夢の世界

　Ｎ氏の診療所に、奇妙な患者が訪れました。

　男は、ボサボサ頭で不精ひげを生やし、茶色のシミが付いたチノパンと、色あせたセーターを着ていました。何より、持参の品が麻のトートバックだけで、それを大事そうに抱えながら入室したのです。何だか年だけとった子供みたいだと、Ｎ氏は思いました。

「本日はどうされましたか？」

「実は、睡眠に関して困ったことがございまして」

　神妙な面立ちで、男は切り出しました。緊張のためか声が上ずっていたので、Ｎ氏はつい笑いそうになりました。

「寝つきが悪いとかですか？」

「いえいえ、まずはこれを見ていただきたいのです」

　すると男は、トートバックをガサゴソと捜索しだしました。Ｎ氏はその様子を不信がりましたが、指摘するわけにもいかず、じっと見守ることにしました。しばらくして、男はバックの中から１冊のスケッチブックを取り出しました。

「何でしょう、それは」

「スケッチブックです」

「そんなことは分かっているのですが」

「ちょっと待っててくださいね」

　男はパラパラとスケッチブックをめくり出しました。一向に症状を言わないので、Ｎ氏はだんだんと腹が立ってきました。

「どういった要件で？」

「見ていただきたい絵があるのです」

「絵、といいますと？」

「ちょっと待ってくださいね、あっ、ありました！」

　男は突然、はしゃいだような大声を出したので、Ｎ氏はびっくりしました。

「やや、病院なのであまり大きな声は出さないでください」

「すみません。こちらなのですが」

　男は１枚の絵を指し示しました。絵といっても、画用紙いっぱいを、黒い水彩絵の具で塗りつぶしただけです。大のおとなが、病院で、なぜこんな絵を？　Ｎ氏は気味悪がりました。

「あれえ、何だか深刻そうですな。ストレスで悩んでいるのですか？」

「まあ、部分的にはそうかもしれません」

「それより、いったい何の絵ですか？」

「夢日記って知ってますか？」

「あれでしょう、夢で起きたことを文字で記すという」

「そうそう。僕はそれを絵で実践しようと思いましてねえ」

「なるほど。つまり夢で見たことを絵で表現しているのですね」

「そうです」

「ただ、真っ黒な絵ですな。悪夢にうなされた、ということですか？」

「いえ、その逆なんです」

「といいますと？」

「実は最近、夢を見なくなってしまったんです。就寝時、目をつぶったと思った次の瞬間には、もう朝になっていまして」

　Ｎ氏には男の悩みがよく分かりませんでした。

「それの何がいけないんです？」

「とんでもありません！　見れないんですよ、夢が」

　N氏は少々考え込みました。

「ええと、私たちが眠っているとき、レム睡眠とノンレム睡眠という、二つの周期が訪れるんですな。簡単に言うと、レム睡眠が浅い眠り、ノンレム睡眠が深いで眠りです。レム睡眠の方が鮮明な夢を見るので、つまりあなたはよく眠れているということですなあ」

「そうだったんですか」

　男はがっくりと肩を落としました。Ｎ氏はその様子をいぶかしがりました。

「夢が見たいんですけどねえ」

「そういえば、お仕事は？」

「フリーターです、実家暮らしの画家です」

「なるほど」

　このとき、Ｎ氏はあることをひらめきました。

「良い解決策がありますよ、夢を見るための」

「本当ですか！」

　男はしみったれた目をらんらんとさせました。本当に子供みたいだと、Ｎ氏は思いました。

　数か月後、男は診療所へ再び来院しました。今度は上下スーツ姿で、ひげをそり、身なりが整っていました。ずいぶんと大人らしい恰好でした。ひげのせいで気づきませんでしたが、頬がいくぶんかこけていました。

「お久しぶりです、調子はどうですか？」

「はい、あなたのアドバイスに従ったら、毎日夢を見るようになりまして」

「それはよかったです」

　Ｎ氏はにこやかに笑いました。男はボンヤリとしています。

「絵はどうでしょうか」

「ああ、ちょっと待ってくださいね」

　男は仕事カバンから、けだるそうにスケッチブックを取り出しました。

「昨日の作品はこれです」

「おお、きれいじゃないですか」

　家族づれがお花見をしている絵でした。以前とちがって、赤、青、黄など、カラフルな色彩で楽しげな様子が表現されています。何より笑っている子どもの表情が、はっきりと分かりました。こんなに絵が上手かったのかと、Ｎ氏は驚いたのです。

「すばらしい絵ですね」

「はい、そうですか」

「さぞ喜ばしいことでしょう？　良い夢を見るようになって」

「そうかもしれませんね」

　男はずいぶん白々しいのです。Ｎ氏はだんだんと腹が立ってきました。

「ところで、今日は絵を見せるために、わざわざここまで？」

「いえ、そうではないのです」

「といいますと？」

「実は、あなたに言われた通りサラリーマンになりまして、もう三週間になります。どうも最近、寝つきが悪くって」