“スノードームには、次のようなイメージを注ぎ込んだ。

　　島のいたるところに金品の類が入った宝箱が隠されている。

　　宝は見つけたものへの褒美だ。目的は別にある。

　　箱の中に、メッセージカードを同梱した。

　　カードをすべて集め、書かれたメッセージを繋げて読むと一つの文章になる。

　　そこにはある女性についての特徴が書かれている。

　　メッセージを集めていくうち、彼女がどういう人だったのかということがわかるのだ。

　　攻略者たちは思うだろう。──彼女は誰だ？

　　それが狙いだ。

　　彼女こそ、イカルガである。

　　人は疑問に思うと知りたくなる。

　　メッセージをもっと集めたくなるはずだ。

　　そして求める心は呼応する。

　　青く光る花畑の中心に聳（そび）える白い針の塔。

　　──電波塔に、攻略者たちの探求心が呼応する。

　　すると塔の最上階の寝室に、イカルガを呼び寄せる。

　　彼女は白いベッドの上で蘇るだろう。

　　青く光る花々が、彼女を出迎える。”

　ビョークはクリーム色の日記をぱたんと閉じた。

　耳絶ちの通じないヘルデ──ハルタが持っていたものだ。

　

「メッセージカードが揃うとイカルガさんが蘇る。ハルタさんの中では、そういう算段だったのでしょう」

　ビョークたちは借りた宿部屋にいた。

　部屋はテーブルが一つに椅子が四つ。

　ソファーが一つと殺風景だ。

　

「でも、まだその本がハルのだって決まったわけじゃないし」

「忘れてたんですけど、前にハルタさんのアパートでこの日記を見たことがあるんです」

「ハルが生きてたとき？」

「はい。机に置いてありました。僕が少しページをめくると嫌がられました。確かに、彼は日記だと言っていました。こんな内容だとは思ってもみませんでしたけど」

「じゃあ、ハルので間違いないんだ」

「おそらく」

　ハルがソファーに飛び込んだ。

　まるで子どもだ。

　一三歳と言っていたが、チユには年齢よりもずっと幼く見えた。

「メッセージカードはどうするの？　また今度探す？」

「いまは明日下りることだけ考えましょう。僕らまで、あの人のように老けてしまうかもしれない」

　あの後、老人を呼び止め、ビョークは彼に持病があるのかどうか聞いた。三二歳の老人はおかしな顔をしながら「ない」と答えた。

「あの老化は何が原因なの？」

「わかりません」

「ハルから何も聞いてないの？」

「もっと早くにこの本を見せてくれていたら良かったんですよ。四年前、僕は浮遊島のシステムすら知らなかったんです。知っていたら具体的な調査に早くから踏み切れた」

　チユは口ごもった。

　当初、チユは日記についてビョークに黙っていた。

　そこには幼少期から一九歳に至るまでの、ハルタの人生が記されていた。

　彼女は独占していたかった。

　読んですぐハルタのものだと気づいた。

　誰にも見せなければハルの記憶は風化せず、ずっとわたしのものだ。

　チユは彼に会えない寂しさから、しばらくその日記に依存した。

　ビョークに見せたのは、つい最近のことだ。

「問題は、あの廃ホテルです。“青く光る花畑の中心に聳（そび）える白い針の塔。──電波塔に攻略者たちの探求心が呼応する。すると塔の最上階にある寝室に、イカルガを呼び寄せる。”……日記にはそう書かれています。二年前、確かにあの丘にはそれらがあった。山羊の群れや廃ホテルなんてなかった。あってはおかしいんです。それはハルタさんのイメージしたものではありません」

