「初めまして。よろしくな、桜子ちゃん」

逞しい腕に『代表』と書かれた腕章を付け、微笑みを向けてくれたおじさん。

それに対して、小さく笑みを返す背の低い私。

同じくらいの年の子がたくさん居て、誘ってくれた友だちも他の子と楽しそうに話している。

だから私は指定された場所に立ち尽くすばかりで、どこか他人事みたいにその光景を見ていた。

憧れていた場所にいるはずなのに。

キラキラ光を放っていたところに自分が居るはずなのに、それなのに。

──事の発端は、入場行進の笛が鳴らされる三分前だった。

「桜子ちゃん。ちょっと私たち、トイレ行ってくるね」

「エミちゃん」

私をこの祭に誘ってくれた、同じクラスのエミちゃん。それと、知らない女の子。

悪戯っ子のようにニカッと笑ってみせたエミちゃんたちは、その言葉に焦る私を気に留める様子もなく駆け出していく。

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