## 第一章：新任美術教師の謎

「おはよう！あれ？ハジメ、どうしたの？その顔」

月曜日の朝、教室に入ってきたユイは、妙に暗い表情のハジメを見て心配そうに尋ねた。

「ああ…ユイか。実はさ、週末、校長先生の甥っ子のタケル君と遊んでたんだよ」

「タケル君？あの、私たちが裏山で見つけた子ね」ユイはタブレットを机に置きながら言った。「いつの間に仲良くなったの？」

「校長先生に頼まれてさ、一緒に遊んであげることになったんだ」ハジメは少し照れながら答えた。「意外と面白い子でさ、一緒に秘密基地作ったりしてたんだけど…」

「それで、何があったの？」ユイは椅子に座りながら尋ねた。

「タケル君が通ってる美術教室の話を聞いてさ…」

その時、教室の扉が勢いよく開き、ケンジが飛び込んできた。

「ハジメ隊長！ユイ！大変だよ！」

ケンジは息を切らしながら二人に駆け寄った。

「なんだよケンジ、朝からそんなに騒いで」ハジメは少し驚いた表情で言った。

「美術教師の噂、聞いた？」ケンジは小声で言った。「なんでも、子どもたちに『全裸デッサン』を教えてるんだって！」

「え！？」ハジメが立ち上がった。「じゃあ、やっぱり…」

「やっぱり？」ユイとケンジが同時に尋ねた。

「実はさっき言いかけてたんだ」ハジメは座り直しながら説明し始めた。「タケル君が通ってる美術教室の新しい先生が、ちょっと変わった人みたいなんだ。『芸術に服は必要ない』って言ってるんだって」

「でも、子供向けの美術教室で、まさか…」ユイは眉をひそめた。

「いや、今のところは普通の授業をしてるらしいよ」ハジメは急いで付け加えた。「でも、タケル君が言うには、先生が『次回は特別授業』って言ってたんだって」

「特別授業？」ケンジが身を乗り出した。

「うん。『本物の美術を教える』って」

三人は顔を見合わせた。

「ねえ、その先生の名前って…」ユイが何か思い出したように言いかけた時、教室の扉が開き、担任の松本先生が入ってきた。

「おはよう、みんな。席に着きなさい」

生徒たちが席に着く中、松本先生は明るい表情で言った。

「今日はみんなに嬉しいお知らせがあります。今週から美術の授業を担当してくださる新しい先生を紹介します」

教室のドアが開き、一人の男性が入ってきた。

30代後半、すらりとした体型、穏やかな表情の男性。どこか見覚えのある顔だった。

「岡本芸術先生です」

「よろしくお願いします。岡本真一と申します」

彼が挨拶すると、ハジメ、ユイ、ケンジは目を丸くして顔を見合わせた。

その顔は、間違いなく、あの仮面の下に隠されていた「ミスター・ピルエット」だった。

「えぇっ！？」思わずハジメが声を上げそうになったが、ユイが慌てて彼の足を踏んで止めた。

岡本先生は三人の方をちらりと見て、ほんの少し微笑んだように見えた。

「私はこれまで世界各国で芸術活動をしてきましたが、この度、故郷に戻ってきました。みなさんに本物の芸術の素晴らしさを伝えたいと思っています」

クラスの生徒たちはワクワクした様子で、小さなざわめきが起こった。

「岡本先生は世界的に有名な芸術家で、この学校に来てくださることになりました」松本先生が嬉しそうに説明した。「明日から美術の授業を担当してくださいます」

「よろしくお願いします」岡本先生は丁寧にお辞儀をした。

授業が始まり、三人はなかなか集中できない様子だった。

昼休み、三人は校庭の隅にある秘密基地に集まった。

「なんでミスター・ピルエットが美術の先生に！？」ケンジが興奮した様子で言った。

「彼、バレエダンサーだったよね？」ハジメも混乱している。

「調査してみましょう」ユイはタブレットを操作し始めた。「岡本真一…あった！彼はバレエだけでなく、現代美術でも活動しているみたい。『人間の動きと形を追求するアーティスト』って書いてある」

