年賀状グランプリ

　狭い自室で、スエット姿のままで一人、グループの寮宛てに元日に届いた数枚の年賀状を眺めていたら… めっちゃ驚いた。

　７コ上で「月と六ペンス」の三代目キャプテン・武神美波（たけじんみなみ）さんから届いていたのだ。

　私は出していなかった。昨年（毎年書くのが面倒だからと）「年賀状じまい」をしたので。

　実家からガメて来た、小型の旧式オーブントースターで焼いた磯辺焼きを食べながら、慌てて目を通す。

＜2025！ HAPPY NEW YEAR!!＞

　…ベタな書き出しである。無論、本人には到底言えない。

＜最新シングル「クラクション」でもフォーメーションが隣で。去年は傍にいてくれて心強かったことが多くて…＞

　はて、何かしたっけ？

　隙あらば夕食を奢ってもらおうと、美波さんの近くをうろついていただけなのだが。

＜今年は隣にいることが増えるから、一緒にがんばれると嬉しいな。＞

　実は新年早々、私、菅谷咲月（すげのやさつき）は、副キャプテンに就任することが発表されることになっている。

　先輩方を差し置いて… 一番下の５期生なのに。

　稀代の面倒がり屋で、弱冠１９歳の私が副キャプテンだなんて、不安でしかない。

　美波さん曰く、５期生ライブの座長を私が務めているのを見て、決められたそうだが…

＜副キャプテンの難しさは、私しか分かってあげられないから…＞

　前・副キャプテンの美波さんがキャプテンということは― 私が近い将来、次期キャプテンになるということ …なのかも。

＜引き受けてくれて、ありがとう。＞

　まあ「副キャプテン手当」あるし… あっ、何かとメンバーに奢んなきゃいけないのか。

＜大丈夫。今までだって何とかならなかったことはないんだから＞

　…いつかグループ３０名を率いる時に備えて、今年は美波さんの傍でキャプテン学習に励むとしよう。

＜色んなことを二人で乗り越えて、楽しい一年にしようね！ …良いお年を＞

　…良いお年をって、年賀状なのに？

　キャプテンになるには、この位のお茶目さが必要なのかも。

　―さて、近くのローソンへ年賀状を買いに行くかな。

　磯辺焼きをくわえたまま紺色の半纏を羽織ると、私はサンダルを履いて玄関のドアを開けたのだった。