「それじゃあ、またくるわね。おもしろいことになっているのを楽しみにしてるわ」

　私たちは外に出て、アカネのお見送りをしていた。

　アカネは大きな翼で空を飛び、仲間のコウモリたちといっしょに飛んで帰っていく。

「……師匠も飛んでみたいとか思わないんですか？」

……あ、ちょっとデリカシーのない質問だったかも。

「いや、別に。もう飛べない状態で数百年生きてるからな。それに翼は飛ぶためだけのものでもないんだよ」

　飛ぶためだけのものでもない？

　私は首をかしげていると、クロカは翼を羽ばたかせて周りに強風をおこす。

　木々はゆれ、砂利がまいあがる。

　当たるとちょっと痛い。

「はぁ、はぁ……。これが、私が使える妖術。烏天狗は翼に妖力がたまるから、こういうのはギリギリできる」

　クロカは息を切らしていた。

　出会ったときに風が強くなったのはこれだったのか。

「なるほど。……あっそうだ、私の方が妖力って多いはずですよね？」

「ゆかりんは幽霊見えるから、量は私より多いんじゃない？あっ、でも人間は妖術使えないぞ」

　うーん、そうか。

　使ってみたかったんだけどな。

「変なこと考えてないで、さっさと帰る…よ……？」

　クロカが家の方向に振り返ると、とたんにピタッと動かなくなった。

「どうしたんですか？」

　私もクロカの方を見ると、私たちに大きな影がかかっていたことに気づいた。

「グ、グガ、グガ、グギャギャギャギャアアアア！！！！」

　この前シロハが燃やした、がしゃどくろが目の前でさけんでいた。

　ホ、ホントのホントに死んじゃうヤツでは…？

　足がふるえて動けなくなっていると、なにかにつかまれて、足がういた。

　高速で景色が動きつづける。

「……ッッ、自分で走れえぇぇぇ！！」

　気がつくと、私はクロカにせおわれて逃げていた。

「す、すみません！今、おりま―――」

「グギャン！！！！」

　がしゃどくろの腕が空からふってきた。

「だらっしゃああい！！」

　クロカはその攻撃をころがってよける。

「お前、さてはシロハが燃やしたやつだな？勝てないからって弱い者いじめって、性格悪くない！？」

　がしゃどくろは歯をギチギチとならす。

　怒りのボルテージが上がったようだ。

「なんであおるんですか！！怒っちゃったじゃないですか！！」

　私は全速力で逃げながらクロカに聞く。

「作戦のうちだ！これだけさわげば、いつかシロハが気づく！！」

　ゴールはシロハが気づくまで、か。

「そして、怒りによって、スキも生まれるってね！」

　クロカは思いきり翼を動かすと、さきほど見せてくれたときよりも強い風をまきおこす。

　がしゃどくろに砂利が当たりつづけ、少しひるんだ。

「もういっちょ！」

　今度はこちら側につばさを動かして、追い風をふかせる。

「これで、ちょっとは楽に走れるだろ！！」

「はいぃぃぃ！！」

　がしゃどくろは体が大きいかわりに、そんなに速くないから逃げつづけれることはできそうだけど……。

「ギャギャギャギャ！！」

「「ひぃぃぃぃ！！」」

　私たちはがしゃどくろの攻撃をよけつづけなくちゃいけないから、体力がもたない！

　クロカも妖術を使ったからか、汗だくで限界そうだ。

「あっ……！」

　私は追い風による、なれない速さもあって、うっかり、こけてしまった。

「ギャガァッ！！」

　がしゃどくろは私に向かって腕をふりおろす。

「おらぁっ！」

　クロカは私への攻撃をかばうようにタックルをして、二人もろとも低木にツッコんだ。

「「はぁ、はぁ、はぁぁ……」」

　低木にうまいこと隠れられて、がしゃどくろは私たちを見失ったみたいだ。

　ひとまずは助かった。

　クロカは頭をぶつけてしまっているようで、たおれこんでいる。

　少しまっていると、頭をかかえながら、よろよろと立ち上がった。

「だいじょ――」

「い、いろねっ！！いろね！大丈夫か！？」

　クロカは今まで見たことのないほど、あせった表情で「いろね、いろね」と私の肩をゆらす。

「あ、あの、私です。ゆか―――」

「クロカに何をしたあぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」

　遠くからシロハのさけび声が聞こえる。

「グギャアアアアアア！！！！」

　この前の炎のいきおいとは比べ物にならないほどの業火が、がしゃどくろを一瞬にして飲みこんだ。

「クロカ！クロカ！どこにいるの！？」

　シロハが動き回っているが、クロカは混乱しているみたいで、気づいてないみたいだ。

「シロハさぁん！ここです！」

　クロカは置いておいて、シロハに向かって大きく手をふる。

「ゆかり！？よかった、二人とも無事ね！？」

　シロハは走って私たちに近づいてきてくれた。

「いろね、いろね……」

　おかしな様子は変わらず、肩はゆらされつづけている。

　私はその手をつかみ、強く言った。

「私は、ゆかりです！今ここにいるのは、私です！」

　クロカは我に返ったように、パッと目を見開く。

「んがっ！？ゆかりん！？」

　クロカは目を覚ましたみたいだった。

「……何があったの2人とも？」

　シロハが私にたずねてきた。

「実は、アカリさんをお見送りした帰りに、がしゃどくろに出会ってしまって。おそわれてしまったんです。それで……」

「それで？」

　これ、言って大丈夫なんだろうか。

「師匠が混乱してたみたいで、私をいろねって呼―――」

「は？」

　シロハはしょうげきをくらったように固まる。

「あっ、いえ！今はもう見てのとおり元気で……？」

　クロカは青白い顔で気を失っていた。

「し、師匠！？大丈夫ですか！？」

　シロハはクロカにかけよる。

「……妖力の使いすぎね、寝かしておいて」

　クロカは息切れしていて、苦しそうだ。

「あの、前もハイラが言ってた、いろねって誰のことなんですか？」

　もう隠すことはできないと、シロハはあきらめたように話してくれた。

「……クロカに絵を教えた、師匠ってところかしら」

　師匠の、師匠…？