……まぁ、そもそも信用するとか以前に、コイツは私を誘拐した犯罪者なんだが。

　でも、やると言ったからには、私は完璧に猫を再現しなければならない。

　それに晴明は、ヤバいやつだけど悪いやつではなさそうだし。

　いやでも誘拐からの監禁は悪いか……。

　私以外にはやらないように釘を刺しておかないと……。

「晴明。私は許すけど、他の人は誘拐したり監禁したりするなよ？」

「……しない」

「で、ご飯は？」

「あぁ……。作るよ。今作るから……」

　そう言うと晴明は、私の肩あたりで一回大きく息を吸い込んでから、私を解放した。

　コイツ……猫吸いしやがった。

　料理中断して猫吸いしやがった……。

　どさくさに紛れて猫吸いしやがった……。

　猫吸いしたあとの晴明の顔は、ムカつくことに、どこか清々しそうだ。

　私は「迷惑です」という視線を晴明に向けて、腕に巻きつけたリボンをペシーン、ペシーンと動かす。

「なるほど。何となくわかってきたかも」

「……」

「猫はツンデレって言うもんね？」

　し、しかも都合のいい解釈までしてやがる……。

　晴明に飼われる猫は大変だな……と、思うと同時に、私は今まで吸ってきた猫たちに申し訳ない気持ちになった。

　猫になることで、わかることもあるもんなんだな……。

「あー、可愛いね。優希ちゃん」

　晴明は私の頭を、わしゃわしゃと撫で回した。

　絡まる！　毛が絡まる！

「やめろ！　うざい！」

「そんなこと言わないでよ。可愛いんだから仕方ないでしょ？」

「絡まる！」

「直してあげるよ。ほら」

　私は鬱陶しさのあまり、晴明から距離をとって「信じられない……！！」という視線を向けた。

　そして、晴明から渡されたくしを奪い取ると、乱された髪を整え始めた。

　私の行動に慣れてきているのは、いい傾向だが、慣れたら慣れたでタチが悪い！

　……つまり、猫にとって私たちはタチが悪いということ？

　さっきから晴明が私に対してやっていることは、私も猫に対してやった覚えがある。

　実家で一緒に暮らしてたマル……。ごめん……。

　天国でたくさん悪態ついてね……。

「何を思い出してるの？」

「……実家で飼ってた猫のこと。こんな気持ちだったんだって」

「……実家かぁ」

　晴明が手を洗い、料理を再開した。

　私は今、毛繕いで忙しいので、晴明に構っている暇はない。

　しばらく大人しくしておいてやるとしよう……。

「帰りたい？」

「……帰りたいというか、心配はかけたくない」

「へぇ……。家族はそんなに大切？」

「私は大切。晴明は、その感じだと大切じゃないほう？」

「両親は火事で死んだ。父方の祖母の家に引き取られたけど、僕のこと嫌いみたい」

「そう……なんだ」

　思ったよりヘビーな内容が返ってきて、私は言葉を失う。

　恐らくそういった経験の積み重ねで、晴明はどこかに歪みを残したまま大人になってしまったんだろう。

　寂しかったから誘拐したのかな。

「でも、悪いことばかりじゃないよ。一人で生きるために必死になってたら、結構いい会社入れたし。この家も広いから、窮屈じゃないしね」

「割には合ってないような気がするけど」

「……君ってお人好しだよね。誘拐されて監禁されてるのに」

「それわかってたのか……！」

　お互い、色々な話をした。

　私が働いている会社のことや、今までハマってきた趣味の話。

　猫が可愛いこと。

　猫が偉大だということ。

　猫が世界の均衡を保っていること。

　何故か晴明はときどき聞き返してきたが、すべて一言一句違わず同じ言葉を返してあげた。

　晴明は「僕にはまだわからないな……」と苦笑していた。

　なるほど。

　猫の偉大さも教えなければならないようだ……。