「イメージしたものじゃないと、何なの？」

「この島が形を変えている可能性があります。心当たりなら一つだけありますが、それを説明する前に、僕にはやることがある」

　集会場ではラム肉しか食べるものがなく、ハルは食事ができなかった。

　近くの売店で手軽に補給できるものを選んで買ってきた。

　それら食事がテーブルに置いてある。

「眠たくならない程度に、空腹を満たしておいてください」

「どこ行くの？」

「少しホテルを調べてきます」

「え、またあの丘を登るの？」

「さっきはゆっくり調べられなかったので」

　ビョークが扉の前で止まった。

「眠らないように気をつけてください」

「どういうこと？」

「それがもう一つの理由です。前回は知らずにイヌペロを連れてきてしまったから……それじゃ、行ってきます」

　チユは引き留めて意味を訊ねようとしたが、ビョークの方が早かった。部屋の扉が閉まる。彼は出ていってしまった。

　何かに夢中になると、ビョークは人の話が聞こえなくなる。

「面白くないね、ここ」

　ハルがソファーに深く座り込みながら言った。

「それ何？」

　テーブル上にあるハルの日記だった。

「生前のハルの日記、一九歳の頃の」

「一九歳の僕ってこと？」

「読んでみる？」

　ハルはすぐ首を振った。

「本は嫌いなんだ」

「血の気が引くから？」

　山羊の目が大きくなった。驚いた、ということらしい。

「なんで知ってるの？」

「これに書いてあるから」

「ほんとに？」

「うん」

「そうなんだ……ねえ、僕ってやっぱり記憶喪失なのかなぁ？」

「少なくとも、わたしが最後に会ったハルは一九歳だったけど」

「あのちんちくりんな人も僕の知り合いなんでしょ？」

「ビョーク？」

「そう。あのさ、忘れてることすら忘れてるときって、どうすればいいんだろう」

「思い出したいの？」

「わかんない」

　チユもどうすればいいのか、わからなかった。

　彼に記憶を取り戻させるには、何をすればいいのだろうか。

　心理カウンセリングはどうだろうか。

「ゆっくり考えよ。日記は、暇なときにでも読んでみて」

「多分読まないと思うけど……わかった」

「話してて思ったんだけど、わたしやビョークのことは知らないのに、イカルガさんのことは知ってるんだね……ってことは、一三歳までのことは覚えてるってことでしょ。それって、あの廃ホテルにいるときから覚えてたの？」

「よくわからないんだ。頭がごちゃごちゃになってるんだよ。お姉ちゃんに会うまでは違った。あのホテルにいたことを不思議にも思わなかったし、あそこがホテルだってことも知らなかった気がする。でも今は、何で僕はあんなところにいたんだろうって、そう思ってる」

「記憶が戻ってきてるのかも」

「かなぁ」

「これを読んだら、残りの記憶も思い出すかも」

「思い出してほしいの？」

　ハルに訊かれると、チユはややあって頷いた。

「お姉ちゃんがそう言うなら、読むよ。本は嫌いだけど」

「ビョークには内緒にしてね」

「どうして？」

「誰にも読ませるなって言われてるから」

〇

　丘に辿り着くとビョークは廃ホテルを見上げた。

「やはり……」

　その焦げた外観に呟いた。

　ビョークには心当たりがあった。

　月明りが差し込まず、建物の中は外以上に真っ暗だった。

　エントランスに入ったビョークは、一階のすべての扉前が瓦礫で封鎖されていることを目視しながら、階段を上がった。地下への階段は浸水している。二階も同様に、瓦礫で行き場がなかった。

　三階のフロアは他の階より黒焦げだった。

「ここが、パーティースペースですか」

　室内はハルに聞いていた通りの広さだった。

　焼き焦げて駄目になったと判断されたのか、山羊が何匹か放置されている。それらを月明りが中途半端に照らしている。

　においが強い。ビョークは自身の口と鼻を手で押さえた。

　それ以外、特に何もない部屋だ。

　ホテルを正面から捉えたときと同様、室内を目に焼きつけた。

　それが彼の目的だった。一度見たものは忘れない。

　引き返そうとした彼の足が、出入り口の前で止まった。

　両開きの扉だった。片方だけ閉じられたままになっており、扉の裏側が見えていた。

　背筋にムカデが這ったような悪寒を覚えた。

　夥しい数の爪で引っかいたような痕がついていた。

　ビョークは唾を飲み、痕を手でなぞった。

「内側から引っ搔いたのか……？」

　二足歩行であるのはハルだけだという話だ。

　ビョークは四つ脚で移動する本来の山羊の姿をイメージし、ここに閉じ込められた彼らが、生きたまま焼かれる姿を想像した。

　頭をこすりつけ角で引っかいたのか、それとも後ろ脚で立ち上がって、前脚でひっかいたのか。どちらも無理があるように思えた。となるとこれは山羊がつけた痕ではない。

　ビョークは顎を撫でた。

「彼がやったのか？」

　まさか、ハルが引掻いたのか？　

　ビョークの頭に嫌なイメージが過った。

　二足歩行の山羊が──ハルが、この部屋にひとり閉じ込められ、出してくれと必死にこの扉を引っ掻く姿だ。彼は泣き叫んでいる。開けて、開けて、ひとりにしないで、と。

　胃と下っ腹が重くなった。

　結論を急ぐには早い。

　そもそも好き好んでこの部屋に閉じこもっていたのは、他の山羊たちの方であるはずだ。

　ハルはこの部屋には入れなかった。彼自身がそう言っていた。

　ビョークは頭を振り、イメージを消した。

　ハルの話では、山羊たちは彼を忌み嫌っていたという。

　一匹だけ二足歩行だからだ。

　腕や手も毛むくじゃらであることを除けば、人間の形をしている。

　帰る前にもういちど、パーティースペースを見渡した。

　ここに答えはない──。

　ビョークはそう思った。