「へぇ、すごいな」ハジメは感心した様子だった。

「だけど、タケル君の言ってた『全裸デッサン』の話と関係あるのかな？」ケンジが首を傾げた。

「その可能性は高いわ」ユイが真剣な表情で言った。「美術の世界では、人体デッサンは基本的な技術だから。でも、小学生向けの授業で『全裸』はさすがに…」

「よし、調査しよう！」ハジメが決意を新たにした。「岡本先生が何を計画しているのか、見極めるんだ！」

「でも、あの時は僕たちを助けてくれたよね」ケンジが少し迷った様子で言った。「悪い人じゃないと思うんだけど…」

「だからこそ、直接話してみるべきね」ユイが提案した。「放課後、美術室に行ってみましょう」

三人は頷き合った。新たな調査が始まろうとしていた。

## 第二章：芸術家の情熱と子どもたちの戸惑い

放課後、三人は美術室に向かった。ドアを開けると、岡本先生は一人で大きなキャンバスに向かって絵を描いていた。

「あの、岡本先生？」ハジメが声をかけた。

岡本先生は振り返り、三人を見て微笑んだ。

「やあ、君たち。来てくれたんだね」彼は筆を置いた。「実は会いたかったんだ」

「僕たちのこと、覚えてたんですか？」ハジメが驚いた様子で尋ねた。

「もちろん」岡本先生は明るく笑った。「駅前の『ピンクタイツ事件』を解決してくれた勇敢な子どもたちだよ。忘れるわけがない」

「すみません、突然質問なんですけど…」ユイが真剣な表情で言った。「先生は美術教室で『全裸デッサン』の授業をする予定なんですか？」

岡本先生は一瞬驚いたように見えたが、すぐに落ち着いた表情になった。

「ああ、そういう噂が広まっているのか」彼はため息をついた。「正確に言うと、私は『人体デッサン』の重要性を教えたいと思っているんだ」

「人体デッサン？」ケンジが首を傾げた。

「うん」岡本先生は熱心に説明し始めた。「美術の基本は人間の形を理解することなんだ。バレエも同じさ。体の動きを理解し、表現すること。それが芸術の本質なんだよ」

「でも、それって…全裸ってこと？」ハジメが恐る恐る尋ねた。

岡本先生は少し考えるように間を置いた。

「本来の美術教育では、確かに裸のモデルを描くことがあるよ。でも、それは大人の美術学校での話だ」彼は真剣な表情で続けた。「子どもたちには、もちろん別のアプローチをとるよ」

「どんなアプローチですか？」ユイが鋭く尋ねた。

「例えば、体操着姿での簡単なポーズをとって、動きの線を捉える練習をしたり」岡本先生は説明した。「あるいは、石膏像や人体模型を使ったりね」

三人はほっとした表情を見せた。

「でも、タケル君が言うには…」ハジメが言いかけると、岡本先生は少し複雑な表情を見せた。

「ああ、タケル君か。彼は誤解しているかもしれないね」岡本先生は窓の外を見ながら言った。「実は先日、美術教室で大人向けのセミナーについて話していたんだ。そこで『本格的な人体デッサン』について触れたんだけど…」

「それをタケル君が聞いて、勘違いしたんですね？」ユイが理解したように言った。

「そうかもしれない」岡本先生は頷いた。「子どもたちには、年齢に合った適切な教育をするつもりだよ。心配しなくても大丈夫」

三人は安心したように見えたが、ハジメはまだ何か引っかかるものを感じているようだった。

「でも先生、校庭で何か特別な授業をする計画があるって聞いたんですけど…」

岡本先生の表情が一瞬こわばった。

「ああ、それか…」彼は少し躊躇するように言った。「実は明後日、校庭で『自然と芸術』というテーマの特別授業を計画しているんだ。校長先生にも許可は取ってあるよ」

「自然と芸術？」三人は顔を見合わせた。

「そう、屋外で自然光の中で描くことの素晴らしさを体験してもらうんだ」岡本先生は熱心に説明した。「そして、特別なゲストを招いて、本物のアーティストの仕事を見てもらおうと思っているんだ」

