「ただいま…っと」

俺は興奮冷めやらぬまま、宿の自室に戻ってきた。

ベッドの上に、買ってきたばかりの防具の包みをドサリと置く。

（ふふ…早く着てみたい！）

まずは、今まで着ていた硬化レザーアーマーと、古くなった木製のラウンドシールドを外す。

そして、新しい装備を一つずつ身に着けていく。

（まずはチェストプレートだな）

革鎧の上から、鍛造された鋼鉄製の胸当てを装着する。

革紐でしっかりと体に固定すると、胸回りががっしりと守られている感覚がある。

（次はショルダーガード）

同じく鋼鉄製の肩当てを左右の肩に装着し、ベルトで固定。

肩周りが少し動かしにくくなるかと思ったけど、意外とスムーズに腕は動かせる。

（そして、カイトシールド！）

最後に、新しい金属製のカイトシールドを左腕に通す。

木製シールドとは違う、ひんやりとした金属の感触と確かな重み。

縦に長い形状が、腕から太ももの辺りまでしっかりとカバーしてくれている。

（よし、装着完了！）

俺は部屋の隅に立てかけてあった姿見（安物だけど、全身が映るだけマシだ）の前に立ってみた。

（おお……！）

鏡に映る自分の姿を見て、俺は思わず声を上げそうになった。

みすぼらしい革鎧だけだった以前とは、まるで別人だ。

胸と肩を覆う鈍色の金属プレート、左腕に構えた頑丈そうなカイトシールド。

腰には新しい相棒『ナイトソード』。

（なんか…すごく、強そうに見えるじゃないか！）

ただ装備を変えただけなのに、なんだか自分自身が一回りも二回りも強くなったような気がする。

これなら、Dランク探索者と言っても、誰も疑わないだろう。いや、もしかしたらCランクくらいに見えるかもしれない？

（見た目だけじゃなくて、実際に動いてみないと）

俺は部屋の中で軽くステップを踏んだり、腕を回したりしてみる。

（うん、やっぱり少し重いな。特に上半身）

チェストプレートとショルダーガードの重みがずしりとかかる。

でも、敏捷を上げたおかげか、思ったより動きは阻害されない。

これなら、今までのスピードをそこまで殺さずに戦えそうだ。

（盾の取り回しは…）

カイトシールドを構え、振ってみる。

ラウンドシールドよりは大きいけど、重さはそこまで気にならない。

これなら【シールドバッシュ】も問題なく繰り出せるだろう。

最後に、腰の『ナイトソード』を抜き放ち、盾と共に構えてみる。

右手に輝く銀色の剣、左手に堅牢な鋼の盾。

（攻防一体…！）

今の俺なら、どんな敵が来ても、簡単にはやられない。

新しい剣で敵を切り裂き、新しい盾で攻撃を防ぐ。

そして、【パリィ】と【シールドバッシュ】で隙を作り出す。

（完璧じゃないか…！）

想像するだけで、体がうずうずしてくる。

早くこの新しい装備で、実戦に出てみたい！

俺は鏡に映る自分の姿に改めて満足し、次なる依頼への意欲をさらに燃え上がらせていた。