ゲンノウは汗にまみれた顔をタオルでぬぐってから、大柄な身体で小型車に乗り込み、悲鳴に似たエンジン音を鳴らした。車は勢いよく走り出して、斜面を下っていった。

　イサミは一人になってからも、一心不乱に麻抜きを続けた。水筒の麦茶を飲んで一息入れているとき、大麻畑に近づいてくる人影が見えて目を細めた。トイタだった。

「よう」ゆっくりとイサミの前まで歩いてくると、トイタは汗に濡れた野球帽をかぶり直して言った。「精が出るな」

「繁忙期だからな。毎朝三時から日が暮れるまでこれだ」イサミはタオルで汗をぬぐう。「おまえ、うちの父親がここにいたら、ぶちのめされてるぞ」

「寄り合いだろ？　おまえの父親は衛生委員で、うちの親父は災害委員」

「よく知ってるな」

「ヤムイの母親は葬儀委員で、カシグネの父親は防犯委員。しかし、定期的に集まって、いったいなにを話してるんだか。いや、ろくに議題なんてありゃしないだろう」

「人口おおよそ一五〇人、六〇世帯——」記憶を辿りイサミは言った。「議題の一つくらいありそうなもんじゃないか？」

「面積の九〇パーセント以上が森林で、標高一〇〇〇メートル近い山に囲まれた、この陸の孤島に？」

「そう言われると、自信がなくなるな」イサミはトイタの目を覗き込んで言った。「で、なんかあるんだろ？」

「カシグネが学校に来るようになった」

「それは良かった」イサミは麦わら帽子を脱いで、頭に巻いたタオルをほどいた。癖のある黒々とした太い髪から汗が滴る。

「あいつ、近親相姦で生まれてやがったんだよ」

　一陣の風が吹き抜けた。同時に大麻畑が揺れて、葉が擦れる音がした。

「豚の尻尾だぜ」

「ガルシア＝マルケスの『百年の孤独』か」イサミは腕を組む。「どうしてそんなことが急にわかったんだ？」

「ちょっと前に、カシグネんちの爺さんが死んだだろ？」トイタは額の汗を手の甲でぬぐった。「死に際に錯乱して、いきなり白状したんだ。カシグネは、嫁に出した実の娘と自分の間にできた子どもだってな。それで、爺さんの娘というか、カシグネの母親も間違いないって認めちまったのさ」

　イサミは眉をひそめる。「どうしておまえが知ってるんだ？」

「うちの親父がカシグネの爺さんを看取ったんだ。三日三晩くらい、危篤が続いてな。カシグネんちに泊まり込むはめになった親父に、俺が着替えを届けに行ったんだ。で、玄関まで誰も出てこなかったから、仕方なく部屋にあがったんだよ。そしたらちょうどカシグネの爺さんが、うわ言で懺悔してたとこだったってわけだ。布団に横になったまま、涙をぼろぼろ流してな。そっからはもう、どうしようもない修羅場だったぜ」

「なるほど」イサミは腕を組んだ。「なあ、この話はあんまりしないほうがいいと思うぜ。おまえの口から広がったってなると、親父さんにも迷惑がかかるんじゃないのか？」

「問題ないよ」トイタは左頬を吊り上げた。「この話、もうそこいら中に出回ってるから」

　イサミは目を細めた。

「町内の連中も、その場に何人か集まってたからな。まあ、みんな知ってるって気がついたのは、つい昨日なんだが」

「どうしてわかったんだ？」

「年がら年中暇そうにしてる、年寄りどもが井戸端会議で喋ってるのが聞こえたんだ。品のない大声だったからな」

　トイタはかぶっていた野球帽を脱いで、細く真っすぐな髪をかきあげた。飛び散った汗の粒が陽光で光る。

「ここに来ると酔うな」かぶり直した帽子のつばを掴み、左右に動かしながらトイタは言った。「麻酔いだ」

「そういうのじゃない」

「テトラヒドロカンナビノール」トイタの左口角が微かに動いた。「大麻に含まれる有害物質」

「さすが医者の子だ、なんでも知ってるな。だが、うちのこれはキまるやつじゃないぜ」

「どうだろうな」トイタは踵を返して歩き出した。「そろそろ帰るよ。おまえの親父さんが戻ってきて、痛い目にあわされる前に」

　強い日射しを浴びて、大麻畑から遠ざかるトイタの後ろ姿をイサミは眺めた。汗に濡れた紺色の野球帽、半袖の黒いＴシャツ、まだ色の濃いジーンズ。彼の細い身体は斜面に吸い込まれて、すぐに見えなくなった。