強く手を引く母さんの顔を見ると、無表情だと思っていたけど、閉じた唇が震えている気がした。

「母さん！」

「……なあに？」

「お腹空いた！」

「…そうね。どこかで食べてから帰りましょうか」

「母さんが作ったご飯がいい！」

「料理は苦手なの、知っているでしょう？今日はシェフにお願い…」

「母さんが作ったご飯がいい！！」

「………ありがとう、龍成」

─あのおばさんに、「母さんを悪く言うな」って、大声で言ってやりたかった。

なんだよ、母親になれないって。母さんは俺の母さんだよ。母親だよ。何言ってんだよ。

母さんは、俺の母さんは─…。

口に出して言えなかったのは、少しだけ、ほんの少しだけ、俺を産んだあの人がかわいそうな気がしたから。

最後の顔が頭に思い浮かんで、あの写真を前に、母さんを守ることができなかった。

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