第22話 クラウチングスタート
TSUTAYAでの事件後、健太と城島は、新たな情報を入手した。それは、関西の裏社会を影で操る謎の組織、「スタートライン」に関するものだった。
「スタートライン」は、表向きはスポーツジムを経営していたが、裏では違法なスポーツ賭博やドーピング薬物の売買、そしてアスリートの買収など、あらゆる悪事に手を染めていた。
「この組織は、スポーツ界を裏から操り、アスリートたちを食い物にしている。絶対に許すことはできない」
城島は、健太にそう語り、組織の壊滅を決意する。健太もまた、城島の言葉に賛同し、二人で組織のアジトへと潜入することにした。
組織のアジトは、関西の中心街にある、巨大なスポーツジムだった。健太と城島は、ジムの会員になりすまし、ジムに潜入する。
ジムでは、組織の幹部たちが、アスリートたちにドーピング薬物を投与し、スポーツ賭博の八百長を指示していた。健太は、組織の幹部たちに近づき、彼らの会話に耳を傾ける。
そこで健太は、組織の幹部たちが、次のスポーツ賭博の八百長を、陸上競技のスタートラインで仕掛けることを知る。健太は、その情報を城島に伝え、計画を阻止する計画を立てる。
計画実行の日、健太は、陸上競技の選手になりすまし、スタートラインに立つ。一方、城島は、観客席に潜み、組織の幹部たちの動向を監視する。
スタートの合図が鳴り響き、選手たちが一斉に走り出す。しかし、健太は、クラウチングスタートの体勢のまま、動かない。
観客席からは、ブーイングが起こり、組織の幹部たちは、健太に詰め寄る。
「お前、何をやってるんだ?早く走れ!」
組織の幹部の一人が、健太に怒鳴る。しかし、健太は、冷静に答える。
「俺は、お前たちの八百長を阻止するために、ここにいる」
健太の言葉に、組織の幹部たちは動揺し、武器を構える。しかし、城島は、観客席から飛び出し、組織の幹部たちに銃口を向ける。
「お前たち、健太に何をするんだ?」
城島の言葉に、組織の幹部たちは抵抗を諦め、警察に逮捕された。
事件後、スポーツジムは閉鎖され、組織は壊滅した。そして、健太と城島の存在は、関西の裏社会で、さらなる恐怖の象徴となった。
物語は、スタートラインでの攻防をきっかけに、スポーツ界の闇を描く、緊迫感溢れるクライムサスペンスとして、新たな展開を見せる。
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