「特別なゲスト？」ケンジが好奇心いっぱいの表情で尋ねた。

「それはまだ秘密だよ」岡本先生は微笑んだ。「でも、すごく驚くと思うよ」

「そうですか…」ハジメはまだ何か引っかかるものを感じているようだった。

「心配しないで」岡本先生は彼らの肩に手を置いた。「私は君たちの活動を尊重しているよ。だから約束する。私の授業で、誰かを傷つけたり、不快にさせたりすることはないよ」

三人は彼の言葉に少し安心した様子だったが、まだ完全には納得していない様子だった。

「もし心配なら、明後日の特別授業を見に来てもいいよ」岡本先生は提案した。「君たちなら、私の芸術観を理解してくれると思う」

「はい、ぜひ見せてください」ユイはきっぱりと言った。

三人は美術室を後にし、校庭に出た。

「どう思う？」ハジメが二人に尋ねた。

「私は少し心配だわ」ユイが正直に答えた。「岡本先生は良い人だと思うけど、芸術家って時々、普通の人とは違う感覚を持っているから…」

「うん、前回のレインボーマンみたいに、『芸術』と思って、周りが見えなくなることもあるよね」ケンジも頷いた。

「明後日の特別授業、しっかり見張りに行こう」ハジメは決意を新たにした。「もし変なことになりそうだったら、すぐに止めるんだ！」

「その前に、校長先生にも確認しておいた方がいいかも」ユイが提案した。「本当に許可を取っているか、どんな内容か知っているのか」

「そうだな！」ハジメは頷いた。「よし、明日、校長室に行こう！」

三人は決意を新たにし、それぞれの家路についた。

翌日、昼休みになるとすぐに、三人は校長室へと向かった。

「失礼します」ハジメがドアをノックした。

「どうぞ」校長先生の声が聞こえてきた。

三人が入ると、校長先生は書類の山に埋もれるようにして座っていた。

「ああ、露出魔退治クラブの諸君か」校長先生は優しく微笑んだ。「何か用かな？」

「はい、新しい美術の先生について質問があります」ハジメが真剣な表情で言った。

「岡本先生のことかな？素晴らしい方だよ。世界的なアーティストを招聘できて、学校としても光栄なことだ」校長先生は自慢げに言った。

「明後日の特別授業のことなんですが」ユイが切り出した。「内容をご存知ですか？」

校長先生は少し考え込むように眉を寄せた。

「ああ、校庭で行う『自然と芸術』の授業だね。岡本先生から企画書をもらったよ」

「その授業に…モデルさんは来るんでしょうか？」ケンジが恐る恐る尋ねた。

「モデル？」校長先生は少し混乱した様子だった。「ああ、確かプロのアーティストが来るとは聞いているが…」

「その方は、服を着ていますよね？」ハジメが思い切って質問した。

「服を…？」校長先生は驚いた表情になった。「もちろんだ！なぜそんな質問をするんだい？」

三人は顔を見合わせた。

「実は、岡本先生が『人体デッサン』を教えようとしているという噂があって…」ユイが説明し始めた。

校長先生は顔を真っ赤にして立ち上がった。

「なんだって！？そんな話は聞いていないぞ！」

「でも、タケル君が美術教室で…」ハジメが言いかけると、校長先生の表情が変わった。

「ああ、タケルか…」校長先生はため息をついた。「実は最近、タケルは少し想像力が豊かすぎて…事実と創作の区別があいまいになっているんだ」

「え？」三人は驚いた表情で校長先生を見つめた。

