日々の中で、二人の間に流れる時間は何気ないものばかりだったが、それがとても愛おしく感じられた。

朝の講義が終わると、二人でお気に入りのカフェに寄り、コーヒーを片手に何気ない話をするのが日課だった。翔はブラックコーヒーを好み、咲月はカフェラテを頼む。そんな小さな違いも、二人にとっては心地よいものだった。

「また教授に目をつけられたんだろ？」

「うるさいな、ちょっと居眠りしただけだって……」

翔がからかうと、咲月はむくれた顔をしてストローを噛む。そんな彼女の仕草を見て、翔は思わず笑ってしまう。

「そんな顔するなって。ちゃんと俺がノート見せてやるから。」

「翔の字、読みにくいんだけどね。」

「おい、それは言うなよ！」

二人の笑い声が、カフェの温かい空気に溶けていった。大学生活は忙しいけれど、一緒にいる時間があれば、それだけで満たされる気がした。

週末には、時々遠出をした。満開の桜を見に行ったり、海辺を散歩したり。翔が撮った写真には、笑顔の咲月がいつも写っていた。

「この写真、いい感じじゃない？」

「ほんとだ。……翔、写真撮るの上手くなったね。」

「まあな。でも、お前がいい顔してるからだよ。」

そんな些細なやりとりも、愛おしかった。

けれど、「当たり前」は、ずっと続くものじゃないのかもしれない。

家族がそうであるように、恋人もまた、変化の中で揺れ動く。

気づけば、ほんの小さな違和感が、咲月の心に芽生えていた。

――家族って、何だろう？

アルバイトを終えた帰り道、咲月は駅の近くを歩いていた。夜の街は、昼間の喧騒が静けさへと変わり、歩道に反射する街灯の光が、まだ少し温かさを残している。

「明日も翔と会えるな。」

ふとそう思い、口元に軽く笑みが浮かぶ。大学生活は忙しく、二人で過ごす時間が少なく感じることもあったが、それでも翔との時間は、確実に心の中で大切な場所を占めていた。

バイト帰りの疲れを感じながらも、翔の顔を思い浮かべると自然と足取りが軽くなる。自転車のペダルを漕ぎながら、ゆっくりと帰路を進んだ。風は心地よく、肌に優しく触れる。もうすぐ家に着く。

「お母さん、今日は早く寝てるかな。」

そんなことを考えながら、自宅のドアを開ける。いつもと変わらぬ静けさが広がるはずだった。しかし――何かが違う。

玄関に、見慣れないスーツケースが置かれていた。

咲月の足が止まる。なぜ、こんなところにスーツケースが？　まさか――。

咲月は心臓の鼓動を感じながら、少し足を速めてリビングへと向かう。母の姿を探すと、そこに座っていた。静かに、そしてどこかしんみりとした空気を纏いながら。

「咲月、帰ってきたのね。」

母の静かな声が、咲月の胸に重くのしかかる。

「お母さん、どうしたの？」

何かを予感していたが、その言葉を口にするのが怖かった。

母はゆっくりと顔を上げ、咲月を見つめる。その瞳に浮かぶ深い悲しみが、咲月を立ちすくませた。

「お母さん、どうしてスーツケースを……？」

沈黙が落ちる。母は、一瞬ためらうように視線を落とし、静かに言葉を紡いだ。

「もう、お父さんとはやっていけないの。」

胸が締め付けられるような痛みが襲う。

リビングの隅に目を向けると、父が気まずそうにソファに座っている。その表情から、すべてを察した。

「お父さんが……浮気したの。」

母の言葉が、まるで冷たい水のように咲月の心を打つ。

「お母さん、嘘……？」

掠れるような声で問いかける。父は何も言わず、俯いたまま動かない。

母は、苦笑するように唇をかすかに歪めた。

「もう随分前からだったのよ。気づいていたのに、信じたくなくて……。」

咲月は何も言えなかった。ずっと信じていた家族の形が、こんなにも脆く崩れていくなんて。

「どうして……？」

心の中で何度も問いかける。けれど、その答えは、まだ見つからなかった。