消そうとした理由があるはず。」

　美咲は慎重にファイルを開く。そこに記されていたのは、研究員たちの手記だった。

　「ダイヤモンドの内部に、未知の意識が存在している可能性がある。」

　「何らかの要因によって目覚めることがあるかもしれない。」

　本田が険しい表情を浮かべる。

　さらに読み進めると、衝撃的な記述が現れた。

　「このエネルギーが目覚めた時、鉱石そのものが変異する可能性がある。」

　「鉱石が変異……？」

　隼人が思わず呟く。

　「もしかして……妖精たちは、鉱石が“進化”した存在だとでもいうのか？」

　美咲が無言で頷く。

　「この記録では、妖精が鉱石のエネルギーから生まれた“何か”である可能性が示唆されている。」

　「そんなことが……だから、政府は研究を封印したのか……？」

　「ええ。もしこれが事実なら、鉱石は単なる鉱物じゃなくなる。」

　「意識を持つ鉱石……」

　ノワールが静かに呟いた。

■ 妖精の進化

　画面には、研究員たちの最後の記録が残されていた。

　「この鉱石が意識を持つという仮説が証明された場合、人類は新たな存在と向き合わなければならない。」

　「もし鉱石が進化するなら、それは地球の未来を変える可能性がある。」

　本田が息をのむ。

　「政府は、この研究が進み、他の鉱石も進化する可能性を恐れたのか……？」

　美咲が続ける。

　「ダイヤモンドだけじゃない。すべての鉱石が、何らかの形で意識を持つ可能性があると書かれているわ。」

　「それがもし本当なら……」

　隼人が呟く。

　「それが、政府が隠したかった真実……？」

　「妖精たちは、鉱石の進化した姿。もし彼らの進化が進めば、地球そのものが“覚醒”する可能性がある……」

　美咲が小さく頷く。

　「それが政府が研究を封じた理由よ。」

　ノワールが静かに呟く。

　「ワタシタチ……ダイヤモンドカラ……デテモ、ワスレテイタ……」

　ルミエも、小さく頷く。

　「ワタシ……ナゼ、イタノカ……ワカラナイ……」

　しかし、彼らの存在が「偶然」なのか「必然」なのかは、まだ分からない。

■ 次なる手掛かり

　「政府はまだ、私たちを捕まえようとしている。」

　本田が警戒しながら言った。

　「今、私たちがこの事実を知ったことも、奴らは察知しているだろうな。」

　美咲が端末を閉じる。

　「でも、もう分かったわ。政府は、妖精たちがこの世界にどう関わるのか、それを制御したいだけなのよ。」

　「制御できなければ、どうするつもりだ？」

　本田の問いに、美咲は静かに答えた。

　「封じるか、消すか……どちらかでしょうね。」

　ノワールとルミエが不安そうに顔を見合わせる。

　「ワタシタチ……イキテル？」

　隼人が静かに頷いた。

　「君たちは、確かに生きている。でも、それが何なのか……俺たちはまだ分からない。」

　政府はこの情報を隠し続けようとするだろう。

　しかし、隼人たちはもう知ってしまった。

　この世界において、妖精たちが持つ意味を。

　そして――彼らが、進化の岐路に立っていることを。