「もーっ！これじゃ散歩部じゃなくてほぼ温泉部じゃん！」

今里裏すは、が頬をぷくっと膨らませ、ふてくされたように腕を組んだ。

――散歩部の活動予算のほとんどが温泉浴に集中していることが、その理由だった。

もともと「散歩部」として創設されたはずのこの部活。しかし、いつの間にか定番コースのダムや白樺の別荘エリアに加え、「フルコース」としてゲーセン・喫茶店・岩盤浴・温泉浴がセットになり、ついには強行温泉巡りがメインになりつつあった。

今日は新しく発見された秘境の温泉を目指し、三人は登山鉄道に乗り込んでいた。

ゴトゴトと揺れる登山鉄道。

時折、窓の外を霧が流れ、木々の合間から遠くの渓谷がちらりと見える。

ほぼ貸し切りの登山鉄道の車内で、早百と合亜は窓の外を眺めながら、静かに興奮を高めていた。

「ねぇ、すはちゃん。実はこの温泉、ちょっと変わってるんだって。」

合亜が小声で囁くと、今里裏すは、は興味を引かれたように顔を上げた。

「どんなですか？」

「ふふ、それは着いてからのお楽しみ♪」

今里裏すはは少しムッとしながらも、次第にワクワクした表情に変わっていった。

鉄道を降りると、そこには静かで風情のある温泉街が広がっていた。

細い石畳の道を進むと、湯けむりが、ほのかに漂い軒先には「名物温泉まんじゅう」と書かれた小さな看板が揺れている。

「うわぁ……本当に秘境って感じ！」

今里裏すは、は思わず感嘆の声を上げた。

「さ、さっそく行こう！」

早百が元気よく先頭を歩き出し、合亜と今里裏すは、もその後を追った。

やがて三人が辿り着いた温泉は、まさに異世界のような光景だった。

滝温泉――。

そこはまるで山奥の滝そのもの。

温泉が滝のように上から流れ落ち、大きな滝壺が天然の露天風呂となっている。

岩場の間からは湯気が立ち昇り、滝壺に浸かれば、暖かいお湯に包まれながら、滝の音をBGMにリラックスできるという贅沢な空間だった。

「うわぁぁぁ……すごい……！」

今里裏すは、は目を輝かせながら、真っ先に滝壺へ飛び込んだ。

「きゃーっ！」

今里裏すは、は勢いよく流れ落ちる温泉の滝の下へと立ち、頭からお湯を浴び始めた。

「うぅぅ……！でも……気持ちいいっ！」

ゴウゴウと流れ落ちる温泉の感触に、今里裏すは、は至福の表情を浮かべる。

その様子を見ていた早百と合亜は顔を見合わせ、微笑んだ。

「すはちゃん、滝温泉めっちゃ気に入ったみたい。」

「うん、なんかすごく楽しそう。」

滝壺の湯に肩まで浸かりながら、二人はそんな会話を交わしていた。

しばらくして、早百と合亜は湯船の中から、滝に打たれる今里裏すは、をじっと見つめた。

そして、ふと気づいたように声を揃えた。

「すはちゃん……やっぱり、なんていうか……全然無いね。」

今里裏すは、は滝の下でピタッと動きを止め、ゆっくりと振り向いた。

「……？」

「成長止まってる？」

合亜が冷静に尋ねる。

「うーん、たぶん……」

早百が腕を組んで考え込む。

「すはちゃんの遺伝子が、すはちゃんの成長を拒否していて……」

「魔法少女なのに？」

「魔法少女だから？」

二人の間に、ふわっと沈黙が流れた。

今里裏すは、は顔を真っ赤にして、湯気の中でぶんぶんと手を振った。

「もうーっ！なんなのその結論！私の遺伝子は私の味方ですよっ！」

「……たぶんね。」

「ちょっと！そこ疑わないで！」

今里裏すは、の抗議もむなしく、二人は楽しそうに笑いながら温泉の湯を揺らした。

滝の音が響く温泉で、三人の笑い声はゆるやかに溶けていくのだった――。