「タケルは漫画家になりたいと言って、最近はストーリーを考えるのに夢中でね」校長先生は苦笑いをした。「時々、自分の考えた物語と現実を混同することがあるんだ」

「そうだったんですか…」ハジメは少し安堵したように言った。

「でも、念のため確認します」校長先生は真剣な表情になった。「明日、岡本先生と詳しく話し合ってみるよ。ありがとう、君たちのおかげで大事なことに気づくことができた」

三人は校長室を後にした。

「どうやら誤解だったみたいだね」ケンジは肩をすくめた。

「でも、念のため明後日の特別授業はしっかり見ておこう」ハジメは決意を新たにした。「正義の名のもとにね！」

「それが露出魔退治クラブの使命ですからね」ユイも頷いた。

三人はそれぞれの教室に戻ったが、ハジメの心には、まだ何か引っかかるものが残っていた。

## 第三章：校庭に立つ芸術の真実

特別授業の日がやってきた。

校庭には大きなキャンバスがいくつも並べられ、岡本先生が中央に立って準備を整えていた。生徒たちは興味津々といった様子で集まっていた。

「いよいよだな」ハジメは緊張した面持ちで言った。

「大丈夫、変なことになりそうだったら、すぐに止めよう」ユイが決意を新たにした。

「そうだね！」ケンジも頷いた。

岡本先生が拍手をして、生徒たちの注目を集めた。

「みなさん、今日は特別な授業です」彼は明るく言った。「『自然と芸術』というテーマで、屋外での創作活動を体験しましょう」

生徒たちから小さな歓声が上がった。

「そして、今日は特別なゲストをお招きしています」岡本先生は続けた。「世界的に有名なアーティストで、私の古くからの友人でもあります」

岡本先生が手を振ると、校門から一人の人物が歩いてきた。

それは50代くらいの外国人男性で、カラフルなシャツと帽子を身につけていた。どこか陽気な雰囲気の持ち主だった。

「マルコ・カラバッジオ氏です」岡本先生が紹介した。「現代美術の世界では、『色彩の魔術師』として知られています」

生徒たちはその派手な出で立ちに驚いた様子だった。

「ようこそ、みなさん！」マルコ氏は流暢な英語で挨拶した。岡本先生が通訳を務めた。

「今日は、色と形と動きの素晴らしさを体験してもらいます！」

ハジメたちは、まだ警戒を解いていない様子だった。

「では、今日の特別授業を始めましょう」岡本先生が続けた。「今日のテーマは『動きの中の人間』です。人間の体の動きを捉え、表現する方法を学びましょう」

その言葉を聞いて、ハジメたちは顔を見合わせた。

「さあ、みなさん」岡本先生は笑顔で言った。「実は今日は特別に、運動会の練習も兼ねた授業です。体育の先生と協力して、美術と体育のコラボレーション授業を行います！」

体育館から体育の先生たちが出てきて、生徒たちを整列させ始めた。

「みんな、今から運動会の種目を練習します！」体育主任の山田先生が大きな声で言った。「そして、その様子をスケッチしてみましょう！」

「ええっ？」ハジメは驚いた様子で言った。「人体デッサンって、これのこと？」

「そう見えるわね」ユイは少し安堵した様子だった。

生徒たちは二つのグループに分けられた。半分は運動会の種目（リレーや組体操など）を練習し、もう半分はその様子をスケッチする。そして途中で役割を交代するという内容だった。

