そして、第二の問題が餌である。

　コアラの主食はユーカリである――先にわたしはこう申したが、厳密に言えば少し違う。

　コアラはユーカリの葉しか食べないのだ。

　しかもひとえに『ユーカリの葉』といってもコアラの好みがあるらしく、なんでもムシャムシャ食べてくれるわけではないようだ。しかも中途半端に地球遵守で、同じ『ユーカリ』といってもこの世界に六百種類あるらしい。

　さらにさらに、あらゆるユーカリを取り寄せてもらって、好みを見つけたとしても、可食部分が非常にシビア。新芽や若い葉しか食べないものだから、まじで金がかかる。少しでも成長した葉の部分がどんなに綺麗であっても、すぐに「ぺっ」としてしまうのだ。

「おまえの躾がなってないんじゃないのか？」

　ダメ元でカーライル殿下に相談したら、冷たく切り捨てられてしまった。

　あげく、この場所が食堂だったから、周囲の嘲笑付き。さらにわたしが下唇を噛んでだんまりしてたら、「これだから子どもは」と殿下にため息つかれる始末。

　だって口を開いたら、「四歳に優しくできないような十歳のお兄さんが、将来国を担うことできるんですかね～、あ、まわりの皆さんもそうですよ～。弱いやつ笑っているのが貴族の仕事だと思ってます？」とか、アラサーのわたしが言ってしまいそうだったんだもの。

　そんなことで四歳児のわたしが頭を抱えていたら、実家から『どうにかならないのか』という手紙が届いた。

　あれだ、授業に参加できていない旨も伝わっているのだ。

　せめて実技で大活躍していようものなら、金のある侯爵家だ、『餌代くらいいくらでも出してしんぜよう！』となろうものの、無能には一文も出したくない実業家気質な家門である。気持ちはよくわかる元経理の社畜ＯＬ。しかもこの親、わたしが魔力発現してからチヤホヤし始めたけど、元は妾の子だからと、両親ともに虐待寸前だったものね。わたしが転生に気が付いたのがこの二歳のときだったのもあって、記憶はおぼろげだが。

「だけどさぁ……わたしまだ、四歳なのですが？」

　はあ、詰んだ……。

　メンタルアラサーだから辛うじて許されるものの、まじもの四歳児相手に『どうにかならないのか』はないでしょうが。四歳児に生じた問題は、本人ではなく親がどうにかするものでしょう。しかも、メンタルアラサーでもどうにもできないコアラ飼育生活。

　すごい魔女になれたら、きっと一人でいなくていいと思ったんだけどな。

　家族も、友達も、なんなら恋人だって、作ってよくなると思ったんだけどな。

「あ、だめだ、泣きそう……」

　薄々気が付いていたことだが、メンタルつよつよでも、涙腺強度は四歳児。前世よりかなり涙もろくなってしまった。

　まあ、幸い一人部屋だし、いいか……と、今日も左腕に寝ているコアラをくっつけながら、夜にシクシクしていたときだった。

「あの……失礼してもいいですか？」

　トントンとノックされて聞こえた声は、優しい青年のものだった。

　誰だろう……と思いつつ鼻を啜っていると、扉がゆっくり開かれる。

　そこには教師用のローブを着たお兄さんが、片手を「やあ」とあげていた。

「あ、僕のことわかる？　きみたちの実技授業も見ているし、召喚の儀も担当していた者なんだけど……」

　フードを目深にかぶっているから、やっぱり顔はわからない。

　でも柔和な話し方と手に持っていた葉っぱに、わたしの涙はすぐに引っ込んだ。

「ユーカリ！！」

「うん、知り合いの伝手で、格安で手に入ってね。いるかなーって」

「いります！」

　袋にやまほど入ったユーカリの柔らかそうな葉っぱ。これならコアラも喜んで食べそうだ。

　しかしわたしが手を伸ばすと、お兄さんが袋を引っ込める。

　あ、また涙腺が……。

　そんなわたしを見て、お兄さんの口が弧を描いた。

「代わりに……コアラ、撫でさせてもらっていいかな？」

「ぐすん……先生はコアラマニア、なんですか？」

「マニア……というのはよくわからないけど、見たことない使い魔に非常に興味があってね。餌の工面に協力するから、たまにコアラくんと交流させてもらえたらうれしいな」

　なるほど、召喚師が召喚獣に興味ないはずないものね。利害の一致。

　

「ずっと寝ててもよければ」

　今度こそ、わたしはユーカリの葉がたくさん入った袋を受け取る。

　結果、召喚師のお兄さんの口元は緩みっぱなしとなった。

「あ～、モフモフかわいいな～。このゆる～い顔もいいと思っていたんだよね。抱っこさせてもらいたいな～、あ、腕力つよ。起きているときにユーカリでつったら、僕にも抱っこさせてくれるかな？　はあ～しゅきしゅき♡　癒される～♡」

　やっぱりこいつ、ただのコアラマニアではなかろうか。

　しかし、モフモフは正義。放っておくとすぐゴアゴアしてしまうので、手入れには四歳児なりに力を入れている。そんな長い毛ではないけれど、密集されたもっふもっふも至高である。アニマルセラピーは異世界にも通用した。

「わたしのコアラ、かわいいもんね～」

　ちょっとした収穫に、思わずわたしの頬も緩む。

　どんなに癖のある子でも、自分のペットをかわいいと言ってもらえるのはうれしい。

　報われたような思いに、ちょっとだけ涙が出てきたのはナイショだ。

　※

　そして、冒頭の婚約破棄である。

　わたしの浮気相手……もしかして、この先生のことだったりする？