デメテルの幼馴染で運命の女神、フォルトゥーナに僕が人だって、バレちゃったけど、大丈夫なのかな……？彼女は僕のことどう思ってるんだろう？そもそも、なんで、魂が体を持って天界にいることがダメなんだろう？？一体、過去に何が……？

「話を詳しく聞きたいが、ここじゃちょっとな……目立ちすぎる。とりあえず、どこかに……」

　フォルが独り言ともとれる呟きを発し、デメテルに向き直った。

「そういえば、デメテル。アンタ、家に帰るとこだったんだろ？流星もか？」

「えぇ、そうよ。お父様とお母様に流星のこと、一度、きちんと話しておいた方がいいと思って。それで、一緒に来てもらうことにしたのよ。その途中であなたに出会ったってわけ」

「はーん……その途中でイチャイチャしてたってわけか」

　デメテルが軽く睨んで、それはもういいでしょ！とフォルを牽制する。

「はいはい、からかうのはここらでやめときますか」

　手をひらひらさせながら、軽く流すフォル。凄いな、通じてる。さすが幼馴染だね。どれくらいの付き合いがあるんだろう？今度、聞いてみようかな。

「帰るんだったら、アタシと途中まで方向は一緒ってことか。なぁ、それなら、レーア様に話す前にちょっとアタシんちに来ないか？三人で作戦会議といこーぜ？」

「作戦会議……？一体、何をするつもりなの？」

「それは、着いてからのお楽しみさ」

　フォル、絶対、面白がってない？さっきのあの真剣な表情は何だったんだろ？デメテルもきっと、同じことを思ったんだろうな。僕たちは顔を見合わせ、お互いに苦笑した。

「連いていくしかなさそうね」

　デメテルは肩をすくめて呟き、僕と腕を組んで寄り添って歩きだした。

――それから体感で十五分後

　僕たち三人は、神さまの街が程よく見える小高い丘の上に来ていた。そこには、とても大きな家が建っており、なんだか旅行先で泊まるような建物に見えた。あれはまさかログハウス！？

「ようこそ、流星！デメテル！我が家へ！歓迎しよう！」

　フォルがやや、芝居がかった口調と仕草で僕たちを迎えてくれる。

「凄い立派な建物だね！これ、なんだかログハウスっぽいや」

「そうだろそうだろ？これな、デメテルに頼んで買っといてもらった本に載ってたんだぜ！一目見て気に入っちゃったからさあ！アタシが造ったんだ」

　ふふん、と得意顔のフォル。

「え？これ、フォルが自分で建てたの！？」

「あら、本当に造ってたのね？」

　凄っ！まさに神業とはこのことだよ！

「さあ、入りなよ」

　僕とデメテルの背中を押して、グイグイと進んでいく。

「へぇ！中も凄いね！まるでホテルみたいだよ」

　中に入ると、見た目以上に広く天井もかなり高い造りになっていた。それが相まって、ゆったりとした落ち着きのある空間を演出していた。

　ほんとに凄いな。まるで、旅館やホテルみたいな立派な調度品もあるし、ああいうのって通販で買ったんだろうか？

「ねえねえ、何の本に載ってたの？建築とか住宅の本？？」

「あら、それって結構、前に渡した本のこと？」

　デメテルがごそごそと、亜空間に手を突っ込みながらフォルに尋ねる。それにしても、亜空間って不可思議なものでも何度も見てると、見慣れてくるんだな。なんだか、当たり前の光景になってきた。慣れって凄いな。

「あの本だったら、私も気になったから同じようなの買ったのよね……んしょ、どこだったかしら？……あ、あったわ！これよこれ」

　流星、はいど～ぞ、と渡された本……それは、旅行雑誌だった。

「え？こ、これ？？」

　なんで旅行雑誌？家とどう関係するんだろ？

「おー！デメテルも買ったのか？それ、いいよなー！！旅行って色んな場所に行けるんだろ？温泉で一杯ってなんか楽しそうだよなー！！行ってみたいぜ」

　心底、楽しそうな様子で語るフォル。　まあ、旅行は楽しいけどさ……神さまならどこへだって行けるんじゃない？そう、僕が疑問を口に出そうとすると――

「あ、あのね、流星。私たちの世界――天界や天国、あと地獄もだけど、『旅行』っていう概念はないのよ。そもそも、色々な場所に行って観光するってこと自体、私もこの本を見て、初めて知ったんだから」

