（うーん、やっぱり誰かに見てもらいたいな、この姿…）

鏡の前で新しい装備に見惚れていた俺は、ふとそんなことを思った。

特に、アカリさんに見せたら、どんな反応をするだろうか？

驚くかな？ それとも、似合わないって笑われるか？

（いや、アカリさんがそんなこと言うはずないか）

彼女ならきっと、喜んでくれるはずだ。

そう思うと、いてもたってもいられなくなってきた。

（よし、ギルドに行ってみよう。もしかしたらアカリさんもいるかもしれないし）

俺は新しい装備を身に着けたまま、宿を出て再びギルドへ向かった。

街行く人たちが、俺の姿を見て少し驚いたように道を空けるのが分かる。やっぱり、前とは印象が違うんだろうな。ちょっとだけ、優越感を感じてしまう。

ギルドホールに入ると、運良く、アカリさんが掲示板の前で依頼を探しているところだった。

「アカリさん！」

俺が声をかけると、彼女は振り向き、そして目を丸くして固まった。

「え……ユ、ユウキさん！？ その格好…！」

アカリさんは俺の頭からつま先までをまじまじと見て、驚きの声を上げた。

「えへへ、ちょっと装備を新調してみたんですよ」

俺は照れ隠しに頭を掻く。

「ちょっとどころじゃないですよ！ すごいです！ ナイトソードに、プレートアーマー、それにカイトシールドまで…！ まるで、本物の騎士みたいです！」

（騎士みたい、か…！）

最高の褒め言葉じゃないか！

アカリさんにそう言ってもらえると、奮発して買った甲斐があったってものだ。

「ありがとうございます。グレイウルフ討伐で得た報酬と、前のオークの素材の売却益で、なんとか揃えられて」

「そうだったんですね！ でも、本当に似合ってますよ！ すごく頼もしく見えます！」

アカリさんは自分のことのように嬉しそうに、キラキラした目で俺を見上げてくる。

その素直な反応が、やっぱり嬉しい。

「アカリさんこそ、次の依頼ですか？」

「はい。何か手頃なDランク依頼がないかなって探してたんですけど…あ、そうだ。ユウキさんは、これからどうするんですか？」

「俺も、新しい装備を試したいし、何か依頼を受けようかと思ってるところです。できれば、新しいスキルも試せるような…」

俺が言いかけると、アカリさんは「あ！」と何かを思い出したように手を叩いた。

「あの、ユウキさん！ この前の話なんですけど…」

（この前の話…協力の申し出のことか？）

「もし、もしよかったらなんですけど…」

アカリさんは少し言い淀みながら、顔を赤らめて続ける。

「私と、一緒に依頼に行くっていうのは…どう、でしょうか…？」

（！！）

予想外の、直接的な誘いだった。

アカリさんと一緒に依頼…？

（それは…すごく魅力的だけど…）

俺にはまだ、追跡者のことがある。システムのこともある。

彼女を危険なことに巻き込むわけにはいかない。

「…えっと」

俺が返答に詰まっていると、アカリさんは慌てて付け加えた。

「あ、もちろん、無理にとは言いません！ ユウキさんにはユウキさんのペースがあるでしょうし！ ただ、もし、ちょうどいい依頼があったら、その…候補の一つとして、考えてもらえたら嬉しいなって…」

（候補の一つ、か…）

それなら、今すぐに断る必要はないかもしれない。

それに、正直に言って、アカリさんと一緒に戦えたら、すごく心強いだろうと思う。

彼女の回復魔法や支援魔法があれば、俺ももっと安心して戦えるはずだ。

「…分かりました。ありがとうございます、アカリさん」

俺は少し考えてから、そう答えた。

「もし、俺一人じゃ難しそうで、アカリさんの力が必要そうな依頼を見つけたら…その時は、声をかけさせてもらってもいいですか？」

「！ はいっ！ もちろんです！ いつでも待ってますから！」

アカリさんは、ぱあっと顔を輝かせた。

その笑顔は、やっぱり最高だ。

（よし…）

具体的な約束はしなかったけど、大きな一歩だ。

いつか、本当に彼女と肩を並べて戦える日が来るかもしれない。

そのためにも、俺はもっと強くならないと。

「じゃあ、俺はもう少し依頼を見てみますね」

「はい！ 私も探してみます！」

俺たちは笑顔で頷き合い、再び掲示板へと向き直った。

新しい装備、そしてアカリさんとの未来への小さな約束。

俺の胸は、確かな希望と期待で満たされていた。