「これは…普通の授業じゃない？」ケンジが首を傾げた。

そのとき、マルコ氏が中央に立ち、何やら荷物から取り出し始めた。

「何してるんだろう？」ハジメが不安げに言った。

マルコ氏が取り出したのは、大きな風船と、カラフルな絵の具だった。

「今日は特別な技法を紹介します！」マルコ氏は岡本先生の通訳を通じて説明した。「動きのアート！これは世界の一流アスリートたちと共同開発した技法です！」

彼は風船に絵の具を入れ、それを地面に置いた。そして、短距離走の姿勢を取り、風船の上を走り抜けた。風船は弾けて、地面に色のついた足跡と、カラフルな模様が広がった。

「わあ！」生徒たちから歓声が上がった。

「これがアクション・ペインティングです！」マルコ氏は嬉しそうに言った。「体の動きが直接キャンバスになるんです！」

次々と風船が用意され、生徒たちは順番に走ったり、跳んだり、様々な動きをして風船を弾かせていった。校庭は次第にカラフルな足跡と色模様で埋め尽くされていった。

「これ、すごく楽しそう！」ケンジは目を輝かせた。

「確かに…」ハジメも笑顔になっていた。

「私たち、完全に勘違いしてたわね」ユイは安堵の表情を浮かべた。

そこに桐山先生がやってきた。

「楽しそうね、子どもたち」

「桐山先生！」三人は振り返った。

「岡本先生の授業、素晴らしいわね」桐山先生は微笑んだ。「アートって、こうやって体全体で表現するものでもあるのよ」

「はい、とても楽しいです！」ケンジは嬉しそうに答えた。

その時、マルコ氏が岡本先生と何か話し合っているのが見えた。マルコ氏は何かを主張しているようで、岡本先生は困った表情を見せていた。

「あれ？何か揉めてるみたい」ハジメが気づいた。

「行ってみましょう」ユイは二人に声をかけた。

三人が近づくと、マルコ氏の声が聞こえてきた。

「もっと本格的なアクション・ペインティングをしたい！全身で表現するんだ！」

岡本先生は困った表情で答えていた。

「マルコ、ここは日本の小学校だよ。そういうのは…」

「芸術に国境はない！」マルコ氏は熱く語っていた。「子どもたちに本物を見せよう！」

そしてマルコ氏は突然、シャツのボタンを外し始めた。

「あっ！」ハジメが驚いた声を上げた。

「マルコ、やめたまえ！」岡本先生が慌てて止めようとした。

その時、ハジメが前に飛び出した。

「ストップ！」

ハジメの大きな声に、マルコ氏は動きを止めた。

「ここは小学校です！そういうことはダメです！」ハジメは真剣な表情で言った。

岡本先生が通訳すると、マルコ氏は驚いた表情になった。

「なぜだめなんだ？私はただ自分の体で絵を描きたいだけだ！」

「マルコ氏」ユイが落ち着いた声で言った。「あなたの芸術は素晴らしいと思います。でも、場所と状況を考えることも大切です。ここは子どもたちが学ぶ場所です」

岡本先生が通訳すると、マルコ氏はしばらく考え込んだ。

「子どもたちは…傷つくかい？」マルコ氏が尋ねた。

「傷つくというより、混乱すると思います」ケンジが答えた。「僕たちにはまだ理解できないことがあります」

マルコ氏はしばらく考え込み、ため息をついた。

「わかった。君たちの言うことはもっともだ。私は国が違えば文化も違うことを忘れていた」

彼は丁寧にシャツのボタンを閉め直した。

「別の方法で、私の芸術を見せよう」

マルコ氏は大きなビニールシートを広げるよう指示した。そして、絵の具で満たされた風船をいくつか準備した。

「これが私の『爆発する色彩』だ！」

彼は上着を脱いで作業しやすくしたが、下にはTシャツを着ていた。そして、風船の上を飛び跳ねたり転がったりしながら、色鮮やかな模様を作り出していった。

生徒たちは大喜びで、次々とその様子を見学したり、スケッチしたりした。

「これこそがアクション・ペインティングだ！」マルコ氏は嬉しそうに言った。「体全体で表現する芸術！でも、服を着たままでも十分表現できるんだよ！」

岡本先生はほっとした表情でハジメたちに近づいた。

「ありがとう」彼は小声で言った。「マルコは天才だけど、時々常識を忘れてしまうんだ。彼の母国では、アーティストが上半身裸で作品を作ることもあるからね」

「理解できます」ユイが頷いた。「芸術と文化の違いですね」

「君たちのおかげで、素晴らしい授業になった」岡本先生は微笑んだ。「本当の芸術は、形式よりも表現そのものが大切なんだということを、マルコも理解してくれたよ」

校庭には色とりどりの巨大なアート作品が完成し、生徒たちは歓声を上げていた。

「すっごい…」ハジメは感嘆の声を上げた。「これも芸術なんだね」

「うん、素敵！」ケンジも目を輝かせていた。

「アートには様々な形があるのね」ユイも感心した様子だった。

校長先生が近づいてきて、満足そうに言った。

「素晴らしい授業だった！岡本先生、マルコ氏、ありがとうございます！」

マルコ氏は嬉しそうに手を振った。

「来年も来るよ！もっと素晴らしいアートを一緒に作ろう！」

生徒たちから大きな拍手が沸き起こった。

特別授業は大成功に終わり、予想していたような「全裸デッサン」の心配は杞憂に終わった。ただ、もしハジメたちが注意していなければ、マルコ氏の芸術熱が暴走していたかもしれない。

