「た、大変です、皆様……！」

　転がるようにして部屋に入ってきたのは、確か王都の警備隊隊長を務める男だ。

　皆様、と言いつつ、彼の眼差しは真っ直ぐに第一王子へ向けられている。

　イリスの兄、レオーネ・フォン・フリューゲルに。

　今日は、不定期に開催される兄妹全員による食事会の日だ。既に他国へ嫁いだ第二王女を除き、六人が集まっている。

　王妃の息子であり、王太子でもある第一王子のレオーネ。

　裕福な貴族の娘を母に持ち、レオーネへの対抗心を燃やす第二王子のアルフレード。

　軍人としての優れた資質と能力を持ち、異国の血を引く第三王子のファルコ。

　派手好きで社交界を支配している、第二王女のカテリーナ。

　世俗を嫌い、芸術を愛する引きこもり気味の第四王子、ルカ。

　そして、イリス。

　ルカとは同年に生まれたが、イリスは兄妹の中で末っ子だ。しかし普通の兄妹のように、末っ子だからといって可愛がられたことは一度もない。

　だから、今日の集まりもすごく気が重かったんだけど。

　大変です、という知らせを喜ぶつもりはないが、今日の食事会が中断されそうなことは素直に嬉しい。

　喜びを悟られないように、ナプキンで口元を覆った。

「何があったんだい？　落ち着いて話してくれないか」

　穏やかな声音で、レオーネが問いかける。貴族の令嬢がこぞって熱を上げる整った美貌に、優雅な所作。

　おまけに聖人と称されるような性格の持ち主であり、国民からの人気も高い王太子。

　いつ見ても、腹が立つくらい完璧な人ね。

「王都で火事が発生したんです」

「火事？」

「はい。住宅街の中にある一軒が火元のようで……」

「もしかして、火災が広がっているのか？　消火活動は？」

「既に消火活動は終わっていますし、派手な火事でしたが、死者どころか負傷者も一人もいません」

　警備隊隊長の言葉にほっとしつつ、内心で首を傾げる。

　王都の安全をつかさどる警備隊は、王太子が管理している。そのため火事をレオーネに報告するのは当たり前のことだ。

　でも、わざわざ食事会に乗り込んできてまで、無事に終わった火事を報告する必要があるのかしら？

　そう思ったのはイリスだけではない。気が短い第二王子のアルフレードが、じゃあなにが大変なんだ、と警備隊隊長に尋ねた。

「騒ぎがおさまらないんです。その……我々が消火活動を始める前に、建物内にいた人々を無傷で救った者がいまして。その者を讃える騒ぎが終わらず、街が混乱状態で……」

「……建物内にいた人々を、一人で救った者がいたのかい？」

「はい。なんらかの固有スキルによるものかと思われます」

　なるほど、とレオーネは頷いた。

　火事が起きた時に、警備隊が駆けつけるよりも先にみんなを一人で救ってしまう。

　確かにそんな人がいたら、確実に騒ぎになるわね。

「それで、誰なんだ？　そんなに優れたスキルを持っている人物のことなら、国でも把握しているはずだろう？」

「それが、データがないんです。とりあえず彼女を宮殿へ連れてこようとしたのですが……」

　彼女、という言葉に引っかかったのはイリスだけではない。

　無意識のうちに、ここにいた全員がその人物を男性だと思い込んでいたのだ。

「まさか、拒まれたのか？　手荒な真似をしたわけじゃないだろう？」

「はい。民を救ってくださった方ですし、民衆の目もありますから、こちらとしても手荒な真似はできません。ですので丁寧に頼んだのですが……」

　そこまで言うと、警備隊隊長はいきなり視線をレオーネからイリスへ移した。

　こんな風に彼に見られるのは初めてだ。

　いつもはわたくしのことなんて、全然見ないくせに。

「自分はイリス様の物なので、イリス様を通じて命令してください。……と、彼女……メーロ殿はおっしゃったのです」

　隊長の言葉を聞いて、さすがのイリスも冷静ではいられなかった。

　とはいえ、兄妹たちの前で取り乱すわけにはいかない。

　確かにメーロのスキルを応用すれば、建物内から人間だけを助けることは可能だわ。

　だけどまさか、メーロがそんなことをしていたなんて……！

「とりあえず、わたくしをメーロのところへ連れて行ってもらえないかしら」

　まずはメーロに直接、状況を確認しないと。

　それにしても、ちょっと厄介なことになったわね。お兄様たちも、メーロに興味を持っちゃうかもしれないわ。

　今後のことを考えると溜息が出そうになる。

　けれどそれ以上に、頬が緩んでしまうのをとめられない。

　メーロが……わたくしのメーロが、火事で困っている人を助けたなんて！

　その事実が誇らしくて嬉しくて、すぐにでもメーロを抱き締めたくなった。