　デメテルが、そう教えてくれた。

「え！？そうなの？」

「流星は地球育ちだけど、私たちって生まれた時から天界や天国にいるじゃない？こっちの世界には地球みたいな場所がないから、多分、他の神たちも知らないと思うわ」

　あーなるほどね。確かに地球じゃ当たり前の感覚だけど、旅行って考え自体がないんなら知らなくて当然だよね。

「それに、色んな星で転生はするんだけど、旅行なんて考えもしなかったわ」

「そっかぁ。なら、いつか皆で旅行に行けたらいいね！」

　軽い気持ちで言ったつもりだったんだけど……二人は――

「えーー！！行きたい行きたいっ！！絶対だぞ！？」

「わぁ、素敵ね！色んな場所に行ってみたいわ～！海や山や空、それに、流星のお家！キャッ、恥ずかしいっ」

　ダブル女神さま、大興奮。あと、海と山は分かるけど、空と僕の家って？

　ようやく興奮が収まったのは、それから一時間後のことだった。結構、時間かかったな。まあ、僕も会話に参加しちゃったし、二人の楽しそうな姿が見られたからいいかな。

　それにしても、デメテルとフォルってやっぱり仲が良いんだね。親友か……羨ましいな。

「んんっ。わりぃ、つい盛り上がっちまった。旅行のことなんて他の神と話したことなんてなくてさ」

「私もごめんなさい。流星の地球でのお話、とっても楽しくて、つい……」

　二人とも申し訳なさそうにしていた。

「ううん、僕も楽しかったし全然、大丈夫だよ。それより、時間はいいの？デメテルのご両親はどのくらいで帰ってくるの？」

「時間なら大丈夫よ？いま六時半だもの。お母様たち、普段は六時までお仕事なんだけど、最近はお帰りになるのが遅いのよね。大抵、家に帰ってくるのは九時ってところね」

　あ、気が付かなかったけど、もうそんな時間なのか。そういや、さっきまで夕焼けだったのにもう外暗いもんな。勤務時間、九時～六時なのかな？日本みたい。神さまも残業ってあるんだね。大変だな……。

「さて、それじゃ、作戦会議といくか！」

「ねえ、フォル。お母様たちに普通に話すのではダメなの？」

　そうだね、僕もそれが聞きたかった。なんかマズいのかなぁ……？

「あのな、普通に事実を話したって、レーア様は母親としてはデメテルのことを信じるだろうよ。でも、大神帝様の右腕としてはどうかな？はいそうですか、と規則を破った者を易々、見過ごさないと思うぜ？例え、娘でもさ」

　……っ！？なんだって！？

「ちょっ、ちょっと待って！僕のことでデメテルが罰を受けるっていうの！！？」

「あるいはな」

　フォルが、当然、といった顔で頷く。

「そんなのダメだ！絶対にダメッ！！僕はどんな罰を受けてもいい！でも、デメテルはただ、僕を救ってくれただけなんだよ！？それなのに、処罰されるなんておかしいよっ！！」

　そうだよ。そんなことぜっっっったいに、させない！！神さまだろうがなんだろうが、デメテルを守らなきゃ！！

「りゅ、流星……ちょっと、落ち着いて？ね？まだそうと決まったわけじゃないのよ？」

　驚きと怒りで興奮してしまった僕を、宥めるように抱きしめるデメテル。その顔は初めて見る僕の様子に戸惑っているようだった。

「デメテル！こんな理不尽なことってないよ！？君は純粋な気持ちで僕を救ってくれただけなのに……！罰を受けるっていうなら、それは僕の方だ。ここにいちゃダメなのはデメテル、君じゃなくて僕の方なんだから！」

「……っ！？だ、だめよっ！そんなのだめ！許さないわっ！流星は私が勝手に天界（ここ）へ呼んだのよ！？罰を受けるべきは私だわ！流星は……あなたは、妹を助けようとしてくれただけなんだから……」

　デメテルはいつの間にか泣いていた。必死に僕を庇ってくれるそんな彼女を傷つける奴は、神さまだろうと絶対に許さない！

「……アンタたち、本当に愛し合ってるんだな。もう、さっさと付き合っちゃいなよ」

　事も無げにフォルが言葉を投げてくる。

「…………」

「…………」

「…………」

　……しばしの沈黙。それを破ったのは、フォルだった。

「悪かったよ。ごめんごめん、ちょっと二人を試したんだ。事情を聞く前にアンタたちがお互いにどう思ってるのか、知っておきたかったんだ。ま、予想はついてたけどさ」

「え……じゃ、じゃあ、罰っていうのは？」

「そんなものはないさ。実は、なんの因果か流星のような迷子の魂が天界にくることは、たまにあるんだ（流星の場合、デメテルが直に呼んだけど）。で、魂だけだと、魂自体にもの凄く負担がかかるから体を一時的に与えたりするんだ」

　そうなの！？ふと見ると、デメテルも驚いているようだった。

「え？え？なによ、それ……私、そんなこと初めて聞いたわよ？」

「言ってなかったっけか？アタシ、運命を司ってるだろ？以前、レーア様から迷子の魂を保護するようにって仰せつかったんだ。その魂の運命を良い方向に向かわせてやってほしいって」

「そ、それじゃ……体を持った魂が天界にいるのは禁断って規則はなんなのよ……？」

　デメテルが若干、戸惑いながらフォルに詰め寄る。すると、フォルは平然と言い放った。

「あぁ、それ？レーア様とアタシで流したデマ」

「…………」

「…………」

　ニッコリ微笑むフォル

「「え〜〜〜〜っっっっ！！！！」」