休憩室にいる男性社員は、好みの女性の髪色について話しているようだ。

「おれは茶色。柔らかそうだし、何か性格までふんわり優しそうな感じするから」

「オレは金までオッケーかな。因みにオレは、気が強い女が結構好きかも」

「僕は……何て言うんでしたっけ、あれ。チラッと見えるピンクとか可愛いと思うけど」

「ああ、あれか？　インナーカラーってやつ」

「そう、それです！」

「俺は絶対黒だな」

　福永まどかは、ひとりカフェラテを飲みながら聞き耳を立てていた。

「おれは水色かな」

「オレは赤！」

「僕はやっぱピンクですね」

　やはり男が集まるとろくな話をしない。

『デート』や『初めて』などのワードが飛び交っていたかと思うとヒソヒソ話を始め、いつの間にか下ネタに移っていた。

　その中に中原康生がいると思うと、少し複雑な気分ではあった。

　彼は、まどかの意中の人だ。

「お前ピンク好きだなあ」

「ピンク髪でピンクなんてたまんないですよ。男心擽られまくり」

「康生は？」

「え、俺？」

　そんな馬鹿げた話だったが、それでもやはり気になって仕方がなかった。

「俺はやっぱ……」

　まどかは持ち上げたカップの柄を握りしめ固唾を飲んだ。

「黒」

「「「絶対言うと思った！！」」」

「だって黒って大人っぽくていいじゃん」

「てかさ、黒が似合う女って何か色っぽくね？　うなじのチラ見せとかたまんねえよな」

「「「いい！　すげえ好き！！」」」

　それを聞いたまどかは、がっくり肩を落とした。小柄で童顔の容姿が、大人っぽさとはかけはなれ過ぎていたからだ。

　黒髪の女であることがせめてもの救いだろうか。

「あの……もし良かったら、江戸川の花火大会、一緒に行かない？」

　康生から突然声をかけられたのは、それから数日後のことだった。

「え？」

「いや、駄目ならいいんだけど……」

　まどかの返事も聞かないうちから、康生は無理強いしない姿勢を見せた。

「いえ、特に予定はありませんけど」

　このチャンスを絶対に逃すまいと、まどかは食い気味に答えた。

「良かった！　じゃあ時間と待ち合わせ場所は追って連絡するから」

「はい、わかりました」

　連絡先を交換したまどかは、手にしたスマホが心臓の拍動と連動しているのを感じながら、足早に去っていく康生の後ろ姿を見送った。