「やっぱり私たちの存在は必要だったのね」ユイが満足そうに言った。

「うん！露出魔退治クラブ、今日も成功！」ハジメは胸を張った。

「でも、実は何も問題なかったね」ケンジは少しおかしそうに笑った。

「いや、問題になりかけたでしょ？」ハジメは真面目な顔で言った。「もし僕たちがいなかったら、マルコさんは本当に服を脱いじゃったかもしれないよ」

「それは確かにね」ユイも頷いた。

「岡本先生は良い人だけど、海外の友達は文化の違いを理解してなかったみたいだね」ケンジが言った。

「うん、文化の違いっていうのは難しいんだね」ハジメは考え込むように言った。

三人は校庭の端に立ち、色鮮やかな「アクション・ペインティング」の作品を眺めていた。それは混沌としながらも、不思議な調和を感じさせる美しいものだった。

## エピローグ：桐山先生の視点と次回予告

放課後、保健室で桐山先生は校長先生と話をしていた。

「結局、『全裸監督』の噂は誤解だったわけですね」桐山先生は微笑みながら言った。

「ああ」校長先生はため息をついた。「あの子たちの誤解と、タケルの想像力が生み出した噂だったようだ。しかし、彼らが警戒してくれたおかげで、マルコ氏の…文化的な行き違いも防げたようだね」

「露出魔退治クラブの子たちは、本当に頼もしいわ」桐山先生は嬉しそうに言った。

「そうだな」校長先生は頷いた。「彼らの活動は、時に過剰反応することもあるが、子どもたちの安全を守る上で重要な役割を果たしている」

「それにしても」桐山先生は窓の外を見ながら言った。「この学校、何故か『脱ぎたがる大人』が集まってくるのが不思議ですね」

二人は顔を見合わせて笑った。

「次は何が起きるか…」校長先生は頭を抱えるようにして言った。「次の保護者会で、温泉旅行の計画があるんだが…」

「温泉ですか？」桐山先生は少し驚いた表情で言った。

「ああ、5年生の自然体験学習で、温泉のある施設に宿泊する予定なんだ」校長先生は説明した。「しかし、最近その温泉地で『混浴の歴史を守る会』という団体が活動を始めたと聞いて…」

「まあ！」桐山先生は目を丸くした。「それは心配ですね」

「ああ…」校長先生は深いため息をついた。「露出魔退治クラブの子たちが5年生になったら、きっとまた大活躍することになるだろうな」

「その前に、彼らがタオル一枚でどう戦うか…想像すると面白いわね」桐山先生はクスリと笑った。

「タオル一枚で正義を貫く…か」校長先生も少し笑みを浮かべた。「それも、彼らなら何とかしてくれるだろう」

「しかし」桐山先生は真面目な表情に戻った。「子どもたちに芸術と露出の境界線、文化の違いを理解させるのは難しいことね」

「そうだな」校長先生は頷いた。「しかし、彼らは実体験を通じて学んでいる。それが一番の教育だと思うよ」

二人はしばらく黙って窓の外を眺めていた。校庭には、今日の特別授業で作られた色鮮やかなアート作品がまだ残されていた。

「芸術とは何か…」桐山先生はつぶやいた。「形ではなく心なのかもしれないわね」

「ああ」校長先生は静かに頷いた。「岡本先生がよく言っていたよ。『真の芸術は、心を動かすもの』だとね」

「素敵な言葉ね」桐山先生は微笑んだ。「子どもたちも、少しずつ理解し始めているわ」

窓の外では、ハジメ、ユイ、ケンジの三人が校門を出ていくところだった。彼らの笑顔は、今日一日の達成感を物語っていた。

「さて、明日からはまた普通の日常が戻ってくるわね」桐山先生は言った。

「そうだといいがね」校長先生は苦笑いした。「この学校、何故か波乱が絶えないからな…」

二人は顔を見合わせて笑い、それぞれの仕事に戻っていった。露出魔退治クラブの新たな冒険は、まだ始まったばかりだった。

**――次回予告――**

「温泉旅行で大ピンチ！？」

「タオル一枚で正義を貫けるか！？」

「混浴の歴史を守る会、突如女湯に突入計画！？」

露出魔退治クラブ、クラス旅行で大活躍！？文化と伝統の名のもとに暴走する大人たちに、子どもたちはどう立ち向かう！？

桐山先生の意外な過去も明らかに！？

次回「温泉街の怪！混浴おじさん軍団」お楽しみに！